자신의 세포로 암을 치료할 수 있을까요? 자가 줄기세포 이식에 대해 알아보겠습니다.

암 투병 중인 환자가 의사로부터 "줄기세포 이식을 할 겁니다"라는 말을 들으면 약간 두려움을 느끼는 것은 당연합니다. 하지만 "자가"라는 단어가 나오면, 이 치료는 환자 자신의 세포를 이용한다는 뜻입니다. 이는 신체가 암과 싸울 수 있는 힘을 되찾도록 돕는 매우 효과적인 방법입니다. 자, 그럼 이 치료법이 얼마나 복잡한지, 실제로 어떤 작용을 하는지, 그리고 과정이 어떻게 진행되는지 아주 간단하고 단계적으로 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 자가 줄기세포 이식이란 무엇일까요?

상상해 보세요. 컴퓨터가 바이러스에 감염되어 완전히 망가졌습니다. 바이러스를 제거하려면 컴퓨터를 완전히 포맷해야 합니다. 하지만 그 전에 어떻게 해야 할까요? 가장 중요한 파일들을 다른 곳에 백업해 두시겠습니까?

자가 줄기세포 이식도 마찬가지입니다.

고용량 항암화학요법이나 방사선 치료를 통해 암세포를 죽이기 전에, 환자 자신의 건강한 혈액 줄기세포 일부를 채취하여 안전하게 보관합니다. 이 줄기세포는 골수에서 새로운 적혈구, 백혈구, 혈소판을 생성하는 "모세포"입니다.

강력한 항암 치료는 암세포를 죽이지만, 건강한 세포, 특히 골수에도 손상을 입힙니다. 이때, 안전하게 보관되어 있던 건강한 줄기세포가 다시 몸속으로 주입됩니다. 이 세포들은 골수로 돌아가 신체에 필요한 건강한 혈액 세포를 만들기 시작합니다.

이 치료법은 주로 다발성 골수종과 같은 암 질환에 사용됩니다. 또한 다른 치료법에 반응하지 않는 호지킨 림프종 및 비호지킨 림프종과 같은 암 질환에도 사용됩니다.

이 치료를 받기 전에 어떤 일이 일어나나요?

이처럼 강력한 치료를 받기 전에 의사들은 환자의 전반적인 건강 상태를 꼼꼼히 검사합니다. 고용량 항암화학요법을 견딜 수 있을 만큼 신체가 튼튼해야 하기 때문입니다.

다음과 같은 검사를 수행할 수 있습니다.

• 심전도(ECG) 검사는 심장 박동을 확인하는 검사입니다.
• 심장 기능을 확인하는 '심장 초음파 검사'.
• CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사.
• 전혈구 검사(CBC).
• 간 기능과 신장 기능을 확인하는 다른 혈액 검사.
• 생검은 암세포를 연구하기 위한 검사입니다.

요즘에는 주사를 자주 맞아야 하는 번거로움을 덜기 위해 의사들이 '중심정맥 카테터(CVC)'라고 하는 작은 관을 가슴 윗부분의 큰 정맥에 삽입할 수 있습니다. 그러면 혈액 채취부터 약물 투여까지 모든 것을 이 'CVC'를 통해 간편하게 할 수 있습니다.

치료 과정의 세 가지 주요 단계

이 전체 과정은 크게 세 단계로 나눌 수 있습니다.

1. 줄기세포 채취

이곳에서 앞서 언급한 건강한 줄기세포를 몸에서 채취합니다. 이를 '성분채집술'이라고도 합니다.

• 양쪽 팔의 정맥을 세포 분리 기계에 연결할 것입니다.
• 한쪽 팔에서 약간의 피가 기계 안으로 들어갑니다.
• 이 기계는 혈액에서 줄기세포만 걸러내고 나머지 혈액은 반대쪽 팔을 통해 다시 몸속으로 주입합니다.

이 과정은 3~4시간 정도 소요될 수 있습니다. 그 시간 동안 가만히 있어야 할 수도 있지만, 책을 읽거나 TV를 시청할 수 있습니다.

2. 신체 단련

이 시기가 가장 힘든 단계입니다. 고용량 항암화학요법과 경우에 따라 방사선 치료를 통해 암세포를 사멸시키게 됩니다. 치료는 며칠 동안 지속될 수 있습니다. 의료진은 이 기간 동안 발생할 수 있는 부작용을 관리하기 위해 함께할 것입니다.

3. 세포 이식/주입

이는 생리식염수나 수혈을 하는 것과 유사합니다. 채취하여 안전하게 보관된 환자 본인의 줄기세포를 정맥주사(IV) 또는 중심정맥관(CVC)을 통해 다시 체내에 주입합니다. 이 과정 동안 의료진은 발열이나 오한과 같은 증상이 나타나는지 지속적으로 모니터링합니다.

치료 후에는 어떤 일이 일어날까요? 회복 기간에 대해 알아봅시다.

치료 후에는 몸이 서서히 회복되기 시작할 것입니다.

• 이식 성공률: 새로 주입된 줄기세포는 혈류를 통해 이동하여 골수에 정착하고 새로운 건강한 혈액 세포를 생성하기 시작합니다. 이 과정을 '이식 성공률'이라고 합니다.
• 감염 위험: 이식 후 백혈구 수치가 정상으로 돌아올 때까지 감염 위험이 매우 높습니다. 따라서 이 기간 동안 감염 예방에 각별히 주의해야 합니다.
• 회복 기간: 면역 체계가 완전히 회복되는 데는 3개월에서 12개월까지 걸릴 수 있습니다. 그러니 서두르지 마세요. 다음은 회복에 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법입니다.
• 충분한 휴식을 취하세요: 어떤 날은 매우 피곤할 수 있습니다. 그럴 때는 충분히 쉬세요.
• 영양가 있는 음식을 섭취하세요: 단백질이 풍부한 음식을 섭취하면 신체 회복에 도움이 됩니다.
• 운동: 몸 상태가 좋아지면 걷기 같은 간단한 운동을 시작하세요. 하지만 새로운 운동을 시작하기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
• 예방접종을 갱신하세요: 이 치료 후에는 어린 시절에 받았던 예방접종으로 얻은 면역력이 사라집니다. 따라서 담당 의사가 언제 다시 예방접종을 받아야 하는지, 어떤 백신을 맞아야 하는지 알려줄 것입니다.

자가 조혈모세포 이식과 동종 조혈모세포 이식의 차이점은 무엇인가요?

두 가지의 주요 차이점은 세포의 출처입니다. 이를 쉽게 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

언제 즉시 의사를 만나야 할까요?

치료 후 정기적인 건강 검진을 받더라도 합병증 징후가 나타나면 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 다음과 같은 증상을 주의 깊게 살펴보세요.

• 발열
• 추위를 느끼고 몸이 떨린다
• 호흡곤란(호흡장애)
• 기침, 재채기 또는 콧물
• 잦은 배뇨 또는 배뇨 시 통증(배뇨곤란)
• 피부 발진
• 현기증