때때로 우리는 몸속에서 심각한 문제가 발생하고 있다는 사실조차 깨닫지 못할 수 있습니다. 오늘은 우리 몸에 조용히 영향을 미치지만 매우 위험할 수 있는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 "동맥경화증"입니다. 혈관을 수도관에 비유해 보면, 이 수도관이 먼지, 즉 지방으로 막히면 어떻게 될까요? 동맥경화증도 마찬가지입니다. 다소 심각한 질환이지만, 제대로 이해한다면 예방할 수 있는 방법이 많습니다.
동맥경화증이란 무엇일까요? 간단히 말해서...
간단히 말해, 동맥경화증은 동맥 벽에 지방, 콜레스테롤, 칼슘 및 기타 물질이 점진적으로 축적되어 "플라크"(죽상경화반)를 형성하는 질환입니다. 동맥은 심장에서 산소가 풍부한 혈액을 신체의 나머지 부분으로 운반하는 혈관입니다. 이러한 플라크가 쌓이면서 동맥 벽은 점차 두꺼워지고 경화됩니다. 이를 "동맥경화증" 또는 "동맥 경화증"이라고도 합니다.
처음에는 아주 조용히 진행됩니다. 한동안 아무런 증상도 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 이 플라크가 점차 커지면서 동맥 내부의 혈액이 흐르는 공간, 즉 혈관 내강이 좁아집니다. 마치 수도관에 이물질이 끼면 물이 흐르는 통로가 좁아지는 것과 같습니다. 그러면 어떻게 될까요? 우리 몸의 장기와 조직에 도달하는 혈액량이 줄어듭니다. 뿐만 아니라, 혈액이 계속해서 빠르게 흐르면서 플라크가 떨어져 나가거나 표면에 흠집이 생길 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 그 자리에 혈전이 형성될 수 있습니다.
이렇게 생각해 보세요. 좁아진 동맥은 4차선 도로가 1차선으로 줄어든 것과 같습니다. 하지만 혈전은 그 도로 한가운데 있는 장애물과 같습니다. 혈액의 흐름을 완전히 막을 수 있습니다.
혈전이 신체에 미치는 영향은 혈전이 형성되는 위치에 따라 다릅니다. 예를 들어, 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 이러한 유형의 막힘이 발생하면 심장에 산소가 공급되지 않아 심근경색이 발생할 수 있습니다.
동맥경화증이라는 질환은 얼마나 흔한가요?
사실 이는 매우 흔한 증상입니다. 이러한 플라크 축적으로 인한 합병증, 특히 심장마비와 뇌졸중은 전 세계적으로 사망 원인 1위입니다.
미국 국립보건원에 따르면 45세에서 84세 사이 인구의 약 절반이 동맥경화증을 앓고 있지만, 본인은 이를 모르고 있다고 합니다. 우리나라도 이러한 상황에 대해 우려해야 합니다.
이 증상은 무엇인가요?
동맥이 심하게 좁아져 70% 이상 막히거나 완전히 막힐 때까지 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 대부분의 사람들은 심장마비나 뇌졸중과 같은 응급 상황이 발생한 후에야 이러한 동맥벽 침전물(플라크)이 있다는 사실을 알게 됩니다.
동맥이 70% 이상 막히면 증상이 나타나기 시작할 수 있습니다. 막힌 동맥의 위치에 따라 증상은 신체의 여러 부위에 나타날 수 있습니다.
심장 관련 질환 (관상동맥 질환 - CAD)
심장에 혈액을 공급하는 동맥에 이러한 질환이 발생하면 관상동맥 질환(CAD)이라고 합니다. 이는 심장마비로 이어질 수 있습니다.
다음과 같은 감정을 느낄 수 있습니다.
- 가벼운 일을 할 때조차 숨쉬기가 어려움(호흡곤란).
- 가슴 통증 또는 불편감 (협심증). 가슴을 쥐어짜는 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
- 허리, 어깨, 목, 팔 또는 복부에 통증이 있습니다.
- 어지럼증, 현기증.
- 심계항진.
- 극심한 피로, 탈진.
- 소화불량과 유사한 메스꺼움과 구토 증상.
소화계통 (장간막 허혈)
이러한 상태(장간막 허혈)는 소화기관의 일부로 가는 혈류가 감소할 경우 발생할 수 있습니다.
- 식사 후 복부, 특히 아랫배에 통증이나 경련이 나타납니다.
- 복부팽만, 메스꺼움, 구토.
- 설사.
- 음식에 대한 공포, 즉 음식을 먹을 때 느낄 수 있는 고통에 대한 두려움으로 인한 체중 감소.
다리와 발 (말초동맥질환 - PAD)
말초동맥질환(PAD)은 사지에 혈액을 공급하는 동맥의 혈류가 감소하는 질환입니다.
- 간헐적 파행은 특히 걸을 때 다리 근육이 뻐근하게 움직이는 듯한 통증입니다. 잠시 앉아서 쉬면 통증이 가라앉지만, 걸으면 다시 나타납니다.
- 휴식 중, 특히 누워 있을 때 다리와 발가락에 화끈거리고 아픈 증상이 나타납니다.
- 피부색 변화(예: 붉어짐).
- 겁이 나서.
- 다리와 발의 피부 및 연부조직에 잦은 감염이 발생합니다.
- 발과 발가락에 잘 낫지 않는 상처.
신동맥 협착증
신장동맥 협착증은 다음과 같은 증상을 유발할 수 있습니다:
- 여러 약물을 사용해도 조절되지 않는 고혈압.
- 소변 횟수의 변화.
- 부기 (수종).
- 졸음, 피로감.
- 피부가 건조하거나 가렵거나 감각이 둔해집니다.
- 두통.
- 특별한 이유 없이 체중이 감소하는 경우.
- 메스꺼움, 구토 또는 식욕 부진.
뇌 관련 질환 (경동맥 질환)
목에 있는 경동맥(뇌에 혈액을 공급하는 동맥)에 이러한 문제가 발생하면 초기 증상은 일과성 허혈 발작(TIA) 또는 뇌졸중일 수 있습니다.
- 현기증.
- 얼굴 한쪽이 처지는 현상.
- 신체 한쪽의 감각 상실, 근육 약화.
- 심한 두통.
- 말을 할 때 발음이 불분명하고, 단어를 제대로 발음하기 어렵습니다.
- 한쪽 눈의 시력 상실. 마치 눈앞에 검은 커튼이 드리워진 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
동맥경화증은 왜 발생할까요? 원인은 무엇일까요?
연구자들은 이러한 현상에 몇 가지 주요 이유가 있다고 생각합니다.
- 혈중 유해한 LDL 콜레스테롤 과 중성지방 수치 증가.
- 담배 제품 사용(흡연, 무연 담배).
- 고혈압.
- 당뇨병(당뇨병증).
이러한 요인들은 동맥 내벽(내피)을 손상시킬 수 있습니다. 이때 동맥경화증이 발생하기 시작합니다. 이러한 손상은 대개 시간이 지남에 따라 서서히 진행됩니다.
이러한 과정은 어떻게 진행되며, 어떤 단계를 거치나요?
동맥경화증은 수년에 걸쳐 발생하며 몇 가지 주요 단계를 거칩니다.
1. 내피 손상 및 면역 반응: 동맥 내피가 손상되면 화학 반응이 시작됩니다. 이 반응으로 인해 백혈구가 손상 부위에 모이게 됩니다. 이러한 세포들이 모여 동맥 내부에 염증을 유발합니다.
2. 지방 침착: 이는 동맥경화증의 첫 번째 가시적인 징후입니다. 손상된 부위는 노란색 줄무늬 또는 반점처럼 보이며, 죽은 "거품 세포"로 구성됩니다. 거품 세포는 콜레스테롤을 제거하려는 과정에서 콜레스테롤을 섭취한 백혈구입니다. 이러한 거품 세포가 계속 활동하면서 내피를 더욱 손상시킵니다.
3. 플라크 성장: 죽은 거품 세포와 기타 이물질이 계속 축적됨에 따라 지방 침착 부위는 점차 더 큰 플라크로 변합니다. 이 플라크 위에는 평활근 세포로 이루어진 섬유성 막이 형성됩니다. 이 막은 플라크가 떨어져 나와 혈류에 쌓이는 것을 방지합니다. 플라크가 커지면서 동맥 내강(혈액이 흐르는 공간)이 좁아집니다.
4. 플라크 파열 또는 침식: 이 단계에서는 플라크 상단의 섬유성 막이 파열되거나 플라크를 둘러싼 내피 세포가 손상됩니다. 어느 경우든 혈전이 형성됩니다. 이 혈전은 혈류를 차단하여 심장마비나 뇌졸중을 일으킵니다.
이것의 위험 요인은 무엇입니까?
동맥경화증 발생에 영향을 미치는 위험 요인은 여러 가지가 있습니다. 이러한 요인 중 일부는 바꿀 수 있지만, 나이처럼 바꿀 수 없는 것도 있습니다.
위험 요인은 다음과 같습니다.
- 45세 이상의 남성들.
- 55세 이상의 여성이라는 것.
- 가족 구성원 중 (45세 이전에 사망한 가까운 남성 친척 또는 55세 이전에 사망한 가까운 여성 친척) 심혈관 질환이 발생한 경우.
- 당뇨병(당뇨병증).
- 고혈압.
- 고지혈증, 특히 나쁜 LDL 콜레스테롤 수치가 높 거나 지단백(a)이라는 특수 지단백 수치가 높은 경우.
- 대사증후군.
- 흡연 또는 기타 담배 제품 사용.
- 신체 활동 부족.
- 포화지방, 트랜스지방, 나트륨(소금), 설탕 함량이 높은 식단을 섭취하는 것.
이로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?
동맥경화증은 심혈관계의 정상적인 기능을 저해합니다. 이로 인해 신체의 여러 부위, 특히 심장과 뇌로 가는 혈류가 제한되거나 완전히 차단될 수 있습니다. 혈류 감소로 인해 발생할 수 있는 합병증은 다음과 같습니다.
- 경동맥 질환.
- 관상동맥 질환.
- 심장마비.
- 심장 박동 불규칙(부정맥).
- 심부전.
- 장간막 허혈.
- 말초동맥질환.
- 만성 신장 질환(CKD).
- 신장동맥 협착증.
- 뇌졸중.
- 일과성 허혈 발작(TIA).
- 동맥벽이 약해지고 부풀어 오르는 현상 (동맥류) 및 그 파열.
이 질환을 조기에 발견하고 치료하면 심각한 합병증을 예방하거나 지연시킬 수 있습니다.
이 질환은 어떻게 진단되나요? 의사들은 어떤 검사를 하나요?
동맥경화증이 있는지, 또는 발병 위험이 얼마나 되는지 알아보기 위해 의사는 다음과 같은 검사를 실시합니다.
- 종합적인 신체검사가 실시될 것입니다. 여기에는 청진기를 사용하여 심장 소리와 동맥을 통해 흐르는 혈액 소리를 듣는 것이 포함됩니다. 예를 들어, 목에 있는 경동맥에서 "잡음"이 들리는지 확인합니다. 이 소리는 동맥경화반의 존재를 나타낼 수 있습니다.
- 환자의 병력과 가족력에 대해 질문을 받을 것입니다. 이 정보는 동맥경화 및 그 합병증에 대한 위험도를 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 그들은 당신의 생활 방식에 대해 질문할 것입니다. 담배를 사용하는지, 또는 과거에 사용한 적이 있는지와 같은 습관에 대해 질문할 수도 있습니다.
- 혈액 검사가 지시되었습니다.심장 질환 관련 혈액 검사를 통해 콜레스테롤 수치와 심장 기능에 대해 많은 정보를 얻을 수 있습니다.
다른 검사는 어떤 것들이 진행될 예정인가요?
의사는 동맥경화증의 존재를 확인하고 치료 계획을 세우기 위해 다른 검사를 지시할 수 있습니다. 이러한 검사에는 다음이 포함됩니다.
- 혈관조영술: 이 검사는 특수 X선과 조영제를 사용하여 동맥의 막힘을 찾아 측정합니다.
- 발목-상완 지수: 이 지수는 발목과 팔의 혈압을 비교하여 사지의 혈류량을 측정합니다.
- 흉부 X선 촬영: 흉부 내부를 촬영하는 검사입니다.
- CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이 검사는 신체 내부를 촬영하여 큰 동맥이 막혔거나 좁아졌는지 확인할 수 있습니다.
- 심장 MRI(자기공명영상): 이 검사는 동맥의 혈류 문제를 보여줄 수 있습니다.
- 심초음파 검사(에코): 심초음파는 심장의 판막과 심실의 영상을 촬영하여 심장이 혈액을 얼마나 잘 펌핑하는지 측정합니다.
- 심전도(ECG): 심전도는 심장의 전기적 활동, 박동수 및 리듬을 측정합니다.
- 운동부하검사: 신체 활동 중에 심장 기능을 측정하는 검사
- 경동맥 초음파 검사: 이 검사는 목에 있는 경동맥의 초음파 이미지를 촬영합니다. 경동맥은 뇌로 혈액을 공급하는 혈관으로, 이 동맥이 좁아지거나 막혔는지 여부를 확인할 수 있습니다.
- 복부 초음파 검사: 이 초음파 검사는 복부의 큰 동맥인 대동맥을 검사하여 돌출 (복부 대동맥류) 이나 플라크가 있는지 확인합니다.
이 경우는 어떻게 치료하나요?
동맥경화증은 생활 습관 개선, 약물 치료, 그리고 경우에 따라 수술이나 기타 의료 시술 로 치료합니다. 동맥경화증이 발생한 부위에 따라 심장 전문의, 신장 전문의, 신경과 전문의 또는 혈관 외과 전문의의 진료를 받을 수 있습니다.
담당 의사는 환자의 필요에 따라 치료 계획을 세울 것입니다. 치료의 목표는 일반적으로 다음과 같습니다.
- 혈전 발생 위험 감소.
- 심장마비나 뇌졸중과 같은 합병증을 예방합니다.
- 증상 완화.
- 심장과 혈관 건강에 좋은 식단을 채택하도록 도와드립니다.
- 동맥 내 플라크 형성을 예방하거나 막는 것.
- 동맥을 넓히거나 막힌 부분을 우회하여 혈류를 개선하는 것.
생활습관 변화
생활 습관을 바꾸면 합병증 위험을 줄일 수 있습니다. 담당 의사가 환자에게 맞는 계획을 세워줄 것입니다. 일반적으로 다음과 같은 사항을 실천할 수 있습니다.
- 모든 담배 제품(흡연 및 전자담배 포함)을 피하십시오. 이것이 당신이 할 수 있는 가장 중요한 일입니다.
- 지중해식 식단 과 같이 심장 건강에 좋은 식단을 따르세요. 지중해식 식단은 채소, 과일, 콩류, 통곡물, 생선, 올리브 오일을 더 많이 섭취하는 것을 의미합니다.
- 매일 운동하세요. 짧은 산책부터 시작해서 점차 시간을 늘려 일주일에 여러 번, 하루에 최소 30분씩 운동하세요.
약물
약물은 동맥경화증의 위험 요인을 관리하고 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사는 혈압을 낮추고, 콜레스테롤 수치를 낮추고, 혈당 수치를 조절하고, 혈전을 예방하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다.
시술 또는 수술
동맥이 심하게 막혔거나 합병증 위험이 높은 사람들을 위해 다양한 내과적 및 외과적 시술이 있습니다. 일반적인 치료 옵션은 다음과 같습니다.
- 혈관성형술: 이 시술은 좁아진 동맥에 풍선 모양의 기구를 삽입하고 부풀려 동맥을 넓히는 것입니다.
- 동맥경화제거술: 동맥 내부의 플라크를 절개하여 제거하는 시술입니다.
- 경동맥 내막절제술: 목에 있는 경동맥에서 플라크를 제거하는 외과적 시술.
- 관상동맥 우회술(CABG): 이 시술은 심장의 막힌 동맥을 우회하여 혈액이 흐를 수 있는 새로운 통로를 만듭니다.
- 말초동맥 우회술: 사지의 막힌 동맥을 우회하여 혈액이 흐를 수 있는 새로운 경로를 만들어 줍니다.
- 스텐트 삽입: 혈관성형술 후, 동맥이 다시 좁아지는 것을 방지하기 위해 그물 모양의 작은 스텐트를 삽입합니다.
- 혈관 질환 우회술: 이 또한 막힌 혈관을 우회하는 수술입니다.
동맥경화는 예방할 수 있을까요?
완전히 예방하는 것은 어려울 수 있습니다. 하지만 위험을 줄이고 질병의 영향을 완화할 수는 있습니다. 다음은 몇 가지 방법입니다.
- 포화지방, 트랜스지방, 콜레스테롤, 나트륨(소금), 설탕 함량이 낮은 음식을 섭취하세요.
- 규칙적인 신체 활동을 하세요. 짧은 산책부터 시작해서 점차 시간을 늘려 하루에 30분씩, 일주일에 여러 번 운동하세요.
- 본인에게 맞는 건강한 체중을 유지하세요. 적정 체중이 얼마인지 의사에게 문의하십시오.
- 당뇨병, 고혈압, 고콜레스테롤혈증 등 기타 건강 문제도 관리해야 합니다.
- 담배 제품을 사용하지 마십시오.
- 1년에 한 번 건강검진을 받으세요.
이 질환을 안고 살아갈 때 무엇을 예상해야 할까요? 어떻게 스스로를 돌봐야 할까요?
동맥경화증은 조기에 진단하고 치료하면 많은 사람들이 원하는 삶을 살 수 있습니다. 하지만 이 질환은 응급 상황을 초래할 수 있으며, 심하면 사망에 이를 수도 있습니다. 따라서 자신의 위험 요인을 인지하고 의사와 협력하여 위험을 줄이는 것이 중요합니다.
담당 의사와 긴밀히 협력하십시오. 의사는 정기적으로 환자의 상태를 확인하고 얼마나 자주 진료를 받아야 하는지 알려줄 것입니다. 모든 진료 약속을 지키고 건강 관리에 적극적으로 나서십시오. 새로운 증상이나 기존 증상의 변화가 발견되면 즉시 의사에게 알리십시오. 조기 치료는 생명을 위협하는 합병증의 위험을 줄일 수 있습니다.
또한, 정신 건강도 생각해 보세요. 미래에 대한 불안감을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 생활 습관을 바꾸는 것은 부담스러울 수 있습니다. 하지만 그런 감정 때문에 삶을 즐기는 것을 포기하지 마세요.
- 상담사나 지원 그룹과 감정을 공유하세요.
- 심혈관 질환을 가진 다른 사람들과 소통하세요. 경험을 공유하고 서로에게서 배울 수 있습니다.
- 가족과 친구들에게 당신이 시도하고 있는 생활 습관 변화에 대해 이야기하세요. 왜 이러한 변화가 당신에게 중요한지 설명하고, 변화를 실현할 수 있도록 그들의 지지를 구하세요.
응급 치료실 (ETU) 에는 언제 가야 할까요?
본인이나 지인이 심장마비, 뇌졸중 또는 일과성 허혈 발작(TIA) 증상을 보이는 경우 즉시 911 또는 지역 응급 전화번호로 연락하십시오. 이러한 증상은 즉각적인 치료가 필요한 응급 상황입니다.
의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?
의사에게 물어볼 수 있는 몇 가지 질문은 다음과 같습니다.
- 저에게 가장 적합한 치료법은 무엇일까요?
- 내 혈압과 콜레스테롤 수치는 얼마여야 할까요?
- 아이들의 콜레스테롤 수치는 언제부터 검사해야 할까요?
- 담배를 끊는 데 도움이 될 만한 프로그램을 추천해 주시겠어요?
최종 핵심 메시지
동맥경화증은 많은 사람들이 겪는 흔한 질환입니다. 하지만 의사는 여러분이 이 질환을 관리하고 건강한 삶을 살 수 있도록 도와줄 것입니다. 매년 정기 검진을 받으면 의사는 동맥경화증 발병 위험을 평가하고 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일들을 설명해 줄 것입니다. 의사의 조언을 따르는 데 도움이 필요하면 주저하지 말고 질문하세요. 의사는 여러분에게 필요한 정보를 제공해 줄 수 있습니다. 건강한 생활 습관을 유지하고 의사의 조언을 잘 따르는 것은 이 심각한 질환을 예방하는 데 큰 도움이 될 것입니다.
동맥 경화, 동맥경화증, 콜레스테롤, 심장마비, 뇌졸중, 혈관 막힘, 건강한 생활습관
💬 Comments (0)
예방 건강
댓글을 추가하세요