귓속에 자라는 이 이상한 덩어리는 무엇일까요? (콜레스테아토마) 정확히 알아봅시다.

귀에서 악취 나는 분비물이 나오거나, 귀 안에 덩어리가 만져지거나 압박감을 느끼신 적이 있나요? 많은 사람들이 단순한 귀앓이나 감염이라고 생각하지만, 때로는 더 심각한 질환일 수 있습니다. 오늘은 그러한 질환 중 하나인 콜레스테아토마에 대해 이야기해 보겠습니다. 이름은 다소 생소하게 들릴 수 있지만, 이 질환에 대해 알아두는 것이 중요합니다.

간단히 말해서, 콜레스테아토마란 무엇인가요?

콜레스테아토마는 중이의 고막 뒤쪽에 생기는 비정상적인 종양입니다. 종양의 일종이지만 암은 아니므 로 걱정할 필요가 없습니다. 죽은 피부 세포가 모여서 생기는 것으로, 우리 몸의 죽은 피부 세포가 모여 귓속에 작은 덩어리를 형성하는 것과 유사합니다. 시간이 지나면서 이 세포 덩어리가 점차 커지는데, 모양이 진주처럼 보여서 "진주종"이라고 부르기도 합니다.

이러한 상황은 크게 두 가지 방식으로 발생할 수 있습니다.

• 선천성 콜레스테아토마: 일부 어린이는 출생 시 귀 안에 이러한 종양이 있을 수 있습니다. 이는 다소 드문 경우입니다.
• 후천성 콜레스테아토마: 이는 가장 흔한 유형입니다. 귀의 다른 질환으로 인해 시간이 지남에 따라 발생합니다.

이 질환이 발생하면 어떤 증상이 나타날까요?

진주종의 증상은 선천적으로 발생하는지 또는 후천적으로 발생하는지에 따라 약간씩 다를 수 있습니다. 어린 아이가 진주종을 가지고 태어난 경우, 종양이 커질 때까지 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 소아과 의사는 정기 검진 중에 처음으로 진주종을 발견할 수 있습니다.

하지만 일반적으로 이 질환에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

이 콜레스테아토마는 왜 생기는 걸까요? 주요 원인은 무엇일까요?

주된 원인은 고막이 안쪽으로 당겨지는 현상인데, 이를 '고막 함몰'이라고 합니다. 이제 어떻게 이런 현상이 발생하는지 살펴보겠습니다.

귀와 목을 연결하는 작은 관이 있다고 상상해 보세요. 우리는 이것을 유스타키오관이라고 부릅니다. 유스타키오관 의 주요 기능은 귓속(중이)과 바깥 공기압의 균형을 유지하는 것입니다. 우리가 하품을 하거나 침을 삼킬 때 귀에서 "뻥" 하는 소리가 나고 귀가 열리는 듯한 느낌이 드는 것은 바로 이 유스타키오관이 작동하기 때문입니다.

감기, 알레르기 또는 부비동염에 걸렸다고 상상해 보세요. 이 경우 유스타키오관이 부어오르고 막히게 됩니다. 그러면 어떻게 될까요? 중이로 공기가 들어가지 못하게 되고, 중이 안의 공기가 몸 안으로 빨려 들어갑니다. 결과적으로 중이 내부의 압력이 낮아져 진공 상태가 됩니다.

이러한 진공 압력 때문에 외부 공기압을 견디지 못하는 고막이 가장 약한 부분에서 안쪽으로 당겨집니다. 마치 빈 플라스틱 병을 꽉 쥐면 병 안으로 공기가 조금 들어가는 것과 같습니다.

이러한 주된 이유 외에도,

• 잦은 중이염(만성 중이염) 으로 인해.
• 고막 파열 과 같은 사고로 인해.
• 이 증상은 매우 드물게 선천적으로 나타날 수 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

위에 언급된 증상이 나타나면 먼저 가정의학과 의사를 만나야 합니다. 의사는 증상에 대해 묻고 이전에 중이염을 앓은 적이 있는지 물어볼 것입니다.

그다음, 의사는 이경 이라는 작은 기구를 사용하여 귀를 검사합니다. 의사는 귀 내부를 살펴보고 고막 뒤에 죽은 피부 세포가 쌓여 있는지 또는 고막이 부풀어 올랐는지 확인할 수 있습니다.

진주종이 의심되는 경우, 담당 의사는 이비인후과 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다. 전문의는 추가 검사를 통해 질환을 확진하고 손상 정도를 파악할 수 있습니다.

• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): 이 검사를 통해 종양의 크기를 명확하게 확인할 수 있고, 귓속의 이소골이라고 불리는 매우 섬세한 뼈가 손상되었는지, 또는 뇌로 전이되었는지 여부를 알 수 있습니다.
• 청력 검사: 청력 손상 정도를 측정하기 위해 다양한 청력 검사가 시행됩니다. 고막 검사는 이러한 상태를 진단하는 데 도움이 되는 특수 검사입니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. 약을 먹으면 나을 수 있지 않을까요?

항생제나 귀약 같은 약물을 투여할 수 있지만, 이는 낭종으로 인한 감염을 억제하고 귀에서 나오는 고름과 통증을 일시적으로 줄이기 위한 것일 뿐입니다. 약물로 낭종 자체를 없앨 수는 없습니다.

수술에는 크게 두 가지 목표가 있습니다.

1. 콜레스테아토마 종양을 완전히 제거하고 감염 확산을 막습니다.

2. 귀의 손상을 최대한 복구하고 청력을 회복시키도록 노력한다.

이러한 목적으로 시행되는 수술은 '유양돌기절제술'과 '고막성형술'이라고 합니다. 전문의는 환자의 상태를 고려하여 어떤 수술이 가장 적합한지 결정할 것입니다.

수술 후에는 어떤 일이 일어날까요? 그리고 무엇에 주의해야 할까요?

대부분의 환자는 수술 후 증상이 완전히 사라집니다. 그러나 진주종이 재발할 위험이 있으므로 수술 후에도 담당 의사 와 지속적인 진료를 받는 것이 중요합니다.

담당 전문의는 특정 간격으로 다시 방문하라고 안내할 것입니다. 이러한 검진 시에는 다음과 같은 사항이 포함됩니다.

• 귀를 다시 한번 확인해 보고 있어요.
• 청력 검사를 진행 중입니다.
• 때때로 귀 청소(소파술)가 시행됩니다. 이는 축적되었을 수 있는 죽은 피부 세포 및 기타 조직을 조심스럽게 제거하는 것을 포함합니다.

콜레스테아토마를 예방할 수 있을까요?

선천적으로 나타나는 유형은 예방할 방법이 없습니다. 하지만 더 흔하고 나중에 발병하는 유형의 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일들은 있습니다.

• 귀 감염을 신속하고 정확하게 치료하는 방법:본인이나 자녀가 잦은 중이염을 앓고 있다면 원인을 파악하고 적절한 치료를 위해 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 또한 감기나 알레르기처럼 유스타키오관의 기능을 저해하는 질환도 치료해야 합니다.
• 귀 보호: 고막 파열을 유발할 수 있는 외부 충격이나 사고로부터 귀를 보호하는 것도 중요합니다.