유방암 진단을 받았을 때 느끼는 두려움과 충격은 말로 표현하기 어렵습니다. 머릿속에는 온갖 질문이 떠오르죠. "왜 하필 나에게 이런 일이 일어났을까?", "이제 어떻게 해야 하지?", "치료될 수 있을까?" 같은 질문들이 드는 건 지극히 정상입니다. 저는 이 여정을 통해 여러분이 이해하기 쉬운 말로 이러한 질문들을 설명하고자 합니다. 어떤 종류의 암인지 정확히 아는 것은 마치 전쟁을 시작하기 전에 적을 파악하는 것과 같습니다. 이는 자신에게 맞는 치료법을 선택하는 데 있어 가장 중요하고 첫 번째 단계입니다.
호르몬 수용체 양성 유방암
이는 가장 흔한 유방암 유형입니다. 대략적으로 말하면, 유방암 환자 100명 중 80명 정도가 이 유형에 속합니다.
그렇다면 이 "호르몬 의존적"이라는 말은 정확히 무엇을 의미하는 걸까요?
한번 생각해 보세요. 우리 몸, 특히 여성의 몸에는 에스트로겐 과 프로게스테론 이라는 두 가지 호르몬이 자연적으로 생성됩니다. 이 호르몬들은 우리 몸의 정상적인 기능에 필수적입니다. 하지만 일부 암세포는 이 호르몬에 매우 "중독"되어 있습니다. 즉, 암세포 표면에는 이 호르몬들이 달라붙을 수 있는 작은 "수용체" 또는 "문"이 있습니다. 에스트로겐 호르몬이 이 문에 닿으면 암세포는 호르몬으로부터 영양분을 공급받아 성장하고 분열하기 시작합니다. 마치 식물에 물을 주면 더 크게 자라는 것과 같습니다.
의학 보고서에 'ER 양성'(에스트로겐 수용체 양성)이라고 적혀 있으면 암세포가 에스트로겐 호르몬에 민감하다는 뜻입니다. 'PR 양성'(프로게스테론 수용체 양성)이라고 적혀 있으면 프로게스테론 호르몬에 민감하다는 뜻입니다. 이 두 호르몬 중 하나라도 민감하면 호르몬 수용체 양성 암이라고 합니다.
어떻게 보면 이건 좋은 소식입니다. 암세포가 자라는 데 이용하는 경로를 알면 그 경로를 차단해서 암을 제어할 수 있기 때문입니다. "호르몬 치료"가 바로 그런 목적으로 사용되는 것입니다.
호르몬 치료는 일반적으로 수술, 화학 요법 또는 방사선 치료 후 암의 재발을 막기 위해 시행됩니다. 이러한 약물은 암세포의 "문"을 닫거나 신체의 에스트로겐 생성을 억제하는 방식으로 작용합니다.
| 치료 범주 | 간단한 설명과 예시 |
|---|---|
| SERM(선택적 ER 조절제) | 이 약물들은 암세포의 호르몬 수용체를 차단하여 호르몬이 세포 안으로 들어가는 것을 막습니다. 예: 타목시펜, 토레미펜 . |
| SERD(선택적 에스트로겐 수용체 분해제) | 이러한 약물들은 수용체를 차단할 뿐만 아니라 파괴하기도 합니다. 예: 풀베스트란트(파슬로덱스), 엘라세스트란트(오르세르두) . |
| 아로마타제 억제제 | 이 약들은 체내에서 에스트로겐 호르몬 생성을 억제합니다(종종 폐경 후 여성에게 투여됨). 예: 아나스트로졸(아리미덱스), 레트로졸(페마라) . |
| LHRH 작용제 | 이러한 약물들은 난소에서 에스트로겐 생성을 일시적으로 억제합니다. 예: 고세렐린(졸라덱스), 루프로라이드(루프론) . |
| 기타 표적 치료법 | 호르몬 요법의 성공률을 높이는 다른 약물들. 예: 팔보시클립(이브란스), 리보시클립(키스칼리), 알펠리십(피크레이) . |
HER2 양성 유방암
이제 다른 유형에 대해 이야기해 보겠습니다. 일부 유방암 세포(모든 암의 약 20%)는 HER2(인간 상피 성장 인자 수용체 2) 라는 특수 단백질을 세포 표면에서 과다하게 생성합니다.
HER2는 암세포에게 "더 빨리 자라고, 더 빨리 분열하라"고 지시하는 작은 안테나와 같습니다. 정상 세포는 이러한 안테나가 몇 개 없지만, HER2 양성 암세포는 이러한 안테나가 많습니다. 이것이 바로 HER2 양성 암이 더 공격적인 이유입니다.
하지만 좋은 소식도 있습니다. 과학의 발전으로 이제는 HER2 안테나를 표적으로 삼아 파괴하는 "표적 치료법 "이 개발되었습니다. 이러한 치료법은 HER2가 과다한 세포만을 찾아 공격하기 때문에 정상 세포에 대한 손상은 최소화됩니다.
이 질환에 가장 효과적인 주요 약물은 트라스투주맙(허셉틴) 입니다. 이 약은 암 재발을 예방하는 데 큰 도움이 됩니다. 하지만 이 치료를 받는 동안 심장이나 폐에 부작용이 나타날 위험이 약간 있습니다. 걱정하지 마세요 . 담당 의사가 항상 이를 확인해 줄 것입니다.
| HER2 양성 암에 사용되는 기타 표적 치료법 | |
|---|---|
| 페르투주맙(페르제타) | 아도-트라스투주맙 엠탄신(Kadcyla) |
| 라파티닙(타이커브) | 네라티닙(Nerlynx) |
| 투카티닙(투키사) | 엔헤르투(Fam-trastuzumab deruxtecan-nxki) |
"삼중 음성" 유방암
이것은 세 번째 주요 유형입니다. 유방암의 약 10~20%가 이 유형에 속합니다. 왜 이것을 "삼중 음성" 또는 "트리플 네거티브"라고 부르는지 아시나요?
왜냐하면 이러한 암세포 에서는,
1. 에스트로겐 수용체 (ETU) 가 없습니다 .
2. 프로게스테론 수용체(PR) 없음 .
3. HER2 단백질이 많지 않습니다 .
이러한 암세포는 앞서 논의한 세 가지 주요 표적을 갖고 있지 않기 때문에 호르몬 치료나 허셉틴과 같은 HER2 표적 치료제 모두 효과가 없습니다. 따라서 치료가 다소 어려울 수 있습니다.
이러한 유형의 암은 종종 BRCA1 유전자에 의해 발생합니다.이 질환은 특정 유전자의 돌연변이와 관련이 있습니다. 따라서 삼중 음성 유방암이 있는 경우, 의사는 유전자 검사를 권유할 수도 있습니다.
이 유형은 주로 수술, 화학요법, 방사선 치료 로 치료합니다. 하지만 최근에는 이 유형에 특화된 새로운 치료법들이 개발되었습니다.
- PARP 억제제: 올라파립(린파자) 과 탈라조파립(탈젠나) 과 같은 약물은 BRCA 유전자 변이가 있는 사람들에게 사용됩니다. 이 약물들은 암세포의 자가 복구 능력을 차단합니다.
- 면역요법: 아테졸리주맙(테센트릭) 과 같은 약물은 우리 몸의 면역 세포를 이용하여 암세포와 싸우는 데 도움을 줍니다.
이 모든 것이 다소 복잡하게 느껴질 수 있습니다. 하지만 이는 지극히 정상입니다. 중요한 것은 암의 종류와 관계없이 현재 이용 가능한 치료법이 있다는 점입니다. 담당 의사와 의료진은 환자분과 함께 최적의 치료 계획을 세울 것입니다.
핵심 요약
- 유방암은 크게 호르몬 수용체 양성, HER2 양성, 삼중 음성의 세 가지 유형으로 나뉩니다.
- 암의 종류를 아는 것은 치료 계획을 세우는 데 필수적입니다.
- 호르몬 양성 암은 호르몬 치료에 좋은 반응을 보입니다.
- HER2 양성 암은 빠르게 성장하지만, 이러한 암을 위해 특별히 개발된 매우 효과적인 표적 치료법이 있습니다.
- 삼중음성 유방암 치료는 어렵지만, 화학요법과 새로운 표적 치료법으로 극복할 수 있습니다.
- 의료 기록에 대해 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요 . 담당 의사 에게 명확한 설명을 요청하세요. 당신은 혼자가 아니며, 도움을 줄 수 있는 사람들이 많이 있습니다.
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