최근 심장마비나 이와 유사한 심장 관련 질환을 겪으셨다면 의사로부터 "콜레스테롤"에 대한 이야기를 많이 들으셨을 겁니다. "콜레스테롤 수치를 낮춰야 합니다." 또는 "지질 검사를 받아야 합니다."와 같은 말을 들어보셨을 것입니다. 이는 지금 당신의 삶에서 가장 중요한 목표 중 하나가 되어야 합니다. 심장 질환의 위험성을 한 번이라도 인지했다면, 다시는 그런 일을 겪고 싶지 않을 테니까요. 자, 그럼 콜레스테롤에 대한 이야기를 쉽고 명확하게 이해해 봅시다.
우선, 콜레스테롤이란 무엇일까요?
간단히 말해, 콜레스테롤은 혈액 속에 존재하는 왁스 같은 지방 물질입니다. 무섭게 들릴지 모르지만, 우리 몸에는 실제로 콜레스테롤이 필요합니다. 생각해 보세요. 콜레스테롤은 세포벽을 만들고, 비타민 D와 같은 특정 비타민을 생성하며, 심지어 호르몬 생성에도 관여합니다. 우리 몸은 자연적으로 콜레스테롤을 생성하기도 하지만, 우리가 먹는 음식에서도 콜레스테롤을 섭취합니다.
그러므로 문제는 콜레스테롤의 존재 자체가 아니라 과잉 입니다. 콜레스테롤은 우리 집안일에 필요한 물과 같지만, 홍수가 나면 엄청난 파괴를 초래합니다.
그렇다면 높은 콜레스테롤 수치가 위험한 이유는 무엇일까요?
주방 싱크대의 수도관을 생각해 보세요. 기름진 음식을 계속 넣으면 기름때가 조금씩 쌓여 수도관 내부에 쌓여 물이 흐르는 것을 막게 되죠? 우리 혈관도 마찬가지입니다.
콜레스테롤 수치가 높아지면 이 과잉 콜레스테롤이 혈관(동맥) 벽에 쌓이기 시작합니다. 이렇게 쌓인 콜레스테롤 층을 "플라크"라고 합니다. 의학적으로는 이러한 상태를 동맥경화증 이라고 합니다. 시간이 지남에 따라 이 플라크는 점점 커져 혈관 내부 공간을 좁힙니다. 그러면 혈액이 흐르는 통로가 좁아지게 됩니다. 결과적으로 심장은 필요한 혈액과 산소를 충분히 공급받지 못하게 되고, 심장은 더 힘들게 일해야 합니다.
이것의 가장 위험한 점은 동맥벽의 일부가 파열될 경우, 그 부위에 혈전이 형성될 수 있다는 것입니다. 만약 그 혈전이 혈관을 완전히 막아버리면 심장마비 나 뇌졸중 과 같은 심각한 질환의 위험이 매우 높아집니다.
이미 심장 질환이 있으시므로 다른 사람들보다 위험도가 더 높습니다. 그렇기 때문에 콜레스테롤 수치를 꾸준히 확인하는 것이 매우 중요합니다 .
콜레스테롤은 좋은 친구이자 나쁜 적이다
의사에게서 LDL과 HDL이라는 두 가지 종류의 콜레스테롤에 대한 이야기를 들어보셨을 겁니다. 이 두 가지를 간단하게 이해해 봅시다. 마치 이야기 속의 착한 등장인물과 나쁜 등장인물과 같습니다.
| 콜레스테롤 유형 | 이 사람은 누구세요? (간단히) | 우리의 목표는 무엇인가? |
|---|---|---|
| LDL(저밀도 지질단백질) 나쁜 콜레스테롤 | 이것이 바로 우리 이야기의 "적" 입니다. 혈관 벽에 달라붙어 혈관을 막히게 하는 존재죠. LDL 수치가 높을수록 심장마비와 뇌졸중 위험이 커집니다. | 낮게 유지하는 것 . |
| HDL(고밀도 지단백) 좋은 콜레스테롤 | 이 이야기에서 우리의 "가장 친한 친구" 는 바로 이것입니다. 이 콜레스테롤의 역할은 혈관에 축적된 나쁜 LDL 콜레스테롤을 잡아 간으로 운반하여 정화하는 것입니다. HDL 수치가 높을수록 심장을 더 잘 보호할 수 있습니다. | 높은 수준 을 유지하세요. |
콜레스테롤 검사(지질 프로필)
의사 선생님께서 이러한 사항들을 측정하기 위해 "지질 프로필 검사"를 하시는 겁니다. 이 검사는 주로 다음과 같은 항목들을 살펴봅니다.
- LDL 콜레스테롤: "나쁜" 콜레스테롤 수치.
- HDL 콜레스테롤: "좋은" 콜레스테롤 수치.
- 중성지방: 혈액에서 발견되는 또 다른 종류의 지방입니다. 중성지방 수치가 너무 높으면 심장에 좋지 않습니다.
- 총 콜레스테롤: 이 수치는 위에서 언급한 LDL, HDL 및 중성지방의 일부를 합산하여 계산합니다.
심근경색 후에는 일반적으로 의사가 최소한 1년에 한 번 이 검사를 받도록 권장합니다. 경우에 따라서는, 특히 약물 복용을 시작하거나 변경할 때 더 자주 검사를 받도록 요청받을 수도 있습니다.
수치가 어떻게 되나요? 의사에게 물어보세요.
이것이 가장 중요한 점입니다. 인터넷이나 다른 곳에서 흔히 볼 수 있는 "건강한 콜레스테롤 수치" 기준치가 있더라도, 심장마비와 같은 위급 상황에 처한 당신에게는 그런 기준치가 적용되지 않습니다. 당신에게는 그보다 훨씬 더 엄격한 목표치가 필요합니다.
담당 의사는 환자의 나이, 당뇨병이나 고혈압과 같은 다른 질환, 심장 질환의 심각도 등 여러 요인을 고려하여 환자에게 적합한 목표 수치를 결정할 것입니다.
그러니 다음에 의사를 만날 때는 꼭 다음 질문들을 해보세요:
- "의사 선생님, LDL 콜레스테롤 수치를 얼마나 낮춰야 할까요?"
- " HDL 콜레스테롤 수치를 얼마나 높여야 할까요?"
- "콜레스테롤 검사는 얼마나 자주 받아야 하나요?"
이러한 수치를 아는 것은 여행 중 경로를 아는 것과 같습니다. 이를 통해 상황을 잘 파악하고 편안함을 느낄 수 있습니다. 또한 의사가 처방한 약을 하루도 빠짐없이 정확하게 복용하는 것도 중요합니다. 더불어 식단 조절과 적절한 운동은 이 싸움에서 승리하는 데 필수적입니다.
핵심 요약
- 심근경색과 같은 심장 질환 후에는 재발을 방지하기 위해 콜레스테롤 수치를 조절하는 것이 필수적입니다.
- LDL 은 혈관을 막는 "나쁜" 콜레스테롤입니다. 우리의 목표는 LDL 수치를 낮추는 것입니다 .
- HDL 은 동맥을 깨끗하게 해주는 "좋은" 콜레스테롤입니다. 우리의 목표는 HDL 수치를 높이는 것입니다 .
- 콜레스테롤 목표치는 개인마다 다릅니다. 의사 에게 정확한 답변을 구하세요. 인터넷에서 찾은 일반적인 수치에 의존하지 마십시오.
- 의사가 처방한 약은 정확하고 제시간에 복용하세요. 또한, 건강한 식단을 유지하고 운동하는 것도 매우 중요합니다.
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