자녀 때문에 걱정되시나요? 자폐증에 대해 이야기해 봅시다.

당신의 아이는 다른 아이들과 어울리지 않고 자신만의 세계에 빠져 혼자 놀고 있나요? 아니면 이름을 불러도 돌아보지도 않나요? 가끔 같은 말을 반복하는 것을 본 적이 있나요? 이런 모습을 보면 부모로서 걱정되고 불안해지는 것은 당연합니다. 오늘은 많은 부모들이 알고 싶어 하지만 정확히는 잘 모르는 주제, 바로 자폐증에 대해 이야기해 보겠습니다.

우선, 자폐증은 질병이 아니라는 점을 이해해야 합니다!

우리가 가장 먼저 기억해야 할 것은 이것입니다. 자폐증은 질병이 아닙니다. 치료해야 할 대상도 아닙니다. 그렇다면 자폐증이란 무엇일까요?

간단히 말해, 자폐증은 아이의 뇌 기능 방식의 변화입니다. 이는 아이가 세상을 인식하고, 다른 사람과 상호작용하며, 행동하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다. 우리는 이러한 특성을 신경다양성이라고 부릅니다. 즉, 아이의 뇌가 일반적인 사람들의 뇌(신경정형인)와는 다르게 작동한다는 뜻입니다.

자폐증은 단일한 질환이 아닙니다. 마치 무지개의 색깔처럼 다양합니다. 우리는 이를 스펙트럼 이라고 부릅니다. 즉, 자폐증을 가진 아이마다 매우 다를 수 있다는 뜻입니다. 아이마다 재능과 어려움이 다릅니다. 따라서 모든 아이에게 똑같이 적용되는 해결책은 없습니다. 각 아이에게 맞는 방식으로 도움을 주어야 합니다.

내 아이가 자폐증이 의심된다면 어떤 증상을 살펴봐야 할까요?

자폐증 아동에게서 나타날 수 있는 증상은 크게 두 가지 범주로 나눌 수 있습니다. 이러한 증상은 아이의 나이에 따라 변할 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

1. 사회적 관계 및 의사소통의 어려움: 사람들이 말하고 다른 사람들과 상호작용하는 방식의 변화.

2. 제한적이고 반복적인 행동 패턴: 같은 일을 반복해서 하거나, 같은 것에 집착하는 것 등이 이에 해당합니다.

아래 표에서 연령대별로 이러한 사항들이 어떻게 나타나는지 살펴보겠습니다.

이제 행동 양식에 어떤 변화가 나타나는지 살펴보겠습니다.

모든 것이 어려운 것만은 아닙니다! 자폐아동들도 특별한 재능을 가지고 있습니다.

우리가 어려움에 대해 이야기했듯이, 자폐증을 가진 아동과 성인이 지닌 특별한 강점과 재능에 대해서도 이야기해야 합니다. 여러분의 자녀는 다음과 같은 재능을 가지고 있을 수 있습니다.

• 정직성과 솔직함: 자신의 생각을 직접적이고 솔직하게 표현하는 능력.
• 뛰어난 기억력: 특정 사물이나 정보를 놀라울 정도로 잘 기억하는 능력.
• 심층 집중력: 자신이 선택한 주제나 작업에 몇 시간이고 집중하여 그 분야의 전문가가 될 수 있는 능력.
• 세심함: 다른 사람들이 놓치는 아주 작은 부분까지도 알아차리는 능력.
• 옳은 일을 할 수 있는 힘: 옳고 그름에 대한 확고한 신념과 아무도 보지 않을 때에도 옳은 일을 할 수 있는 능력.
• 남다른 사고: 문제를 새로운 관점에서 바라보고 새로운 해결책을 찾아내는 능력.

자폐증은 왜 발생하는가?

단일 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 현재는 유전적 요인과 임신과 관련된 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 아이의 뇌 발달에 영향을 미치고 이러한 변화를 일으키는 것으로 여겨집니다.

자폐증 발병 가능성을 약간 높이는 몇 가지 요인은 다음과 같습니다.

• 어머니의 나이는 35세 이상입니다.
• 첫째 아이를 낳은 후 1년 이내에 다시 임신하는 것.
• 임신성 당뇨병.
• 임신 중 특정 약물(예: 발프로산) 사용.
• 아기는 조산아로 태어났습니다.

중요: 이러한 요인들이 있다고 해서 자녀가 반드시 자폐증에 걸리는 것은 아닙니다. 그리고 이 모든 것은 당신의 잘못이 아니라는 점을 이해해 주세요.

이 질환을 어떻게 진단할 수 있을까요?

자녀에 대해 걱정되는 점이 있다면 가장 먼저 가정 의 와 상담하는 것이 좋습니다. 특히 소아 발달 클리닉에서 상담을 받을 수 있습니다.

자폐증 진단 과정은 일반적으로 다음과 같습니다.

1. 검진: 소아과 의사는 자녀의 발달 상태를 확인할 때 자녀의 행동과 언어 발달에 대해 질문합니다. 만약 의심스러운 부분이 있다면 전문의에게 의뢰할 것입니다.

2. 전문의 평가: 발달 소아과 전문의, 정신과 의사 또는 기타 전문의가 아동을 진찰합니다. 진찰에는 다음 사항이 포함됩니다.

• 저희는 자녀분의 행동과 발달에 대해 자세히 이야기 나누겠습니다.
• 아이와 이야기하고, 함께 놀아주고, 아이의 행동을 관찰하세요.
• 국제적으로 인정된 기준인 DSM-5-TR을 사용하여 아동의 증상을 평가하고 자폐 스펙트럼 장애에 해당하는지 여부를 판단합니다.

이 질환을 진단하는 혈액이나 소변 검사는 없습니다. 오로지 아이의 행동과 발달을 관찰하여 진단하는 것입니다.

아이에게 어떤 치료와 지원이 도움이 될 수 있을까요?

처음에 말씀드렸듯이 이것은 질병이 아니므로 "치료법"은 없습니다. 하지만 아이가 일상생활에서 겪는 어려움을 극복하고 능력을 개발하는 데 도움이 되는 다양한 치료법이 있습니다.

이러한 것들을 가능한 한 빨리 시작하는 것이 매우 중요합니다.

자폐증 외에도 다른 질환을 동반하는 아이들이 있을 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 주의력 결핍 과잉 행동 장애(ADHD)
• 불안
• 수면 장애
• 간질

그러한 상황이 발생하면 의사는 필요한 치료와 조언을 제공할 것입니다. 또한 학교와 협의하여 아이의 교육적 요구에 맞는 개별 교육 계획(IEP)을 수립할 수도 있습니다.