암 치료 후 머리가 멍해지시나요? '항암치료 후 뇌 기능 저하'에 대해 이야기해 봅시다.

암과 싸우는 것은 쉽지 않습니다. 치료 과정 중에는 마치 안개 속에 있는 것처럼 멍하거나 혼란스러운 느낌이 들 수 있습니다. 만약 이러한 증상을 겪고 있다면, 당신은 혼자가 아닙니다. 의학적으로는 이러한 상태를 '항암치료 후 인지 장애(chemo brain)'라고 부릅니다. 이 용어를 들으면 항암 치료를 받는 사람들에게만 나타나는 현상이라고 생각할 수 있지만, 다른 암 치료에서도 발생할 수 있습니다.

다행인 점은 대부분의 사람들에게 이러한 증상은 치료가 완료된 후 점차 사라진다는 것입니다. 그럼 이에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

'항암치료 후 인지장애'란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, '항암치료 후 인지 장애'란 암 치료 전보다 사고력, 기억력, 의사결정 능력이 떨어진 것처럼 느껴지는 현상을 말합니다. 마치 머리가 멍해지는 듯한 느낌이죠. 의학적으로는 이를 '항암치료 유발 인지 장애'라고 부릅니다. 암 치료로 인해 발생하는 지적 장애인 셈입니다.

이런 증상이 자신에게만 나타나는 거라고 생각할 수도 있지만, 사실 암 환자의 70~75% 가 치료 중이나 치료 후에 이러한 불편함을 경험합니다. 놀랍게도, 어떤 사람들은( 25~30% ) 치료 시작 전에도 이러한 증상이 나타나기도 합니다. 이는 암 진단을 받는 과정에서 오는 스트레스 때문일 수 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애'의 일반적인 증상은 무엇인가요?

이 증상은 주로 인지 기능, 즉 생각하고 기억하고 결정을 내리는 방식에 영향을 미칩니다. 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다. 표를 통해 더 자세히 살펴보겠습니다.

'항암치료 후 인지 장애'가 성격을 바꿀 수 있을까요?

네, 일부 연구에 따르면 이러한 증상은 우울증 , 과민성 , 그리고 쉽게 좌절하는 성격으로 이어질 수 있습니다. 예전에는 쉬웠던 일들이 어려워지면 좌절감을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 이러한 변화를 인지하는 것은 좌절감에 대처하는 방법을 찾는 데 도움이 될 수 있습니다.

‘항암치료 후 인지 장애’는 왜 발생하는 걸까요?

이것에는 한 가지 원인만 있는 것이 아닙니다. 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 암 자체, 치료, 치료의 부작용, 그리고 암 진단을 받았을 때 받는 스트레스 모두가 이러한 현상에 영향을 미칩니다.

'항암치료 후 인지 장애'가 발생할 위험이 더 높은 사람은 누구일까요?

다음과 같은 이유로 일부 사람들은 이 질환에 걸릴 위험이 약간 더 높습니다.

• 뇌암 이나 다른 암이 뇌로 전이된 경우(전이성 뇌종양)입니다.
• 뇌에 방사선 치료를 받고 계신다면...
• 암에 걸리기 전에 우울증과 같은 정신 질환을 앓았다면.
• 만약 신경계와 관련된 다른 질환(신경퇴행성 질환)이 있다면,
• 유 전적으로 이러한 유형의 지적 변화에 더 취약한 경우.

의사들은 이 질환을 어떻게 진단하나요?

'항암치료 후 인지장애'를 진단하는 특정한 검사는 없습니다. 즉, "이것이 항암치료 후 인지장애입니다"라고 확실하게 말할 수 있는 검사는 없다는 뜻입니다.

하지만 의사는 이러한 증상의 다른 원인이 있는지 확인하고 싶어할 수도 있습니다.혈액 검사나 뇌 스캔 과 같은 검사가 권장될 수 있습니다. 따라서 치료 전, 치료 중 또는 치료 후에 사고력이나 기억력에 변화가 생기면 반드시 의사에게 알리십시오 .

이 질환에 대한 치료법과 해결책은 무엇인가요?

머리가 멍한 증상을 완화하고 해소하는 데 도움이 되는 여러 가지 치료법과 활동이 있습니다. 담당 의사가 당신에게 가장 적합한 방법을 추천해 줄 것입니다.

약물

증상에 따라 의사는 다음과 같은 약물을 처방할 수 있습니다.

• ADHD 약물: 주의 집중 시간과 사고 속도를 향상시킬 수 있습니다.
• 항우울제: 이러한 약물은 인지 변화에 수반되는 정신적 증상을 조절하는 데 도움이 됩니다.
• 치매 치료제: 증상이 매우 심한 경우 기억력을 강화하기 위해 투여할 수 있습니다.

'항암치료 후 인지 장애'는 얼마나 오래 지속되나요?

이는 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 대부분의 사람들은 암 치료가 끝나면 이러한 증상이 점차 사라지 지만, 일부 사람들은 이러한 불편함이 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속될 수 있습니다.

치료가 끝난 후에도 이러한 문제가 계속된다면 의사와 상담하십시오 . 의사는 증상 완화에 도움이 될 수 있는 치료법을 제안해 줄 수 있습니다.

이 상황을 어떻게 해결할 수 있을까요?

암 치료 후 신체적, 정신적으로 회복하는 데는 시간이 걸리므로 자신에게 너그러워지세요. 다음의 간단한 방법들을 시도해 보세요.

• 솔직하게 이야기하세요: 가족과 가까운 친구들에게 이러한 어려움을 겪고 있다고 이야기하십시오. 그러면 그들이 당신을 더 쉽게 이해하고 도와줄 수 있을 것입니다.
• '최적의 시간'을 찾아보세요: 하루 중 정신이 가장 맑은 시간이 있습니다. 그러한 시간을 파악하고, 그 시간에 집중하여 어려운 작업을 계획하세요.
• 하루 계획을 세우세요: 하루를 시작하기 전에 할 일 목록을 적어두세요. 이렇게 하면 해야 할 일을 잊어버리는 것을 방지하고 스트레스를 줄일 수 있습니다.
• 충분한 수면을 취하세요: 피로는 '항암치료 후 인지 기능 저하'를 악화시킬 수 있으므로 하루에 7~8시간의 질 좋은 수면을 취하는 것이 필수적입니다.
• 명상: 하루에 10~15분씩 호흡에 집중하면 마음속 잡념을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 두뇌 건강에 좋은 음식을 섭취하세요: 오메가-3가 풍부한 생선, 잎채소, 과일, 견과류 등 두뇌 건강에 좋은 식단을 목표로 하세요. 필요하다면 영양사의 조언을 구하세요.
• 운동: 걷기나 요가와 같은 간단한 운동을 매일 하면 정신 건강과 지적 기능을 향상시킬 수 있습니다.
• 두뇌를 단련하세요: 퍼즐, 십자말풀이를 하거나 새로운 것을 배우면서 두뇌를 훈련하세요. 하지만 스스로에게 부담을 주지 말고, 재미있게 즐겨보세요.

암 투병으로 인한 육체적 고통에 비하면, 이른바 '항암치료 후 인지 장애'는 사소한 문제처럼 보일 수 있습니다. 하지만 생각하고 기억하는 능력은 삶에 매우 중요합니다. 그러니 주저하지 말고 이 문제에 대해 이야기하고 도움을 요청하세요.