혹시 음식 섭취량을 조절하고 계신가요? 체중 감량을 생각하고 계신가요? 이는 비정형 거식증일 수 있습니다!

주변 사람들을 보면 자신의 체중과 식단에 대해 지나치게 생각하는 경향이 있는 것 같아요. 살을 조금 빼는 건 좋은 생각일 수도 있죠. 하지만 극단적으로 체중 감량에 집착하고 식단을 통제하기 시작하면 어떻게 될까요? 오늘은 조금 다르지만 매우 중요한 주제인 비정형 거식증(Atypical Anorexia Nervosa)에 대해 이야기해 보려고 합니다.

비정형 거식증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 신경성 식욕부진증은 섭식 장애의 일종입니다. 이 경우, 환자는 위험하고 건강에 해로운 방법을 사용하여 체중을 감량합니다. 신경성 식욕부진증이라는 말을 들어보셨을 수도 있습니다. 신경성 식욕부진증이라고 불리는 이 질환은 신경성 식욕부진증과 유사한 증상을 많이 나타낼 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 신체 이미지 왜곡: 이는 실제보다 자신이 더 뚱뚱하다고 생각하는 것을 의미합니다. 거울을 볼 때조차도 여전히 자신을 뚱뚱하다고 느끼는 것입니다.
• 급격하고 상당한 체중 감량: 갑자기 많은 양의 체중이 줄어드는 것.
• 식습관 및 운동량의 변화: 식사량 감소, 특정 음식 섭취 금지, 또는 필요 이상으로 운동하는 것.

하지만 여기서 가장 중요한 차이점은 거식증 환자는 발병 초기에는 체질량지수(BMI)가 다소 높은 경우가 많다는 것입니다. 즉, 처음부터 마른 체형이 아니라는 뜻입니다. 따라서 갑자기 체중이 감소하더라도 겉으로 드러나지 않을 수 있습니다. 이러한 이유로 거식증은 진단하기 어렵고, 때로는 거식증보다 더 심각한 건강 및 심리적 문제를 야기할 수 있습니다. 문제가 있다는 사실이 즉시 명확하게 드러나지 않기 때문입니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

실제로 신경성 식욕부진증 진단을 받는 사람의 수는 증가하고 있습니다. 섭식 장애 치료 센터에 있는 사람들 중 25%에서 40%가 이 질환을 앓고 있는 것으로 추정됩니다. 이 질환은 2013년 미국 정신의학회에서 발표한 정신 질환 분류 체계인 'DSM-V - 정신 장애 진단 및 통계 편람'에 처음으로 기술되었습니다.

비정형 거식증의 증상은 무엇인가요?

이러한 상황에서는 몇 가지 징후를 발견할 수 있습니다. 자신이나 친구에게 다음과 같은 증상이 있는지 확인해 보세요.

• 폭식: 이는 절제 없이 한 번에 많은 양의 음식을 먹는 것을 의미합니다 .
• 음식 섭취량을 줄이거나, 식사를 거르는 것.
• 전보다 운동을 훨씬 더 많이 하는데, 감당하기 힘들 정도예요.
• 이런저런 생각이 자꾸 떠오르고, 자주 화를 내며, 불안감을 느낍니다.
• 늘 피곤함을 느껴요.
• 무언가에 집중하는 데 어려움을 겪고 있습니다.
• 자신의 외모에 만족하지 못하는 것.
• 체중 감량을 위해 변비약을 사용하는 것.
• 자해를 생각하고 있다.
• (식후) 구토.
• 어떻게든 날씬해지고 싶은 강렬한 욕망.
• 체중 증가에 대한 끊임없는 두려움.

이러한 증상 중 한두 가지가 나타난다고 해서 모두 이 질환을 앓고 있는 것은 아닙니다. 하지만 이러한 증상들이 여러 개 연속으로 나타난다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

이러한 상황의 원인은 무엇입니까?

연구에 따르면 여러 요인이 복합적으로 작용하여 신경성 식욕부진증이 발생할 수 있습니다. 어떤 요인들이 있는지 살펴보겠습니다.

• 유전적 요인: 가족 중에 섭식 장애를 앓았던 사람이 있다면, 본인도 섭식 장애가 발생할 가능성이 더 높습니다.
• 트라우마: 때때로 인생에서 좋지 않은 경험을 한 후, 슬픔, 분노, 두려움과 같은 감정을 억눌러야 한다는 생각이 들 수 있습니다. 마치 '내가 통제할 수 있는 건 이것뿐이야'라고 느끼는 것처럼요.
• 사회적, 문화적 영향: "날씬한 것이 아름답다"와 같은 사회적 규범은 때때로 우리에게 많은 압박감을 줄 수 있습니다. 텔레비전이나 소셜 미디어에서 보는 것들은 "나도 저렇게 되고 싶다"라는 생각을 하게 만들 수 있습니다.
• 또래 압력: 특히 어릴 때는 친구나 다른 사람들이 몸매에 대해 놀릴 때 힘들어할 수 있습니다. 이러한 압력 때문에 "어떻게든 날씬해져야 해"라는 생각을 하게 될 수 있습니다.
• 정신 건강: 완벽주의 성향과 실패한 연애 경험은 자존감 저하로 이어질 수 있습니다. 이러한 시기에는 건강하지 못한 식습관이 생기기 쉽습니다.

누가 더 큰 위험에 처해 있습니까?

사실 누구든 신경성 식욕부진증과 같은 섭식 장애에 걸릴 수 있지만, 특히 청소년과 젊은 성인, 그중에서도 여학생에게서 흔하게 나타납니다.

또한 다음과 같은 요인이 있는 경우 이 질환이 발생할 위험이 더 높을 수 있습니다.

• 가족 중에 섭식 장애나 다른 정신 질환을 앓았던 사람이 있다면,
• 신체적, 정신적 또는 성적 트라우마를 경험하셨다면.
• 불안 장애, 우울증 또는 강박 장애(OCD)와 같은 다른 정신 질환이 있는 경우.
• 체중이나 체형이 중요한 스포츠(예: 체조, 레슬링, 수영)에 참여하고 있다면,
• 새로운 학교에 진학하거나, 새로운 직장을 얻거나, 이혼하거나, 다른 지역으로 이사하는 등 인생에 중대한 변화가 있었다면.
• 만약 당신이 모든 일을 완벽하게 해내려고 열심히 노력하는 '완벽주의자'라면,

이 질환의 합병증은 무엇인가요? 위험한가요?

네, 신경성 식욕부진증은 결코 가볍게 볼 질병이 아닙니다. 신체의 여러 부분에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어 다음과 같은 것들을 생각해 보세요.

• 전해질 불균형: 체내 필수 미네랄(칼슘, 칼륨 등) 수치가 너무 낮아지면 근육통과 심장 기능 문제가 발생할 수 있습니다.
• 신장: 갑자기 체중이 줄어들면 신장이 노폐물을 제대로 걸러내는 기능을 제대로 수행하지 못할 수 있습니다.
• 심장: 너무 적게 먹으면 심박수가 느려지고(서맥) 혈압이 낮아질 수 있습니다. 이는 매우 위험합니다.
• 뇌: 신체가 필요한 영양분을 제대로 공급받지 못하면 발작과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
• 위장: 메스꺼움, 복부 팽만감, 변비, 구토가 발생할 수 있습니다.
• 내분비계: 갑작스럽고 급격한 체중 감소는 호르몬에 영향을 미쳐 테스토스테론이나 에스트로겐 수치가 떨어질 수 있습니다. 에스트로겐 수치가 떨어지면 여성은 월경이 멈출 수 있습니다.
• 혈액: 제대로 식사를 하지 않으면 빈혈이 생기고 만성 피로를 느낄 수 있습니다.
• 뼈: 골밀도가 감소하여 뼈가 약해지고 쉽게 부러집니다.
• 모발: 모발이 가늘어지고 빠지기 시작할 수 있습니다. 또한 몸에 가는 털(솜털)이 자랄 수도 있습니다.

"체중 감량이 왜 이러지?"라고 생각하는 것조차 실제로는 심각한 문제로 이어질 수 있다는 점을 생각해 보세요!

비정상적인 식욕부진을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

의사들은 여러 가지 요소를 바탕으로 이 질환을 진단합니다.

• 신체 검사를 실시합니다.
• 증상에 대해 자세히 질문합니다.
• 자신의 식습관과 운동 습관에 대해 알아보세요.

또한, 이러한 증상이 다른 질병으로 인한 것인지 확인하기 위해 여러 가지 검사를 시행할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 전혈구 검사(CBC)
• 전해질 혈액 검사
• 알부민 혈액 검사
• 심장 박동 차트(심전도 - EKG)
• 소변검사
• 골밀도 검사 – 골다공증 참조
• 신장, 간, 갑상선 기능 검사
• 비타민 D 수치
• 가임기 여성을 위한 임신 테스트
• 호르몬 검사

증상의 원인이 될 수 있는 다른 신체 질환을 배제한 후, 의사는 정신 장애 진단 및 통계 편람(DSM-V)을 사용하여 신경성 식욕부진증과 같은 섭식 장애가 있는지 판단할 수 있습니다.

이러한 상황을 파악할 때 고려해야 할 주요 사항은 다음과 같습니다.

• 평소보다 훨씬 적게 먹는 것.
• 체중 증가에 대한 두려움.
• 자신의 몸을 있는 그대로 보지 못하는 것. 예를 들어, 자신의 실제 체형을 제대로 파악하지 못하거나, 생각보다 마른 체형이라는 사실을 깨닫지 못할 수 있습니다. 외모가 자신에게 가장 중요한 것이라고 생각하여, 식사량 부족의 위험성을 간과할 수도 있습니다.

이 경우는 어떻게 치료하나요?

신경성 식욕부진증 치료는 팀워크가 중요합니다. 담당 의사, 영양사, 그리고 섭식 장애 전문 치료사가 협력하여 환자와 가족이 회복 과정을 이해하고 관리할 수 있도록 돕습니다.

현재 건강 상태와 정신 상태에 따라 입원 치료가 필요할 수 있습니다. 치료에는 여러 가지 치료 방법이 병행될 수 있습니다.

• 심리 치료: 심리 치료 는 음식과 체중에 대한 생각을 바꾸는 데 도움을 줄 수 있습니다. 또한 어려운 상황에 대처하는 방식을 바꾸는 데에도 도움이 됩니다. 개인 치료, 집단 치료, 또는 가족 치료 등 다양한 치료 방식이 있습니다. 인지 행동 치료(CBT)는 섭식 장애 환자에게 매우 효과적입니다. CBT는 자신의 행동과 감정에 영향을 미치는 사고방식을 이해하고 변화시키는 데 도움을 줍니다.
• 약물 치료: 섭식 장애가 있는 사람들은 우울증이나 불안 장애와 같은 다른 정신 건강 문제를 동반하는 경우가 많으므로, 의사는 이러한 문제들을 치료하기 위해 약물을 처방할 수 있습니다. 여기에는 항우울제나 항불안제가 포함될 수 있습니다.
• 영양 상담: 섭식 장애 치료 교육을 받은 공인 영양사 또는 공인 영양 전문가가 식습관 개선을 도와줄 수 있습니다. 또한 장보기, 식단 계획, 요리 등에 대한 유용한 정보도 제공해 줍니다.

이 증상에서 회복하는 데 얼마나 걸립니까?

거식증에서 회복하는 데 걸리는 시간은 사람마다 다릅니다. 인내심을 갖고 치료 계획에 따라 노력하는 것이 회복에 가장 좋은 방법입니다.

치료의 주요 목표는 다음과 같습니다.

• 귀하의 건강 상태가 양호하고 합병증이 모두 사라졌는지 확인하기 위해서입니다.
• 필요한 만큼 자주 영양가 있는 식사를 하는 습관을 다시 들이는 것.
• 생각하는 방식, 느끼는 방식, 특히 체중에 대한 태도를 바꾸는 것.

비정형 거식증 환자의 예후는 어떻습니까?

신경성 식욕부진증에서 성공적으로 회복할 가능성은 다음과 같은 요인에 따라 달라집니다.

• 이 증상을 앓으신 지 얼마나 되셨나요?
• 당신의 상황이 얼마나 심각한가요?
• 받는 치료의 종류와 치료 지침을 얼마나 잘 따르는지에 따라 달라집니다.

다른 섭식 장애와 마찬가지로 신경성 식욕부진증은 치료하지 않고 방치하면 악화될 수 있습니다. 조기에 진단하고 치료할수록 회복 가능성이 높아집니다. 치료하지 않고 방치할 경우 생명을 위협할 수도 있습니다.

다행히도 신경성 식욕부진증은 완치될 수 있습니다. 건강한 식습관으로 돌아갈 수 있죠. 하지만 재발 위험이 높기 때문에 완치를 위해서는 장기적인 치료가 필요합니다. 치료 계획에 따라 꾸준히 노력하는 것이 매우 중요하며, 가족과 친구들의 지지 또한 이 여정에서 필수적입니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

두렵고 불편할 수 있지만, 사랑하는 사람들과 의사에게 거식증이 있다는 사실을 알리는 것이 중요합니다. 가까운 사람들이 당신이 겪고 있는 일을 알아야 도움과 지원을 받을 수 있기 때문입니다.

의사가 당신에게 신경성 식욕부진증을 진단했다면, 회복 과정에 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

• 충분히 잠을 자세요.
• 술이나 마약은 멀리하세요.
• 약을 복용해야 한다면 정해진 시간에 복용하고 하루도 빠짐없이 드십시오.
• 상담 치료에 참여하고 있다면, 예정된 날짜에 치료사와 꼭 만나십시오.
• 가족과 친구들에게 도움을 요청하세요.
• 섭식 장애를 겪는 사람들을 위한 지원 그룹에 참여하는 것을 고려해 보세요.
• 정해진 날짜에 의사를 만나세요.

마르지 않은 체형이라면 왜 건강 문제가 그렇게 많을까요?

어떤 사람들은 "나는 그렇게 마르지 않았는데 왜 이렇게 건강 문제가 많을까?"라고 생각할 수 있습니다. 거식증 환자는 마른 체형이 아님에도 불구하고 체중이 매우 빠르게 감소합니다. 이는 심각한 건강 문제를 야기할 수 있습니다. 또한, 통곡물, 과일, 채소, 저지방 유제품과 같은 영양소와 비타민을 충분히 섭취하지 못하여 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.

"내가 도움을 요청할 만큼 아픈 걸까?"라는 생각이 들 수도 있고, 직장이나 학교에서 쓰러졌는데 의사에게 뭐라고 말해야 할지 몰라 당황할 수도 있습니다. 하지만 상태가 심각해져서 치료가 어려워질 때까지 자신이 아프다는 사실을 깨닫지 못하는 경우가 많습니다. 어떤 경우든 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

장기적인 회복을 위해서는 본인이나 사랑하는 사람이 치료 계획을 성실히 따라야 합니다. 가족이나 친구에게 도움을 요청하는 것을 두려워하거나 부끄러워하지 마세요. 섭식 장애 환자를 위한 지원 그룹에 참여하는 것도 도움이 될 수 있습니다.

거식증을 앓고 있다고 해서 스스로를 비난하지 마세요. 섭식 장애는 생각보다 흔합니다. 이에 대해 솔직하게 이야기하는 것은 외로움을 덜 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다.

적절한 치료와 지원이 있다면 장기적인 회복은 분명히 가능합니다. 이와 관련하여 더 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 의사와 상담하세요. 당신은 혼자가 아닙니다.

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