목이 항상 아프신가요? 목에 문제가 있으신가요? 경추증에 대해 알아봅시다!

아침에 일어났을 때 목 통증, 뻣뻣함, 또는 목을 돌리기 어려운 느낌을 가끔 경험하시나요? 하루 종일 컴퓨터 앞에서 일하거나 무거운 물건을 들어 올린 후 목이 굳어버리는 느낌을 받을 수도 있습니다. 이러한 증상들을 정상적인 것으로 치부하지 마세요. 오늘은 목 통증의 주요 원인이 될 수 있는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

경추증이란 무엇인가요?

간단히 말해, 경추증은 목뼈, 즉 척추 맨 위쪽 관절의 퇴행성 변화를 나타내는 일반적인 용어입니다. "경추"는 목의 가장 위쪽 일곱 개의 뼈를 가리키고, "척추증"은 척추의 일부가 퇴행되는 것을 의미합니다. 때때로 의사들은 이를 "목 관절염"이라고 부르기도 합니다. 집안의 오래된 가구가 시간이 지남에 따라 낡아지듯이, 우리 몸의 일부도 나이가 들면서 퇴행하게 됩니다.

이 질환이 있는 경우 목 통증, 뻐근함 또는 목이 뻐근한 느낌을 경험할 수 있습니다. 완치할 수는 없지만, 증상이 악화되는 것을 막고 통증을 줄이는 효과적인 치료법이 있습니다. 그러니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

사실 이건 아주 흔한 현상입니다. 많은 사람들이 나이가 들면서 자연스럽게 겪는 일이죠. 나이가 들면서 척추가 변형되고 일부가 마모되기 시작합니다. 대부분의 경우, 이 현상은 30세쯤부터 시작될 수 있습니다. 생각해 보세요, 60세가 되면 10명 중 약 9명이 경추증이라는 질환을 앓게 됩니다. 그러니까 이 질환은 당신에게만 나타나는 것이 아니라, 사회 구성원 중 많은 사람들이 가지고 있을 수 있습니다.

경추증의 증상은 무엇인가요?

어떤 사람들은 아무런 증상도 나타나지 않을 수 있지만, 증상이 나타나는 경우 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 목 통증: 이것이 주된 증상입니다. 어떤 사람들은 둔한 통증으로 시작해서 점차 악화될 수 있습니다. 때로는 갑자기 심한 통증이 나타나기도 합니다. 목에 무언가가 있는 것 같거나 바늘로 찔린 듯한 느낌이 들 수 있습니다.
• 목 경직: 아침에 일어났을 때 목을 돌리기가 어려울 수 있습니다. 또는 하루 종일 목이 뻣뻣하고 굳어 있는 느낌이 들 수 있습니다.
• 목의 덩어리 또는 부기: 어떤 사람들은 목 뒤쪽에 덩어리처럼 느껴지는 것을 만질 수 있습니다.
• 근육 경련: 목과 어깨 근육이 갑자기 뻣뻣해지면서 통증을 유발합니다.
• 목을 돌릴 때 "뚝" 하는 소리: 목을 좌우로 돌리거나, 위를 보거나, 아래를 볼 때 뼈가 서로 부딪히는 듯한 소리가 들릴 수 있습니다.
• 현기증:일부 사람들은 목 통증과 함께 어지럼증을 느낄 수 있습니다.
• 두통: 흔히 이 두통은 목 뒤쪽에서 시작하여 머리 위쪽으로 올라가는 듯한 느낌을 줍니다.

이러한 현상의 원인은 무엇일까요?

가장 흔한 원인은 나이가 들면서 척추에 발생하는 변화입니다. 즉, 목뼈와 그 사이의 젤리 같은 부분(디스크)이 시간이 지남에 따라 마모되는 것입니다. 이러한 변화는 다른 질환을 동반할 수도 있으며, 이러한 질환 또한 증상을 유발할 수 있습니다.

• 퇴행성 디스크 질환: 척추뼈 사이의 디스크는 충격을 흡수하는 역할을 합니다. 나이가 들면서 이 디스크는 수분 함량을 잃고 건조해지며 얇아지고 마모됩니다. 마치 자동차의 충격 흡수 장치가 마모되는 것과 같습니다. 이렇게 되면 척추뼈끼리 마찰이 더 심해집니다.
• 추간판 탈출증: 때때로 척추뼈 사이의 디스크를 감싸고 있는 외피가 파열되어 내부의 젤리 같은 물질이 돌출될 수 있습니다. 이로 인해 아래쪽 신경이 압박될 수 있습니다.
• 골관절염: 이 질환 역시 나이가 들면서 관절이 마모되는 원인이 됩니다. 목뼈 사이의 관절이 마모될 때도 통증이 발생할 수 있습니다.
• 뼈 돌기(골극): 신체가 마모된 디스크나 관절을 강화하려고 할 때 새로운 뼈 돌기가 형성될 수 있습니다. 이를 뼈 돌기라고 합니다. 이러한 뼈 돌기는 신경을 압박하여 통증을 유발할 수도 있습니다.
• 척추관 협착증: 척수는 척추뼈 사이를 지나갑니다. 때때로 뼈 돌기나 추간판 탈출증으로 인해 척수 통로가 좁아질 수 있습니다. 이로 인해 척수가 압박될 수 있습니다.

이 질환의 위험을 증가시키는 유발 요인/위험 요소는 무엇입니까?

경추증은 시간이 지남에 따라 진행되는 질환입니다. 경추증 발생에 영향을 미치는 몇 가지 위험 요인이 있습니다.

• 60세 이상인 경우: 앞서 말씀드렸듯이 노화가 주요 원인입니다.
• 흡연: 흡연자의 디스크는 더 빨리 마모될 수 있습니다.
• 장시간 동안 위아래로 고개를 숙이거나 올려다봐야 하는 작업 환경을 생각해 보세요. 사무실에서 컴퓨터 화면을 몇 시간 동안 바라보며 목을 같은 자세로 유지하는 경우를 떠올려 보세요. 또는 페인트칠이나 천장 도색 작업을 하는 사람들도 있는데, 이들은 끊임없이 위를 올려다봐야 합니다. 마찬가지로 책을 읽거나 스마트폰을 볼 때 오랫동안 목을 구부리는 사람들도 있습니다. 이처럼 장시간 동안 목에 무리가 가는 자세는 장기적으로 목 건강에 악영향을 미칩니다.
• 목에 무리가 가는 역기 들기: 잘못된 자세로 역기를 들면 목 근육과 척추에 손상을 줄 수 있습니다.
• 가족력: 가족 중에 이와 같은 목 질환을 앓았던 사람이 있다면, 본인도 같은 질환이 발생할 가능성이 약간 있습니다.
• 이전에 목 부상을 입은 적이 있는 경우: 사고로 목 부상을 입은 적이 있다면, 나중에 이러한 증상이 나타날 수 있습니다.

이 질환의 합병증은 무엇인가요?

대부분의 경우 경추증은 심각한 문제를 일으키지 않습니다. 그러나 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 경추 척수병증: 목 부위의 척수가 어떤 이유로든 압박되는 질환입니다. 골극이나 추간판 탈출증 등이 척수 압박의 원인이 될 수 있습니다. 이는 심각한 질환입니다.
• 경추 신경근병증: 목에서 팔로 이어지는 신경이 압박되는 질환입니다. 이를 "신경 눌림"이라고도 합니다. 이로 인해 팔에 통증, 저림, 근력 약화 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

중요: 모든 사람이 이러한 합병증을 경험하는 것은 아니지만, 목 통증, 손 저림 또는 운동 협조 능력 상실과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

경추증은 뇌에 영향을 미치나요?

아니요. 뇌에는 영향을 미치지 않습니다. 경추증은 목의 척추뼈와 디스크에만 영향을 줍니다. 그래서 목이 아프고 뻣뻣하게 느껴지는 것입니다.

이 질환은 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체 검사를 실시할 것입니다. 신체 검사에는 다음과 같은 사항들을 확인하는 것이 포함될 수 있습니다.

• 목 유연성: 이 검사는 목을 좌우, 위아래로 얼마나 돌릴 수 있는지 측정합니다.
• 팔다리의 근력과 반사 신경: 이 검사는 팔다리의 근력뿐만 아니라 망치로 무언가를 치는 것과 같은 반사 신경을 측정합니다.
• 걸음걸이: 걷는 모습과 균형 감각을 확인할 수 있습니다.
• 또한 목에 혹이나 부기가 있는지 확인합니다.

또한, 의사가 원할 경우 자궁경부 내부 상태를 정확하게 평가하기 위해 다음과 같은 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 엑스레이: 골절이나 골극 등을 확인할 수 있습니다.
• CT 스캔: 엑스레이보다 더 선명한 단면 이미지를 얻을 수 있습니다.
• MRI 검사: 이 검사를 통해 디스크, 척수, 신경과 같은 연조직을 매우 선명하게 볼 수 있습니다.
• 척수조영술: 이 검사에서는 특수 용액을 척수관에 주입한 후 X선 또는 CT 촬영을 실시합니다. 이를 통해 척수 압박 부위를 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 근전도 검사(EMG) 및 신경전도 검사:이러한 검사를 통해 신경이 얼마나 잘 작동하는지, 신경 신호가 근육에 제대로 전달되는지 확인할 수 있습니다.

이 증상에 가장 좋은 치료법은 무엇일까요?

가장 좋은 치료법은 증상을 완화하고 고통을 덜어주는 것입니다. 의사들은 보통 간단하고 비침습적인 치료법부터 시작합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 물리 치료: 이는 매우 중요합니다. 물리 치료사는 목 근육을 강화하고 유연성을 높이며 올바른 자세를 유지하는 운동을 가르쳐 줄 것입니다.
• 일반의약품 진통제: 약국에서 구입할 수 있는 진통제로, 파라세타몰과 이부프로펜 등이 있습니다.
• 온찜질 또는 냉찜질: 얼음팩이나 온수팩을 목에 약 15분씩 하루에 여러 번 대주면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 부드러운 목 보호대 또는 보조기: 의사는 목을 지지하기 위해 단기간 착용을 권장할 수 있습니다. 그러나 목 근육을 약화시킬 수 있으므로 지속적으로 착용하는 것은 권장하지 않습니다.

목 통증이 매우 심한 경우, 의사는 다음과 같은 치료법을 권장할 수도 있습니다.

• 경추 경막외 스테로이드 주사: 이 시술에서는 통증 부위, 즉 신경근 가까이에 스테로이드 약물을 주사합니다.
• 고주파 절제술: 이 시술은 고주파를 이용하여 통증을 유발하는 신경의 활동을 감소시킵니다.

이러한 치료법으로 증상이 완화되지 않거나, 앞서 논의한 경추 척수병증이나 경추 신경근병증으로 인해 증상이 악화된 경우, 의사는 척추 유합술과 같은 수술을 권할 수도 있습니다.

치료의 부작용은 없나요?

앞서 언급한 간단한 치료법(물리치료 및 진통제 등)은 심각한 부작용을 일으키는 경우가 드뭅니다. 그러나 수술, 스테로이드 주사, 고주파 열치료와 같은 치료법은 다양한 부작용을 유발할 수 있습니다. 담당 의사가 이러한 모든 사항, 특히 치료의 가능한 부작용과 합병증에 대해 자세히 설명해 드릴 것입니다.

경추증이 있으면 어떤 증상을 예상해야 할까요?

이 질환은 만성 질환입니다. 즉, 완치될 수는 없다는 뜻입니다. 하지만 걱정하지 마세요. 증상을 잘 관리하고 삶의 질에 큰 영향을 주지 않으면서 질환을 잘 관리할 수 있습니다 . 대부분의 사람들은 치료를 통해 잘 지낼 수 있습니다.

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경추증은 흔히 노화의 결과로 나타나지만, 다음과 같은 방법으로 목 건강을 관리할 수 있습니다.

• 목에 무리가 가는 작업을 할 때는 규칙적으로 휴식을 취하세요. 장시간 구부정한 자세로 있거나, 고개를 숙이고 있거나, 목을 불편한 자세로 유지해야 하는 작업을 하는 경우, 최소 30분마다 짧은 휴식을 취하면서 목을 앞뒤로 움직이고 스트레칭하세요.
• 목 근육을 강화하고 스트레칭하는 운동에 대해 의사와 상담하세요. 적절한 운동은 목 근육을 튼튼하게 유지하고 유연성을 향상시킬 수 있습니다.
• 가벼운 목 통증에는 휴식, 냉찜질 또는 온찜질을 하고, 일반의약품 진통제를 복용하세요.

언제 의사를 만나야 할까요?

며칠이 지나도 사라지지 않는 목 통증이나 뻣뻣함이 있다면 의사의 진료를 받으십시오. 또한, 이미 경추증 치료를 받고 있는데 증상이 호전되지 않거나 악화되는 경우 에도 반드시 의사에게 알리십시오.

응급실 (ETU) 에 최대한 빨리 가야 하는 경우는 언제인가요?

목이 뻣뻣한 증상과 함께 이러한 증상들이 나타난다면 심각한 질환의 징후일 수 있습니다. 즉시 의료진의 진료를 받으십시오.

• 목 통증이 악화되고 있다면.
• 손에 저림이나 따끔거림이 느껴진다면,
• 몸의 균형을 잡거나 걷는 데 어려움이 있는 경우.
• 팔이나 다리에 근력 약화 또는 무거움이 느껴진다면,
• 소변이나 대변을 조절할 수 없는 경우(방광 또는 장 조절 능력 상실).

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사를 만날 때 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 목이 아픈 이유는 무엇일까요?
• 목 통증이 심각한 질환의 징후일까요?
• 목 통증 치료법은 무엇인가요?
• 수술이 필요할까요?
• 제 목 통증이 완전히 사라질까요?

마지막으로, (핵심 메시지)를 기억하세요.

나이가 들면서 우리 몸에는 여러 가지 변화가 일어납니다. 경추증도 그러한 변화 중 하나입니다. 경추증은 목의 통증, 뻐근함, 뻣뻣함을 유발할 수 있으며 누구에게나 발생할 수 있습니다. 특히 장시간 고개를 숙이고 일하는 사람들에게서 발생 위험이 높습니다. 경추증을 완전히 치료할 수는 없지만, 목의 뻣뻣함과 통증을 줄이는 데 효과적인 치료법이 있습니다. 따라서 목 통증이나 뻣뻣함이 며칠 이상 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받고 상담을 받으십시오. 조기에 발견할수록 관리가 더 쉽습니다!

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