속쓰림의 원인은 산성 물질뿐일까요? 담즙 역류에 대해 이야기해 봅시다.

속쓰림 때문에 자주 고생하시나요? 마치 불타는 듯, 목구멍이 타는 듯한 느낌이 드시죠? 흔히 위염이나 위산 역류 때문이라고 생각하시는데, 맞습니다. 대부분의 경우 그것이 원인입니다. 하지만 때로는 이 짜증나는 작열감의 원인이 다른 것일 수도 있습니다. 바로 담즙 역류, 또는 의학적으로 담즙 역류 질환이라고 하는 질환입니다. 오늘은 여러분이 쉽게 이해할 수 있도록 이 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 담즙 역류란 무엇일까요?

소화기관을 일방통행 도로라고 생각해 보세요. 음식은 입으로 들어가 식도를 거쳐 위를 지나 소장으로 이동합니다. 이 과정이 원활하게 진행되도록 여러 지점에 괄약근(밸브)이 열리고 닫힙니다. 이 괄약근은 음식과 소화액이 앞으로 이동하도록 하고 역류를 막습니다.

이제 '담즙'이 무엇인지 알아볼까요? 담즙은 간에서 생성되어 담낭에 저장되는 녹황색 액체입니다. 지방이 많은 음식을 섭취하면 이 담즙이 소장으로 들어가 지방 소화를 돕습니다.

위장에 있는 음식물은 유문판막이라는 밸브를 통해 소장으로 들어갑니다. 일반적으로 이 밸브는 제대로 닫힙니다. 하지만 이 밸브가 약해지거나 제대로 닫히지 않으면 소장에 있는 담즙이 위로 역류하게 됩니다. 이를 담즙 역류라고 합니다. 때로는 이 담즙이 위에서 식도까지 올라오기도 합니다.

담즙 역류와 위산 역류의 차이점은 무엇인가요?

증상이 매우 유사하기 때문에 많은 사람들이 이 두 질환을 혼동합니다. 하지만 두 질환 사이에는 근본적인 차이가 있습니다. 이 차이를 명확히 이해해 봅시다.

• 위식도 역류 질환(GERD): 위산이 식도로 역류하는 질환입니다. 이는 위와 식도 사이의 괄약근(하부식도괄약근)이 약해져서 발생하며, 이로 인해 위산이 위로 역류하게 됩니다.
• 담즙 역류: 소장의 담즙이 위로 역류하는 현상입니다. 역류된 담즙은 위산과 섞여 식도를 타고 올라갈 수 있습니다.

이 표를 보시면 차이점을 더 명확하게 이해하실 수 있을 겁니다.

담즙 역류는 신체에 어떤 영향을 미칠까요?

담즙은 산이 아닙니다. 하지만 지방을 소화시키는 강력한 화학 물질입니다. 따라서 담즙이 위와 식도의 민감한 점막에 닿으면 손상을 일으킬 수 있습니다.

이러한 손상은 염증을 유발합니다.

• 위에서 발생할 경우: 위염
• 식도에서 발생할 경우: 식도염

이로 인해 복통, 흉통, 인후통, 잦은 메스꺼움, 소화불량, 그리고 때로는 담즙을 토하는 증상이 나타날 수 있습니다.

이러한 상황이 지속될 경우 어떤 문제점이 발생할까요?

담즙 역류는 가볍게 여겨서는 안 되는 질환입니다. 이 증상이 오래 지속되면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 위궤양: 담즙에 지속적으로 노출되면 위벽이 손상될 수 있습니다.
• 위암 위험 증가: 만성 위염은 위암 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다.
• 바렛 식도: 담즙과 위산에 장기간 노출되면 식도 하부의 세포가 변형되기 시작합니다. 이는 식도암의 전조 증상일 수 있습니다.

위산 역류가 있는 사람들도 이러한 위험에 노출되어 있습니다. 하지만 연구에 따르면 위산 역류와 담즙 역류가 함께 있는 경우 이 암의 위험이 몇 배나 증가하는 것으로 나타났습니다. 따라서 이 점을 인지하는 것이 매우 중요합니다.

담즙 역류의 주요 원인은 무엇입니까?

일반적으로 건강한 사람에게서 담즙 역류는 드뭅니다. 담즙 역류를 유발하는 구체적인 원인은 여러 가지가 있습니다.

• 수술: 수술, 특히 위 절제술과 담낭 절제술이 주요 원인입니다. 담낭이 제거되면 담즙이 더 이상 저장되지 않고 소장으로 흘러 들어가게 됩니다. 이로 인해 담즙이 축적되어 위로 역류할 위험이 커집니다.
• 유문판막 폐쇄: 이 판막은 소장(십이지장 궤양)의 궤양이나 흉터로 인해 제대로 기능하지 못할 수 있습니다.
• 소화 기능 저하: 일부 사람들은 소화 기능이 매우 느립니다 . 이로 인해 음식물과 담즙이 한 곳에 너무 오래 머물러 압력이 축적되고 역류할 수 있습니다.

의사는 어떻게 이 질병을 정확하게 진단할까요?

의사는 환자가 증상을 설명하면 이를 의심할 수 있습니다. 하지만 위산 역류인지, 담즙 역류인지, 아니면 둘 다인지 확실히 판단하려면 몇 가지 검사가 필요합니다.

• 상부 내시경 검사: 이 검사는 가장 중요한 검사입니다. 카메라가 달린 가늘고 유연한 관을 입을 통해 삽입하여 식도, 위, 소장의 시작 부분을 검사합니다. 이를 통해 의사는 내부 벽의 손상, 염증 및 담즙 분비 여부를 확인할 수 있습니다. 필요한 경우, 검사를 위해 작은 조직 조각(생검)을 채취할 수 있습니다. 이 시술 전에 진정제를 투여받기 때문에 불편함을 느끼지 않으실 것입니다.
• 식도 임피던스 검사: 이 검사는 산성 액체인지 담즙과 같은 비산성 액체인지 식도 역류 여부를 정확하게 확인할 수 있습니다. 이 검사는 얇은 관을 코를 통해 식도에 삽입하고 24시간 동안 유지하는 방식으로 진행됩니다.
• HIDA 스캔: 이 검사는 담즙이 간에서 소장으로 이동하는 과정과 그 과정에서 지연이나 역류가 있는지 여부를 확인할 수 있는 특수 X선 검사입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

담즙 역류 치료는 위산 역류 치료보다 조금 더 복잡합니다. 담당 의사가 환자의 상태에 따라 가장 적절한 치료법을 결정할 것입니다.

약물

• 우르소데옥시콜산: 이 약물은 담즙의 화학적 구성을 변화시켜 신체에 미치는 손상을 줄여줍니다.
• 담즙산 결합제: 이 약물은 위로 들어간 담즙과 결합하여 담즙의 유해한 영향을 줄입니다.
• 수크랄페이트: 이 약물은 위와 식도의 벽에 보호막을 형성하여 담즙으로 인한 손상으로부터 보호합니다.
• 위장 운동 촉진제: 이러한 약물은 소화 시스템의 기능을 촉진하고 위가 더 빨리 비워지도록 합니다.

수술

약물로 조절되지 않는 심한 담즙 역류 환자에게는 수술이 권장될 수 있습니다. 수술에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 하나는 담즙이 위로 들어가지 않도록 우회시키는 수술이고, 다른 하나는 식도 하부 괄약근을 강화하는 역류 방지 수술로, 위산 역류에도 사용됩니다.

집에서 할 수 있는 일들이 있을까요?

이것은 매우 중요한 질문입니다. 하지만 사실, 위산 역류와는 달리 담즙 역류는 규칙적인 제산제 복용이나 급격한 식단 변화만으로는 완전히 조절하기 어렵습니다.

하지만 증상 완화를 위해 시도해 볼 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 잠잘 때는 머리를 높게 유지하세요. 침대 머리맡 다리 부분에 약 15cm 높이의 나무 조각 두 개를 놓으세요. 단순히 베개를 여러 개 쌓는 것이 아니라, 상체 전체를 높여야 합니다.
• 체중 감량: 체중이 증가하면 복부 압력이 높아지고 역류 증상이 악화될 수 있습니다.
• 한 번에 많은 양을 먹는 대신, 하루에 여러 번 조금씩 자주 식사하세요 .
• 저녁 식사는 일찍 하세요: 잠자리에 들기 최소 2~3시간 전에 저녁을 드십시오.
• 흡연을 삼가십시오: 흡연은 역류 증상을 악화시킵니다.
• 꽉 끼는 옷은 피하세요: 꽉 끼는 옷은 복부를 압박할 수 있습니다.