목에 뼈가 하나 더 있으신가요? 경추늑골에 대해 이야기해 볼까요!

목에 이상한 느낌이 들거나 팔에 통증이나 저릿한 느낌이 든 적이 있나요? 손에 힘이 없거나 펜을 잡기가 힘들다고 느껴본 적도 있을 겁니다. 이러한 증상 뒤에는 우리가 잘 알지 못하는 이유가 있을지도 모릅니다. 하지만 그 이유를 알아두는 것은 중요합니다. 오늘 우리는 바로 그 이유에 대해 이야기해 보려고 합니다.

경추늑골이란 무엇일까요? 간단히 말해서...

사실, 이 '경추' 는 목 부위에 있는, 우리에게 일반적으로 없는 뼈 조각입니다. 태어날 때부터 가지고 있는 것이죠 . 하지만 가슴의 갈비뼈와는 다릅니다. 가슴의 갈비뼈는 수평이지만, 이 '경추'는 때때로 약간 수직이거나 기울어져 있을 수 있습니다. 이 추가적인 뼈는 목뼈, 즉 척추의 마지막 뼈에서 시작하여 가슴 위쪽의 첫 번째 갈비뼈까지 뻗어 있을 수 있습니다.

잘 생각해 보세요. 이 뼈 하나가 더 있다고 해서 특별한 역할을 하는 건 아니잖아요 . 그냥 추가적인 것일 뿐이죠.

가장 다행스러운 점은 이와 같은 경추 늑골이 있는 대부분의 사람들은 아무런 문제나 통증을 겪지 않는다는 것 입니다. 하지만 일부 사람들에게는 목 통증, 팔 통증, 심지어 손에 힘이 없어 펜을 잡는 것조차 어려워지는 증상이 나타날 수 있습니다.

이 추가 골격에는 여러 종류가 있나요?

네, 의사들은 네 가지 주요 유형의 경추늑골을 구분했습니다. 어떤 유형인지 살펴보겠습니다.

• 1형: 이것은 완전한 갈비뼈와 같습니다. 즉, 목에서 시작하여 가슴의 첫 번째 갈비뼈까지 쭉 뻗어 있습니다.
• 2형: 이는 불완전한 접합입니다. 즉, 한쪽 끝이 자유롭고 아무것도 연결되어 있지 않습니다.
• 3형: 이 또한 불완전하지만, 자유단이 섬유질 띠에 붙어 있습니다.
• 4형: 이는 아주 작은 뼈 돌출부입니다. 목의 가장 아래쪽 척추뼈에서 약간 튀어나온 작은 뼈 돌기처럼 보입니다.

이 설명이 다소 의학적으로 들릴 수 있지만, 의사가 알아두어야 할 중요한 분류입니다.

경추늑골이라는 질환은 얼마나 흔한가요?

실제로 이는 매우 드문 질환 입니다. 전체 인구의 1% 미만이 목뼈가 하나(때로는 두 개)밖에 없는 상태로 태어납니다. 게다가 이 질환은 남성보다 여성에게서 약간 더 흔하게 나타납니다 .

또 하나 중요한 사실은 '흉곽출구증후군'이라는 질환을 앓고 있는 사람들의 약 30%에서 이 '경추늑골'이 발견되었다는 것입니다. '흉곽출구증후군'에 대해서는 조금 후에 자세히 이야기하겠습니다.

이러한 상황에서 어떤 증상을 예상할 수 있을까요?

앞서 말씀드렸듯이,대부분의 사람들은 아무런 증상이 나타나지 않습니다 . 하지만 증상이 나타날 경우 다음과 같은 증상이 포함될 수 있습니다.

• 목이나 팔 통증: 이것이 주된 증상입니다. 어깨에서 팔 아래쪽으로 통증이 뻗어나갈 수도 있습니다.
• 목에 혹이 만져지는 느낌: 손으로 만져보면 목덜미 아랫부분에 작은 혹이 만져질 수 있습니다.
• 손이나 손가락의 감각 저하 또는 마비: 마치 손이 "저린" 듯한 느낌이 듭니다.
• 손과 팔뚝 근육의 약화: 무거운 물건을 들어 올리거나 무언가를 단단히 잡는 것이 어려워집니다.
• 갈고리 모양: 엄지와 검지를 제외한 나머지 손가락이 약간 안쪽으로 구부러져 갈고리처럼 보일 수 있습니다.

중요한 것은 이러한 증상이 있다고 해서 반드시 '경추 늑골'일 필요는 없다는 것입니다. 그렇기 때문에 의사의 진료를 받는 것이 매우 중요합니다.

평소에 증상이 없는 사람이라도 자세가 좋지 않거나 (예를 들어, 컴퓨터 앞에 오래 앉아 있거나 재봉틀 작업을 하면서 목을 계속 구부리는 경우) 사고를 당하거나 상체에 심한 충격을 받으면 증상이 나타날 가능성이 더 높습니다.

왜 목에 이렇게 뼈가 하나 더 생기는 걸까요?

연구자들은 아직 이 현상의 정확한 원인을 밝히기 위해 노력하고 있습니다. 하지만 현재로서는 골격 발달을 담당하는 HOX 유전자의 돌연변이 때문인 것으로 추정됩니다. 간단히 말해, 태아가 자궁에서 발달하는 과정에서 일부 세포가 잘못된 위치에서 뼈로 발달하여 이러한 경추 늑골이 형성되는 것입니다.

경추 늑골로 인해 발생할 수 있는 합병증에는 어떤 것들이 있을까요?

이 과도한 뼈는 때때로 인근 신경이나 혈관(특히 쇄골하동맥이라고 불리는 주요 동맥)을 압박할 수 있습니다 . 이러한 압박이 대부분의 문제를 일으키는 원인입니다.

가장 심각한 합병증은 '흉곽출구증후군'이라는 질환입니다. 이는 목과 어깨 사이 공간(흉곽출구)을 통과하는 신경과 혈관이 압박되는 질환입니다. 적절한 치료를 받지 않으면 위험할 수 있습니다.

의사들은 어떻게 이를 진단하나요?

증상이 나타나면 의사는 먼저 환자를 꼼꼼히 진찰합니다. 여기에는 '애드슨 검사'와 같은 특수 검사가 포함될 수 있습니다. 애드슨 검사에서는 팔을 쭉 뻗고 머리를 한쪽으로 돌린 상태에서 의사가 팔의 맥박 변화를 확인합니다. 쇄골하동맥이 압박되면 맥박이 약해질 수 있습니다.

하지만 대부분의 경우, 이 경추늑골은 다른 이유로 시행한 검사 중에 우연히 발견됩니다. 예를 들어, 흉부 X선 촬영이나 목 X선 촬영을 할 때 발견될 수 있습니다.

보다 확실하게 진단하기 위해 의사들은 다음과 같은 검사도 사용합니다.

• MRI(자기공명영상) 검사: 이 검사는 뼈, 근육, 신경과 같은 연조직의 선명한 이미지를 생성할 수 있습니다.
• CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사: 이 검사를 통해 신체의 단면 이미지를 얻고 뼈 구조를 더 자세히 볼 수 있습니다.
• 신경전도 검사: 이 검사는 신경이 얼마나 잘 작동하는지, 신경 신호가 얼마나 빠르게 전달되는지를 확인합니다.
• 근전도 검사(EMG): 이 검사는 근육과 근육을 제어하는 ​​신경이 얼마나 잘 작동하는지 확인합니다.
• 유발 전위 검사: 이 검사는 신경 신호가 뇌로 얼마나 잘 전달되는지를 확인합니다.

모든 사람이 이러한 검사를 모두 받아야 하는 것은 아닙니다. 의사는 환자의 증상과 상태를 고려하여 적절한 검사를 결정할 것입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇일까요? 한번 살펴보죠...

우선, 아무런 증상이 없다면 치료는 필요하지 않습니다 . 뼈가 하나 더 있는 것 자체는 문제가 아닙니다.

하지만 증상이 있는 경우 다음과 같은 치료법을 고려해 볼 수 있습니다.

• 물리 치료: 이는 매우 중요한 치료법입니다. 물리 치료사는 목과 어깨 근육을 강화하고, 자세를 교정하며, 신경 압박을 완화하는 운동을 가르쳐 줍니다. 이러한 운동을 올바르게 수행하면 통증과 저림 증상을 크게 줄일 수 있습니다.
• 약물 치료: 의사는 불편함을 일시적으로 줄이기 위해 근육 이완제 나 진통제를 처방할 수 있습니다.
• 경추 늑골 제거 수술: 흉곽 출구 증후군이라는 질환이 있는데, 신경이나 혈관이 압박되어 증상이 호전되지 않는 경우, 의사는 과도한 뼈를 제거하는 수술을 고려할 수 있습니다. 증상 재발을 방지하기 위해 경추 늑골과 함께 첫 번째 늑골도 제거하는 경우가 있습니다.

모든 수술과 마찬가지로 출혈이나 감염과 같은 위험이 있습니다. 수술 후 완전히 회복하는 데는 보통 약 9주가 걸립니다.

경추에 늑골이 있으면 어떻게 되나요?

증상이 나타나면 치료하지 않고 방치할 경우 악화될 수 있습니다 . 또한 쇄골하동맥에 혈전이 형성되어 뇌로 이동할 위험도 있습니다. 따라서 증상을 무시하지 마십시오.

하지만 이 '(경추 늑골)'을 수술로 제거한 사람들은 매우 좋은 결과를 보입니다 . 손 기능이 정상으로 돌아오고 증상이 재발하는 경우는 드뭅니다.

이러한 상황이 발생하는 것을 막을 수 있을까요?

유감스럽게도 이는 우리가 태어나기도 전인 자궁 내에서 발생하는 일이기 때문에 예방할 수 없습니다 .

그렇다면 저는 어떻게 제 자신을 돌볼까요?

가장 중요한 것은 의사의 지시를 정확히 따르는 것 입니다. 물리치료나 약물치료와 같은 비수술적 치료가 효과가 없다면, 수술이 필요한지 의사와 상담하세요. 두려워하지 마세요. 의사가 당신의 상태에 가장 적합한 치료법을 알려줄 것입니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

만약 '(경추 늑골)'로 인한 것으로 생각되는 증상이 나타나기 시작하면 반드시 의사의 진찰을 받으십시오 .

또한, 수술을 받으셨다면 반드시 담당 의사의 후속 진료를 받으셔야 합니다. 의사는 수술 후 회복 상태와 다른 문제가 없는지 확인할 것입니다. 수술 후 몇 주 동안 물리 치료를 받아야 할 수도 있습니다.

의사나 간호사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

병원에 갈 때는 궁금한 점들을 적어두세요. 예를 들면 다음과 같습니다.

• "내 경추는 어떤 유형인가요?"
• "치료가 필요한가요?"
• "저에게 가장 적합한 치료법은 무엇일까요?"
• "이런 일이 내 미래의 아이들에게도 일어날 수 있을까?"

이해가 안 되는 부분이 있으면 주저하지 말고 질문하세요. 상황에 대해 더 많이 알수록 대처하기가 더 쉬워질 거예요.

오늘 우리가 나눈 이야기에서 가장 중요한 점 (핵심 요약)

상상해 보세요. 지금까지 목에 뼈가 하나 더 있다는 사실을 몰랐는데, 이제 팔에 통증과 저림 증상이 나타납니다. 이 통증은 정상적인 것이 아니므로, 굳이 참을 필요가 없습니다.

간단히 말해서:

• 경추늑골은 목에 있는 기능이 없는 추가적인 뼈입니다.
• 대부분의 사람들은 아무런 증상을 느끼지 않지만, 일부는 통증, 저림, 근력 약화를 경험할 수 있습니다.
• 증상이 나타나면 무시하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오.
• 물리치료, 약물치료, 그리고 필요한 경우 수술로 치료할 수 있습니다.
• 의사와 자신의 상태 및 치료법에 대해 솔직하게 이야기하고 질문하십시오.

혼자가 아닙니다. 이러한 상황에 처한 사람들을 도울 수 있는 의사들이 있습니다. 그러니 당황하지 마시고, 올바른 정보와 치료를 받으세요.

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