강직성 척추염(AS)으로 인해 눈에도 문제가 생기셨나요? 함께 이야기해 봅시다!

강직성 척추염(AS)은 척추에 영향을 미치는 관절염의 일종으로, 허리 통증과 아침 결림을 잘 알고 계실 겁니다. 이러한 질환은 일상생활에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 그런데 이 척추 질환이 눈에도 영향을 미칠 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 네, 사실입니다. 강직성 척추염은 때때로 눈 내부에 염증을 유발할 수 있는데, 이를 포도막염 이라고 합니다. 제대로 치료하지 않으면 시력이 손상될 수 있으며, 심한 경우에는 실명으로 이어질 수도 있습니다. 따라서 이 질환에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다.

포도막염이란 무엇인가요?

간단히 말해, 포도막염은 눈 내부에서 발생하는 여러 염증성 질환을 통칭하는 용어입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 이 질환은 주로 눈의 중간층인 포도막에 영향을 미칩니다. 하지만 실제로는 눈 내부 어디에서든 발생할 수 있습니다.

의사들은 일반적으로 포도막염을 눈의 어느 부위에서 발생하는지에 따라 분류합니다. 그 과정을 살펴보겠습니다.

왜 아스퍼거 증후군 환자들은 이러한 증상을 나타내는 걸까요?

강직성 척추염 환자 절반 정도가 일생 동안 포도막염을 앓게 될 것으로 추정되며, 이는 강직성 척추염의 매우 흔한 합병증입니다.

상상해 보세요. 때로는 안과 의사가 당신에게 강직성 척추염(AS)을 처음 진단할 수도 있습니다. 허리 통증을 유발하는 것과 동일한 염증 과정이 눈을 비롯한 신체 여러 부위에도 염증을 일으키기 때문입니다.

일부 전문가들은 이러한 염증이 예상치 못한 곳, 바로 장에서 시작된다고 믿습니다. 우리 장에는 수조 개의 미생물이 서식하고 있습니다. 이 미생물들은 우리 몸에 여러 가지 중요한 기능을 수행하는데, 그중 하나가 면역 체계를 조절하는 것입니다. 이러한 미생물 간의 균형이 깨지면 면역 체계가 약화됩니다.

이와 관련하여, 장내 세균이 면역 체계의 T 세포에 잘못된 신호를 보내 "눈을 공격하라"고 명령할 때 포도막염이 시작될 수 있다는 이론이 있습니다. 하지만 이야기는 여기서 끝나지 않습니다. 강직성 척추염과 전방 포도막염 환자 중 상당수는 HLA-B27 이라는 유전자를 가지고 있습니다. 이 유전자를 보유하면 눈 염증 발생 위험이 크게 증가합니다.

이 증상은 무엇인가요?

눈 건강에 각별히 주의하세요. 이러한 증상은 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에 갑자기 나타날 수 있습니다. 만약 이러한 증상이 나타난다면 반드시 주의해야 합니다.

• 눈의 충혈: 눈이 핏빛처럼 붉게 변하는 현상.
• 통증: 눈 안쪽에서 느껴지는 날카로운 통증.
• 흐릿한 시야: 사물이 선명하게 보이지 않고, 마치 안개가 낀 것처럼 보이는 상태.
• 밝은 빛에 대한 민감성: 햇빛이나 외부 조명 아래에서 보기가 어렵고, 눈이 파랗게 변함.

포도막염은 한 번 발생한 후 다시는 재발하지 않는 경우도 있고, 몇 년에 한 번씩 재발하는 경우도 있습니다. 또 어떤 경우에는 장기간 치료가 필요한 만성 질환으로 이어지기도 합니다.

어떻게 치료하나요?

포도막염 치료의 주요 목표는 염증을 최대한 빨리 조절하는 것 입니다. 염증이 심할수록 눈 손상이 커지기 때문입니다.

전방 포도막염의 경우, 의사들은 일반적으로 두 가지 종류의 안약을 처방합니다.

1. 스테로이드 안약: 염증을 줄여줍니다.

2. 동공확대 안약: 이 안약은 눈 내부의 통증을 줄이고 눈에 휴식을 제공합니다.

다른 유형의 포도막염의 경우 스테로이드 알약을 복용하거나 눈 주위에 주사를 맞아야 할 수도 있습니다. 심한 경우에는 의사가 스테로이드가 든 작은 캡슐을 눈에 이식할 수도 있습니다.

다른 방법은 없을까요?

일부 전문가들은 장내 유익균의 건강한 균형을 유지하는 것이 포도막염 관리에 도움이 될 수 있다고 생각합니다. 담당 의사와 이 문제에 대해 상담해 보시는 것이 좋습니다.

• 프로바이오틱스: 유익한 박테리아입니다. 요구르트와 같은 발효 식품에서 발견되며, 보충제로도 섭취할 수 있습니다.
• 프리바이오틱스: 식물성 섬유질의 일종으로, 장내 유익균의 먹이가 되어 유익균을 강화시켜 줍니다. 바나나, 양파 등에서 찾아볼 수 있습니다.

부티르산과 같은 장 건강에 도움이 되는 보충제도 있습니다. 또한 채소, 과일, 허브 등 식물성 식품 위주의 식단을 섭취하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

하지만 이 모든 것은 담당 의사와 상의하고 승인을 받은 후에만 진행해야 한다는 점을 기억하세요. 의사가 여러분에게 가장 적합한 치료법을 결정할 것입니다.