뇌종양이 두려우신가요? 간단하게 이야기해 봅시다.

두통이 오락가락하고 일반 약에도 효과가 없으신가요? 아니면 정신이 멍해지고 말이 어눌해지는 느낌이 드시나요? "혹시 뇌종양일까?"라는 생각이 드실 수도 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 대부분의 경우 이러한 증상은 다른 간단한 원인으로 발생합니다. 그러나 뇌종양에 대해 알아두는 것은 중요합니다. 그래서 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 뇌종양에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 뇌종양이란 무엇일까요?

간단히 말해, 뇌종양은 뇌 내부 또는 주변에 생기는 비정상적인 세포 덩어리 입니다. 우리 몸의 세포는 정상적으로 분열하고 성장하며 결국 죽습니다. 하지만 때때로 이 과정에 문제가 생깁니다. 그러면 세포들이 통제되지 않은 채 빠르게 분열하기 시작합니다. 이렇게 축적된 세포 덩어리를 종양이라고 합니다.

이 견과류는 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 양성 종양: 이는 암이 아닌 질환입니다.

2. 악성 종양: 이것이 바로 우리가 암이라고 부르는 것입니다.

둘의 정확한 차이점을 이해하려면 아래 표를 참조하십시오.

뇌종양은 왜 생기는 걸까요? 위험 요인은 무엇일까요?

사실 뇌종양의 정확한 원인을 밝히는 것은 어려운 경우가 많습니다. 하지만 과학자들은 뇌종양이 세포 내 유전자(DNA) 손상으로 인해 발생한다고 생각합니다. 이러한 유전자 손상의 원인은 여러 가지가 밝혀졌습니다.

• 방사선 노출: 특히 어린 시절에 고용량 방사선 치료를 받은 경우, 나중에 뇌종양이 발생할 위험이 더 높습니다.
• 가족력: 특정 희귀 유전 질환(예: 신경섬유종증)의 가족력이 있는 사람은 뇌종양 발병 위험이 높습니다.
• 연령: 뇌종양은 65세에서 79세 사이의 사람들에게서 가장 흔하게 발생합니다. 하지만 어느 연령에서든 발생할 수 있습니다.
• 수두: 놀랍게도, 일부 연구에 따르면 일생 동안 수두를 앓았던 사람들은 신경교종이라는 뇌종양의 일종에 걸릴 위험이 더 낮은 것으로 나타났습니다.

뇌종양의 주요 유형은 무엇인가요?

뇌종양의 종류는 150가지가 넘습니다. 종양은 종양이 시작되는 세포의 종류에 따라 명명됩니다. 주요 유형 몇 가지에 대해 알아보겠습니다.

양성 종양

• 수막종: 이는 가장 흔한 양성 종양의 유형입니다. 뇌와 척수를 덮는 막인 수막에서 발생합니다.
• 슈반종: 신경을 덮고 있는 세포에서 발생하는 이 종양은 특히 귀와 뇌를 연결하는 신경(청신경종)에서 발생할 수 있습니다.
• 뇌하수체 선종: 이 종양은 뇌 깊숙한 곳에 위치한 뇌하수체에서 발생합니다. 뇌하수체는 우리 몸의 여러 호르몬을 조절하기 때문에 종양이 생기면 호르몬 기능에 장애를 일으킬 수 있습니다.
• 두개인두종: 이 또한 배아 단계에서 남은 세포에서 발생하는 종양의 일종으로, 주로 어린이와 중년층에서 발생합니다.

악성 종양의 종류

• 신경교종: 이 유형은 뇌종양의 약 78%를 차지합니다. 뇌의 지지 세포(신경교 세포)에서 시작됩니다.
• 성상세포종: 이는 가장 흔한 유형의 신경교종입니다. 이 중 가장 위험하고 빠르게 성장하는 아형은 교모세포종(GBM) 입니다.
• 상피세포종: 뇌척수액을 생성하는 뇌실에서 발생합니다.
• 수모세포종: 소아에게 흔히 발생하는 종양입니다. 주로 뇌의 균형 감각을 담당하는 소뇌에서 발생합니다.

이러한 종양의 증상은 무엇인가요?

뇌종양의 증상은 종양의 위치와 크기에 따라 다릅니다 . 뇌의 각 부분이 신체의 다양한 기능을 담당하기 때문에 종양이 해당 기능을 손상시킬 수 있습니다.

다음은 몇 가지 일반적인 증상입니다.

• 두통: 특히 아침에 잠에서 깼을 때 심하게 나타나고 시간이 지날수록 악화되는 두통.
• 발작: 이전에 발작을 경험한 적이 없는 사람에게 갑자기 발생하는 발작.
• 성격이나 행동의 변화: 갑작스러운 짜증, 초조함 또는 기억 상실.
• 신체 한쪽의 약화: 팔이나 다리의 감각 저하, 약화 또는 감각 상실.
• 말하기 및 이해하기 어려움: 단어를 불분명하게 발음하거나, 적절한 단어를 기억하지 못하는 경우.
• 시력 문제: 시야 흐림, 복시.
• 청력 문제: 난청 또는 지속적인 이명(귀울림).
• 균형 장애: 걸을 때 비틀거림, 어지럼증.
• 메스꺼움 및 구토: 특별한 이유 없이, 특히 아침에 메스꺼움이 나타납니다.

진단은 어떻게 이루어지나요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상과 가족 병력에 대해 질문하고 신체검사를 실시합니다. 특히, 균형 감각, 시력, 반사 신경을 확인하기 위해 신경학적 검사가 진행됩니다.

뇌종양이 의심되는 경우, 다음 검사 중 하나 이상을 받는 것이 권장됩니다.

• MRI 검사(자기공명영상): 뇌종양을 발견하는 데 가장 효과적이고 명확한 검사 방법입니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): MRI 촬영이 불가능한 경우에 사용됩니다.
• 생검: 수술 중 종양을 제거할 때 두개골에 작은 구멍을 뚫고 바늘을 사용하여 종양에서 아주 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이 검사를 통해서만 종양이 양성인지 악성인지, 그리고 어떤 종류인지 정확히 알 수 있습니다.
• 요추 천자: 이 검사는 종양이 뇌를 덮고 있는 막으로 전이되었는지 여부가 의심될 경우 시행합니다.

이용 가능한 치료법은 무엇인가요?

치료 방법은 종양의 종류, 크기, 위치, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요소를 고려하여 결정됩니다.

1. 수술: 흔히 첫 번째 치료법은 종양을 제거하는 수술입니다. 신경외과 의사는 뇌에 손상을 주지 않으면서 종양을 최대한 많이 제거하려고 노력합니다.

2. 방사선 치료: 고에너지 광선(X선, 감마선)을 이용하여 암세포를 파괴하거나 성장을 억제하는 치료법입니다. '감마나이프'와 같은 최신 기술은 주변 정상 조직 손상을 최소화할 수 있습니다.

3. 화학요법: 암세포를 죽이는 약물을 몸에 투여하는 치료법입니다. 주사나 알약 형태로 투여할 수 있습니다.

4. 표적 치료 및 면역 요법: 이러한 최신 치료법은 암세포의 특정 유전적 변이를 표적으로 삼거나 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암과 싸우도록 합니다.

경우에 따라 이러한 치료법 중 하나 이상을 병행해야 할 수도 있습니다. 담당 의사가 이 모든 것을 자세히 설명해 드릴 것입니다.