뇌 속의 보호 고리(윌리스 순환계)에 대해 알고 계신가요?

우리 뇌가 얼마나 복잡하고 놀랍게 설계되었는지 생각해 본 적 있으신가요? 뇌가 제대로 기능하려면 산소가 풍부하고 깨끗한 혈액이 끊임없이 공급되어야 합니다. 이를 위해 뇌는 매우 놀라운 안전 시스템을 갖추고 있습니다. 마치 도시 한가운데 있는 원형 교차로처럼, 교통 체증이 발생했을 때 다른 길로 갈 수 있도록 도와주는 역할을 합니다. 오늘은 바로 이 놀라운 안전 시스템에 대해 이야기해 보겠습니다.

윌리스의 원이란 무엇인가요?

간단히 말해, 윌리스 순환계(Circle of Willis, CoW) 는 뇌의 기저부, 즉 아래쪽에 위치한 혈관 (동맥) 들이 고리 모양으로 연결된 구조 입니다. 마치 오각형 별처럼 생겼죠. 이곳은 뇌에 혈액을 공급하는 두 개의 주요 혈관이 만나는 지점입니다. 뇌에 혈액을 공급하는 두 개의 주요 혈관이 있다고 생각해 보세요. 1. 내경동맥: 뇌 앞쪽에 대부분의 혈액을 공급하는 혈관입니다 . 2. 척추동맥: 뇌 뒤쪽에 혈액을 공급하는 혈관입니다 . 이 두 주요 동맥은 윌리스 순환계라는 곳에서 만납니다. 따라서 한쪽 동맥에 문제가 생기거나 막히더라도 다른 쪽 동맥을 통해 필요한 부위로 혈액이 공급될 수 있습니다. 이는 뇌를 보호하는 자연적인 '안전장치'와 같은 역할을 합니다. 이 구조에 대해 많은 것을 발견한 해부학자 토머스 윌리스의 이름을 따서 '윌리스 순환계'라고 명명되었습니다.

이 반지 다들 가지고 있나요?

놀라운 사실은 연구자들에 따르면 윌리스 고리가 완전한 사람은 전체 인구의 절반도 채 되지 않는다는 것입니다. 즉, 대다수의 사람들은 윌리스 고리에 약간의 변형이나 불완전함을 가지고 있을 수 있다는 뜻입니다. 이러한 변형은 선천적인 것으로, 자궁에서 혈관이 형성될 때 발생하는 자연스러운 변화입니다. 이는 질병이나 결함이 아닙니다. 하지만 문제는 이겁니다. 불완전한 섬유륜을 가진 사람이 뇌졸중 과 같은 뇌혈관 관련 질환을 앓게 되면 그 영향이 조금 더 커질 수 있습니다. 앞서 이야기했던 ' 대체 경로' 또는 '우회 경로'가 제대로 작동하지 않기 때문입니다. 이것은 우리가 바꿀 수 있는 부분이 아니라 우리 몸의 구조입니다.

윌리스의 반지의 진정한 의미는 무엇일까요?

이를 가장 잘 이해하는 방법은 앞서 언급한 교통 원형 교차로 예를 들어 설명하는 것입니다. 콜롬보 시청 앞 원형 교차로와 같은 큰 원형 교차로를 상상해 보세요. 여러 주요 도로가 연결되어 있습니다. 이제 주요 도로 중 하나에서 큰 사고가 발생하여 도로가 완전히 차단되었다고 가정해 보겠습니다. 그러면 어떻게 될까요? 다른 도로에서 오는 차량은 이 원형 교차로를 이용하여 차단된 도로를 우회하고 목적지에 도착할 수 있습니다. 윌리스 고리(Ring of Willis)도 이와 같은 원리로 작동합니다. 뇌에 혈액을 공급하는 주요 혈관이 막히거나 손상되었을 때, 윌리스 고리가 온전하게 유지되어 있다면 반대쪽에서 오는 혈액이 이 고리를 통해 혈액 공급이 부족한 뇌 부위에 혈액을 공급할 수 있습니다. 이는 대부분의 경우 심각한 손상을 예방합니다. 윌리스 고리가 온전하게 유지되면 다음과 같은 질환의 심각한 영향으로부터 보호받을 수 있습니다.

의사가 이런 사실을 알려줄 확률은 얼마나 될까요?

대부분의 사람들은 진단을 받기 전까지 자신이 윌리스 고리를 가지고 있다는 사실을 알지 못합니다. 하지만 경우에 따라 의사가 이에 대해 알려줄 수도 있습니다.

• 뇌동맥 류가 있는 경우: 뇌동맥류의 약 85%는 윌리스 고리에서 발생합니다.
• 뇌졸중이 발생한 경우: 뇌졸중은 윌리스 고리의 혈관이 막히거나 출혈이 발생하여 생길 수 있습니다.
• 모야모야병이 있으신가요? 모야모야병 은 매우 드문 질환으로, 윌리스 고리의 혈관이 점차 좁아지다 막히게 됩니다.
• 뇌 기저부에 수술이 필요한 경우, 예를 들어 동맥류나 뇌하수체 종양 수술을 할 때 윌리스 고리를 손상시키지 않는 것이 매우 중요합니다.
• 뇌 영상 검사를 받으신 경우: 뇌 MRI 나 뇌혈관 조영술과 같은 특수 검사를 받으셨다면, 검사 보고서에 윌리스 고리의 특성에 대한 정보가 포함될 수 있습니다.

윌리스의 반지를 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

앞서 논의했듯이, 윌리스 고리의 구조는 바꿀 수 없습니다. 선천적으로 존재하는 구조입니다. 하지만 윌리스 고리 안의 혈관을 건강하게 유지하고 막힘을 예방하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다. 간단히 말해, 뇌혈관 손상을 유발하는 위험 요인들을 관리해야 합니다. 이러한 위험 요인들이 무엇인지 살펴보겠습니다. 이러한 위험 요인들을 관리하는 것은 윌리스 고리뿐만 아니라 심장을 비롯한 전신 건강에도 좋습니다. 가장 좋은 방법은 이러한 문제에 대해 주치의와 상담하고 자신에게 맞는 생활 방식을 조정하는 것입니다. 윌리스 순환계, 뇌 혈액 공급, 뇌졸중, 뇌동맥류, 뇌혈관, 뇌 구조, 뇌 해부학 (싱할라어)