때때로 속이 불편하거나 식욕이 떨어지거나 배가 더부룩한 느낌을 받을 수 있죠? 그 원인은 생각보다 간단하지 않을 수도 있습니다. 오늘은 좀 더 복잡하지만 많은 사람들에게 중요한 질환인 위축성 위염 에 대해 이야기해 보려고 합니다. 걱정하지 마세요. 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.
위축성 위염이란 무엇인가요?
간단히 말해, 위축성 위염은 위벽이 점차 얇아지고 만성적으로 염증이 생기는 질환입니다. 위벽은 위 속의 보호막과 같은 역할을 합니다. 이 보호막은 위산으로부터 위벽을 보호하는 역할을 하는데, 위축성 위염에서는 이 보호막이 손상되어 얇아지는 것입니다.
또 다른 특이한 점은 이 질환에서 위 세포의 일부가 소장 세포와 유사해지기 시작한다는 것입니다. 의학적으로 이를 "장 상피화생"이라고 합니다. 즉, 위 세포가 장 세포의 모양을 띠게 된다는 뜻입니다.
이것에는 크게 두 가지 유형이 있죠?
네, 맞습니다. 위축성 위염에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 어떤 유형인지 살펴보겠습니다.
1. 환경적 요인에 의해 유발되는 위축성 위염(EMAG)
이것은 한 가지 유형입니다. 의사들은 이를 '(환경성 이형성 위축성 위염)' 또는 줄여서 EMAG 라고 부릅니다. 이 질환의 주요 원인은 '헬리코박터 파일로리'균 감염입니다.
상상해 보세요. 위장 안에는 마치 비를 막아주는 우산처럼 보호막 역할을 하는 점막이 있습니다. 이 점막은 음식 소화를 돕는 산성 위액으로부터 위벽을 보호합니다. 그런데 '헬리코박터 파일로리'라는 박테리아가 생기면 마치 그 우산을 뚫고 들어온 것처럼 작용합니다. 그러면 산성 물질이 위벽을 부식시키기 시작합니다. 이렇게 오랜 시간이 지나면서 위 세포가 파괴되고 점막이 얇아지며, 결국 EMAG(위산억제성 위염)이라는 질환이 발생하게 됩니다.
2. 자가면역성 위축성 위염(AAG)
이것이 두 번째 유형입니다. 자가면역성 위축성 위염(AAG)이라고 하며, 줄여서 AAG 라고도 합니다. 때로는 자가면역성 위염(AIG)이라고도 합니다.
자, 우리 몸에는 경호원들이 있습니다. 바로 면역 체계죠. 이들의 임무는 질병을 일으키는 세균과 싸우는 것입니다. 그런데 때때로, 마치 실수로 동료를 공격하는 것처럼, 이 경호원들이 우리 몸의 건강한 세포를 공격하기 시작합니다. AAG에서 일어나는 일이 바로 그런 겁니다. 이 질환에서는 면역 체계가 위벽의 건강한 세포를 직접 공격합니다.
이 두 가지 유형 모두 위험 요소가 있나요?
네, EMAG와 AAG 모두 위에서 작은 종양이 발생할 위험을 높일 수 있습니다. 이러한 종양을 '신경내분비종양(NET)'이라고 합니다. 하지만 대부분의 경우 이러한 NET는 양성 종양으로 , 해롭지 않습니다. 그러나 EMAG와 AAG는 모두 위암 발생 위험을 증가시킬 수 있으므로 , 이 점을 인지하는 것이 중요합니다.
누가 이 EMAG를 발병할 가능성이 더 높을까요?
환경적 요인으로 유발되는 위축성 위염(EMAG) 발생 위험이 높은 사람들은 다음과 같습니다.
- 아시아계 또는 히스패닉계 민족에 속하는 분들을 위한 정보입니다.
- 70세 이상인 분들을 위한 정보입니다.
- 짠 음식을 너무 많이 드시는 분들을 위해.
- 헬리코박터 파일로리균 감염자의 경우.
- 인구 밀도가 높은 환경에 거주하는 사람들은 (이러한 환경이 헬리코박터 파일로리균 확산에 기여할 수 있기 때문입니다).
- 흡연하시는 분들을 위해.
그렇다면 누가 AAG에 걸릴 가능성이 더 높을까요?
자가면역성 위축성 위염(AAG) 발병 위험이 높은 사람들은 다음과 같습니다.
- 여성에게서 더 흔하게 나타납니다(남성보다).
- 아프리카계 미국인 또는 북유럽계 후손들을 위한 정보입니다.
- 가족 중에 이전에 AAG가 발생한 사람이 있다면 유전적 연관성이 있을 수 있습니다.
- 특정 유전자 변이를 가진 사람들을 위해.
- 다른 자가면역 질환을 가진 사람들의 경우. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 애디슨병
- 자가면역 갑상선 질환(예: 하시모토병, 그레이브스병)
- 제1형 당뇨병
- 백반증
이러한 증상은 얼마나 흔한가요?
미국 통계에 따르면 인구의 약 15%가 위축성 위염(AG)을 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 또한 비위축성 위염(AAG)의 유병률은 0.5%에서 2% 사이일 수 있다고 합니다. 이러한 질환은 스리랑카에서도 여러 문제를 야기하고 있습니다.
EMAG가 결성된 구체적인 이유는 무엇입니까?
앞서 논의했듯이, EMAG의 주요 원인은 헬리코박터 파일로리균 감염입니다. 이 균은 주로 어린 시절에 감염될 가능성이 높습니다. 감염 경로는 여러 가지가 있으며, 다음과 같습니다.
- 대변과의 직접적인 접촉을 통해 감염됩니다.
- 음식을 통해.
- 침을 통해.
- 구토를 통해.
- 물길을 따라.
즉, 이 박테리아로부터 안전하게 지내려면 청결 관리에 매우 신경 써야 한다는 뜻입니다.
AAG의 원인은 무엇인가요?
AAG에서 일어나는 일은 우리 몸의 항체, 즉 질병으로부터 우리를 보호하는 단백질의 일종이 우리 몸의 건강한 위 세포를 공격하는 것입니다.
또 한 가지는, 이러한 항체들이 때때로 위 세포에서 생성되는 '내인성 인자'라는 특수 단백질을 공격할 수 있다는 것입니다. 이 '내인성 인자'는 비타민 B12입니다.비타민 B12는 체내 흡수가 매우 중요합니다. 따라서 '내인성 인자'가 부족하면 우리 몸은 비타민 B12를 제대로 흡수할 수 없게 됩니다. 이는 건강한 적혈구 생성을 방해하여 '악성 빈혈'이라는 특수한 유형의 빈혈을 유발할 수 있습니다. 또한 비타민 B12가 부족하면 신경 손상(신경병증)을 일으킬 수도 있습니다.
EMAG의 증상은 무엇인가요?
다행인 점은 위축성 위염이 있어도 아무런 증상이 나타나지 않는 사람들도 있다는 것입니다. 하지만 헬리코박터 파일로리균 감염으로 인한 위축성 위염(EMAG)의 경우 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 상복부 통증.
- 철분 결핍성 빈혈.
- 음식이 맛이 없어요.
- 메스꺼움과 구토.
- 위 또는 소장에 발생하는 소화성 궤양.
- 특별한 이유 없이 마른 체형.
AAG의 증상은 무엇인가요?
EMAG와 마찬가지로 AAG 환자 중 일부는 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 AAG로 인해 비타민 B12 결핍이 발생하면 빈혈 및 신경 손상과 관련된 증상이 나타날 수 있습니다. 증상은 다음과 같습니다.
- 가슴 통증.
- 어지럼증, 현기증, 무력감.
- 심계항진.
- 섬망과 같은 정신적 혼란.
- 메스꺼움과 구토.
- 창백한 피부.
- 빠른 맥박.
- 귀 안에서 윙윙거리는 소리가 들리는 증상(이명).
- 사지의 감각 저하 및 마비.
의사는 어떻게 이를 알아차릴까요? (진단)
이러한 증상을 호소하면 의사는 먼저 질문을 하고 신체검사를 실시하는데, 여기에는 복부를 촉진하여 압통이 있는지 확인하는 것도 포함됩니다.
위축성 위염이 의심되는 경우, 의사는 다음과 같은 몇 가지 혈액 검사를 권할 수 있습니다.
- 정상적인 적혈구 수치 (적혈구 수치가 낮으면 빈혈이 발생할 수 있습니다).
- 철분 수치.
- 항체의 종류 (특히 AAG가 의심되는 경우).
- 위산 생성을 돕는 호르몬인 가스트린 수치.
- 위 세포에서 생성되는 단백질인 '펩시노겐' 수치.
- 비타민 B12 수치.
또한, 의사는 내시경 검사를 시행할 수도 있습니다.
- 이 시술은 카메라가 달린 얇은 관(내시경)을 입을 통해 위 안으로 넣어 자세히 살펴보는 것입니다. 걱정하지 마세요. 시술 전에 수면 마취를 하기 때문에 불편함은 느끼지 않으실 겁니다.
- 이때 위벽에서 작은 조직 조각을 채취하여 생검을 시행할 수 있습니다. 이를 통해 위축성 위염의 존재 여부와 헬리코박터 파일로리균의 존재 여부를 확인할 수 있습니다.
- 이 검사는 앞서 언급한 "신경내분비종양(NET)"과 같은 종양을 검사하는 데에도 사용할 수 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
치료 방법은 EMAG인지 AAG인지에 따라 다릅니다.
EMAG 치료
- 헬리코박터 파일로리균 감염이 있는 경우, 균을 죽이기 위해 항생제를 투여합니다.
- 위산 분비를 줄이는 약물을 투여할 수 있습니다.
- 또한 정기적인 내시경 검사를 통해 상태를 모니터링하는 것도 중요합니다.
AAG 치료
- 비타민 B12 수치가 낮으면 수치를 높이기 위해 비타민 B12 주사가 필요할 수 있습니다.
- 혈중 철분 수치가 낮으면 정맥 주사로 철분제를 투여할 수 있습니다 .
내시경 검사 중 신경내분비종양(NET)이라고 하는 작은 덩어리가 발견되면 의사가 동시에 제거할 수 있습니다. 이를 내시경 점막 절제술이라고 합니다. 앞서 언급했듯이 이러한 덩어리는 대개 암이 아닌 양성 종양입니다. 하지만 2년마다 정기적으로 검진을 받는 것이 좋습니다.
위축성 위염(AG)의 위험을 줄이는 방법은 무엇일까요?
EMAG를 유발할 수 있는 헬리코박터 파일로리 감염을 예방하려면 청결에 각별히 주의해야 합니다. 특히 다음 사항에 유의하세요.
- 기저귀를 갈아준 후.
- 화장실에 다녀온 후.
- 식사 전에.
비누로 손을 꼼꼼히 씻으세요. 자녀들에게도 손을 규칙적으로 씻는 습관을 길러주세요.
하지만 AAG라는 자가면역 질환의 발생을 예방할 방법은 없습니다. 다만, 증상을 인지하고 필요시 즉시 의사의 진료를 받으며 질환의 경과를 관찰하는 것이 중요합니다.
이러한 질환을 안고 살아가면 어떤 일이 일어날까요? (전망)
위축성 위염은 완치할 수 없지만, 대부분의 환자는 증상 없이 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 일부 환자는 평생 비타민 B12나 철분 보충제를 복용해야 할 수도 있습니다.
이러한 질환을 가진 사람들 중 위험도가 약간 더 높은 소수의 사람들은 일반적으로 3~5년마다 내시경 검사(내시경 감시)를 받아야 합니다. 그러나 이러한 사람들에게서 위암이 발생할 위험이 있더라도 그 위험은 매우 낮습니다. 신경내분비종양(NET)이라고 불리는 덩어리가 있는 사람들도 감시가 필요할 수 있지만, 이러한 종양은 대개 양성입니다.
EMAG이 있는 경우 어떻게 관리해야 할까요?
EMAG 진단을 받으셨다면 합병증을 줄이기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.
- 담배를 피우신다면 반드시 끊으세요.
- 소금(나트륨) 섭취량을 조절하는 식단에 익숙해지세요.
- 소화기내과 전문의를 만나 정기적 으로 건강 상태를 검진받으세요.
AAG가 있다면 어떻게 스스로를 돌봐야 할까요?
비타민 B12가 부족한 경우, 비타민 B12가 풍부한 식품을 식단에 추가할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 소고기
- 조개
- 계란
- 기름진 생선 (연어, 고등어, 정어리 등)
- 강화 시리얼
- 우유
- 요구르트
또한, AAG 환자는 상태를 모니터링하고 필요한 치료법을 변경하기 위해 반드시 소화기내과 전문의의 진료를 지속적 으로 받아야 합니다.
핵심 요약
위축성 위염은 위 점막이 얇아지고 염증이 생기는 질환입니다. 위축성 위염에는 두 가지 유형이 있는데, 헬리코박터 파일로리균 감염으로 인한 EMAG(Eastic Atrophic Gastric Infection)와 면역계 이상으로 인한 AAG(Atomic Atrophic Gastric Infection)가 있습니다.
- 증상은 사람마다 다르게 나타납니다. 복통, 식욕 부진, 비타민 B12 결핍 등이 나타날 수 있습니다.
- 이 질환은 혈액 검사와 내시경 검사를 통해서만 정확하게 진단할 수 있습니다.
- 치료에는 헬리코박터 파일로리균 치료제, 비타민 B12 주사 및 철분제 투여가 포함됩니다.
- 많은 사람들이 정상적인 생활을 할 수 있습니다. 하지만 의사와 꾸준히 연락하고 필요한 검사와 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
이와 관련하여 더 궁금한 점이 있거나 이러한 증상이 나타나는 것 같으면 의사의 진료를 받으세요. 걱정하지 마세요, 모든 문제에는 해결책이 있습니다!
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