여성에게도 발생하는 질환인 강직성 척추염에 대해 알고 계십니까?

허리나 엉덩이에 통증을 자주 느끼시나요? 아침에 일어나면 몸이 뻣뻣하고 움직이기 힘드신가요? 젊은 여성이 이런 증상을 이야기할 때, 많은 사람들은 단순히 피로나 스트레스 때문이라고 생각합니다. 하지만 이는 더 심각한 문제의 시작일 수 있습니다. 오늘 우리는 많은 사람들이 남성에게만 나타나는 질환이라고 생각하지만, 여성에게도 똑같이 발생할 수 있는 질환, 강직성 척추염(AS)에 대해 이야기해 보겠습니다.

이 질병이 여성에게 발병할 경우 어떤 차이점이 있나요?

간단히 말해, 강직성 척추염(AS)은 척추와 그 주변 관절에 염증, 즉 부기를 유발하는 관절염의 일종입니다. 이는 척추관절염이라는 더 큰 질환군에 속합니다. 과거에는 '남성 질환'으로 여겨졌지만, 최근 연구에 따르면 여성에게도 남성 못지않게 많이 발생합니다. 하지만 증상이 나타나는 방식, 진단까지 걸리는 시간, 그리고 치료법에는 큰 차이가 있습니다. 이러한 차이점들을 자세히 살펴보겠습니다.

1. 질병 진단 지연

이는 여성이 직면하는 가장 큰 어려움 중 하나입니다. 생각해 보세요. 남성의 경우 이러한 증상이 나타난 후 정확한 질병명을 알아내는 데 약 6년 반이 걸리는데, 연구에 따르면 여성은 약 9년이 걸릴 수 있다고 합니다.

2. 오진 위험

이 질환은 진단하기 어려울 수 있으며, 때로는 잘못된 질환으로 치료받는 경우도 있습니다. 축성 척추관절염(axSpA)은 강직성 척추염의 한 유형입니다. 연구에 따르면 이 질환을 앓는 여성의 최대 25%가 초기에는 오진을 받는 것으로 나타났습니다.

강직성 척추염을 앓는 여성들은 종종 전신에 걸쳐 광범위한 통증을 경험하기 때문에, 의사들은 이를 섬유근통 으로 오인하는 경우가 있습니다. 두 질환의 유사점과 차이점을 살펴보겠습니다.

3. 엑스레이 검사에서 나타난 손상 정도

일반적으로 엑스레이 사진에서 남성의 척추 관절(관절 침식)이 여성보다 더 잘 보입니다. 이 때문에 남성에게서 질병이 더 빨리 진행된다는 믿음이 있습니다.

하지만 그것은 사실이 아닙니다. 엑스레이로 인한 손상은 남성보다 적지만, 여성들이 겪는 통증, 일상생활의 어려움, 질병의 진행 정도는 남성과 동일하며, 때로는 더 심하기도 합니다.

증상, 치료 및 삶의 질 변화

강직성 척추염은 관절통 외에도 다른 증상을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 여성과 남성에서 다음과 같이 다릅니다.

• 건염: 이는 의학 용어입니다. 간단히 말해, 힘줄과 인대가 뼈에 연결되는 부위에 염증이 생긴 것을 말합니다. 이 질환은 여성에게 더 흔하며 통증이 더 심합니다 . 발뒤꿈치나 팔꿈치와 같은 부위에 극심한 통증을 유발할 수 있습니다.
• 눈 감염: 급성 전방 포도막염 은 눈 충혈, 심한 통증, 시야 흐림을 유발하는 질환입니다. 일부 연구에서는 여성에게 더 흔하다고 하고, 다른 연구에서는 남성에게 더 흔하다고 하므로 아직 명확한 합의는 없습니다.
• 동반 질환: 여성은 강직성 척추염과 함께 나타나는 다른 동반 질환을 앓을 가능성이 더 높을 수 있습니다. 예를 들어, 염증성 장 질환(IBD)과 피부 질환인 건선은 강직성 척추염을 앓는 여성에게서 더 흔하게 나타납니다.
• 치료 반응: 이는 매우 중요한 부분입니다. 연구에 따르면 강직성 척추염 치료 효과는 남성에 비해 여성에서 떨어집니다. 정확한 이유는 밝혀지지 않았지만, 여성은 건염과 같은 질환이 발생할 가능성이 높고 진단이 늦어지는 경우가 많기 때문으로 추정됩니다. 이로 인해 여성은 원하는 결과를 얻지 못할 경우 치료를 중단할 가능성이 더 높습니다.
• 삶의 질: 여러 연구를 종합해 보면, 강직성 척추염을 앓는 여성은 남성보다 전반적인 삶의 질이 낮은 것으로 나타났습니다. 이는 주로 지속적인 통증, 피로, 그리고 직장 및 가정생활에 어려움을 겪는 데 기인합니다.