요즘 허리 통증은 많은 사람들에게 흔한 문제입니다. 허리를 굽히거나 무거운 물건을 들어 올리는 것만으로도 "아, 허리가 아프네!"라는 말을 듣곤 하죠. 그렇지 않나요? 대부분의 경우, 허리 통증의 원인은 단순히 근육통일 수 있습니다. 하지만 모든 허리 통증이 그렇게 간단한 것은 아닙니다. 때로는 더 심각한 문제가 있을 수 있으며, 척추에 문제가 있을 수도 있습니다. 오늘은 바로 이 문제에 대해 이야기해 보겠습니다.
척추 질환은 허리 통증을 유발할 수 있나요?
허리 통증이라고 하면 흔히 근육통을 떠올리지만, 그 외에도 여러 가지 원인이 있습니다. 척추에 발생할 수 있는 다양한 질환들이 있는데, 어떤 것들이 있는지 살펴보겠습니다.
| 척추 문제 | 간단히 말해서, 이런 일이 벌어집니다. |
|---|---|
| 디스크 돌출 또는 파열 | 척추뼈 두 개 사이에 있는 말랑말랑한 쿠션 같은 것을 '디스크'라고 합니다. 디스크는 뼈들이 서로 마찰되는 것을 막아줍니다. 사고, 노화, 또는 척추에 과도한 무게가 가해지면 이 디스크가 팽창하거나 파열될 수 있습니다. 이런 일이 발생하면 근처를 지나는 신경이 압박되기 시작하고, 이때 통증이 시작됩니다. |
| 디스크 퇴행 | 이러한 현상은 나이가 들면서 발생하기도 합니다. 척추 디스크는 시간이 지남에 따라 마모되어 척추를 예전처럼 제대로 보호하지 못하게 됩니다. 이로 인해 허리 통증이 발생할 수 있습니다. |
| 척추 전위증 (척추뼈가 미끄러지는 현상) | 척추뼈가 정상 위치에서 앞뒤로 어긋날 때 이러한 현상이 발생합니다. 척추뼈가 어긋나면 신경을 압박하여 허리 통증을 유발할 수 있습니다. |
| 축성 척추관절염 | 이 질환은 염증을 유발합니다. 크게 두 가지 유형이 있는데, 하나는 엑스레이에서 보이지 않지만 통증을 동반합니다. 다른 하나는 강직성 척추염 입니다. 강직성 척추염은 엑스레이에서 확인할 수 있지만, 시간이 지남에 따라 척추뼈가 굳어져서 척추를 구부릴 수 없게 됩니다. |
| 골다공증 | 이 질환은 뼈의 밀도가 감소하여 뼈가 약해지고 쉽게 부러지는 질환입니다. 골다공증이 있는 경우, 가벼운 낙상이나 특별한 이유 없이도 척추뼈가 부러질 수 있습니다. 이로 인해 서 있거나 걸을 때 심한 허리 통증이 발생할 수 있습니다. |
| 척추관 협착증 | 척수가 지나가는 관이 좁아지는 질환입니다. 이 경우 척수와 척수에서 갈라져 나오는 신경이 압박을 받게 됩니다. 이는 허리 통증뿐만 아니라 다리의 저림과 근력 약화를 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 주로 관절염으로 인해 발생합니다. |
| 척추 불규칙성 | 선천적으로 또는 후천적으로 척추가 약간 휘어진 사람들이 있습니다. 척추측만증은 척추가 'S'자 모양으로 옆으로 휘어지는 것이고, 척추전만증은 척추가 앞으로 지나치게 굽어지는 것입니다. 이러한 비정상적인 척추 만곡은 허리 통증의 원인이 될 수도 있습니다. |
| 척추 감염 | 이러한 경우는 매우 드물지만, 감염이 발생하면 허리 통증을 유발할 수 있습니다. 감염은 일반적으로 발열, 오한, 두통과 같은 다른 증상을 동반합니다. |
최근 의사들은 '척추성 요통'이라는 용어를 사용하기 시작했습니다. 이는 척추뼈 끝부분의 연골과 뼈층(척추 종판)에서 신경이 압박되어 발생하는 통증을 의미합니다.
자, 그렇다면 지금 이런 통증이 느껴진다면 어떻게 해야 할까요?
허리 통증이 너무 심해서 일상생활에 지장이 있다면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 진통제만 먹고 집에만 있지 마세요.
의사는 환자의 병력을 묻고, 필요한 경우 X선이나 MRI 촬영과 같은 검사를 통해 통증의 원인이 척추 문제인지 판단할 것입니다. 척추 문제가 확인되면 추가 검사를 위해 다른 전문의에게 의뢰할 수도 있습니다.
통증 완화에 도움이 되는 것들
다행히도 일반적인 근육통에 효과적인 많은 방법들이 척추 문제로 인한 통증에도 도움이 됩니다.
- 약물 치료: 통증과 부기를 줄이기 위해 의사는 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 진통제를 처방할 수 있습니다.
- 건강한 체중을 유지하세요: 과체중은 허리에 과도한 부담을 줍니다. 따라서 건강한 체중을 유지하는 것은 허리 통증을 줄이는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
- 영양가 있는 음식: 연어와 같은 생선과 녹색 채소에 함유된 칼슘, 비타민 D, 인은 척추를 튼튼하게 유지하는 데 도움이 됩니다.
- 운동: 단순히 역기를 드는 것만이 중요한 것이 아니라, 허리와 코어 근육을 강화하고 유연성을 향상시키는 운동을 해야 합니다. 이를 위해 물리치료사의 도움을 받는 것도 좋습니다. 또한 허리에 무리가 가지 않는 자세로 앉고, 서고, 물건을 드는 습관을 들이는 것도 매우 중요합니다.
척추 수술은 언제 필요한가요?
일반적으로 의사는 다른 모든 치료법이 효과가 없을 때만 척추 수술을 권합니다. 이는 최후의 수단으로 여겨집니다.
예를 들어, 디스크에 문제가 있는 경우 '디스크 절제술'이라는 수술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 외과의사가 신경을 압박하는 디스크의 일부를 제거하는 것을 의미합니다.
척추관 협착증이 있는 경우, 척추 후궁 절제술 또는 척추 감압술 이라는 수술을 권유받을 수 있습니다. 이 수술은 척추관을 좁히는 과도한 뼈를 제거하여 신경을 압박하는 압력을 완화하는 것입니다.
핵심 요약
- 모든 허리 통증이 단순한 근육통은 아닙니다. 척추 문제가 원인일 수도 있습니다.
- 통증이 심하거나, 다리로 뻗어 나가거나, 저림 증상이 동반되거나, 며칠 이상 지속된다면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오.
- 건강한 체중을 유지하고, 영양가 있는 식단을 섭취하며, 적절한 양의 운동을 하는 것은 척추 건강에 필수적입니다.
- 수술은 항상 최후의 수단입니다. 수술 전에 할 수 있는 치료법은 많습니다.
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