뇌 속에 있는 이 작은 원(윌리스 순환계)에 대해 아시나요? 이것에 대해 이야기해 볼까요!

'윌리스의 원'에 대해 들어보셨나요? 아마 의사 선생님께 들었거나 의학 보고서에서 본 적이 있을지도 몰라요. 사실 윌리스의 원은 우리 뇌에서 아주 중요한 부분이에요. 마치 작은 보안 시스템 같죠. 그럼 이 '윌리스의 원'이 무엇이고 어떤 역할을 하는지 간단히 알아볼까요?

'윌리스 서클'이란 무엇인가요?

자, 그럼 '윌리스 순환계'란 무엇일까요? 간단히 말해, 뇌 바로 아래, 뇌 기저부에 위치한 혈관 시스템입니다. 고리 모양이나 오각형(펜타곤) 모양을 하고 있죠. 뇌에 산소가 풍부하고 깨끗한 혈액을 공급하는 주요 혈관은 두 가지가 있습니다. 하나는 '내경동맥' 이고, 다른 하나는 '척추동맥' 입니다. 이 '윌리스 순환계'는 바로 이 두 주요 혈관이 만나는 지점입니다. '내경동맥'은 주로 뇌 앞쪽에 혈액을 공급하고, '척추동맥'은 주로 뇌 뒤쪽에 혈액을 공급합니다.

이것은 해부학자 토머스 윌리스의 이름을 따서 '윌리스 고리'라고 불립니다. 그는 이 구조에 대해 많은 것을 밝혀내는 데 도움을 준 인물입니다. 이 고리는 다른 이름으로도 불립니다. 예를 들어 다음과 같습니다.

• ` (뇌동맥환)` (뇌동맥환)
• ` (윌리스 다각형)` (윌리스 다각형)
• ` (윌리스 루프)` (윌리스 루프)

이것은 우리 뇌의 '안전장치' , 즉 안전 메커니즘과 같습니다. 예를 들어 뇌동맥류 파열이나 뇌졸중으로 인해 이 두 주요 혈관 중 하나가 손상되더라도, 다른 경로를 통해 손상된 뇌 부위에 혈액을 공급할 수 있습니다(윌리스 순환계). 정말 놀랍지 않나요?

모든 사람의 (윌리스의 서클)은 동일한가요? 아니면 차이점이 있나요?

하지만 문제는 모든 사람이 완벽한 "윌리스 원"을 가지고 있는 것은 아니라는 점입니다. 연구에 따르면 인구의 절반 미만이 완전한 윌리스 원을 가지고 있다고 합니다. 즉, 윌리스 원에 약간의 구조적 변형이 있을 수 있다는 뜻입니다. 이러한 경우를 "불완전한 윌리스 원" 이라고 부릅니다.

가장 흔한 변화는 두 가지인데, 특히 윌리스 순환계 앞쪽에 위치한 전방교통동맥이라는 혈관에서 나타납니다.

• 혈관 개창증: 이는 일반 인구의 최대 21%에게 영향을 미칠 수 있습니다. 혈관 개창증이란 혈관이 두 갈래로 갈라져 짧은 거리를 이동한 후 다시 합쳐지는 현상을 말합니다. 마치 도로가 두 갈래로 나뉘었다가 다시 합쳐지는 것과 같습니다.
• `(복제)` (복제):이는 약 18%의 사람들에게 영향을 미칩니다. '중복혈관'이란 따로 시작된 두 개의 혈관이 합쳐져 하나의 혈관을 형성하는 것을 의미합니다.

이제 여러분은 '만약 내 윌리스 순환계도 불완전하다면 어떻게 될까?'라고 생각하실지도 모릅니다 . 걱정하지 마세요. 윌리스 순환계가 불완전하더라도 아무 문제 없이 건강한 삶을 살 수 있습니다. 일반적으로 뇌 기능에 큰 영향을 미치지 않습니다. 하지만 뇌졸중과 같은 뇌혈관 질환이 발생할 경우, 그 불완전함의 영향이 조금 더 심각해질 수 있습니다. 이는 우리가 의도적으로 바꿀 수 있는 부분이 아닙니다. 배아 발생 단계, 즉 우리가 아직 엄마 뱃속에 있을 때 혈관이 형성되는 방식에 의해 결정됩니다.

불완전한 윌리스 순환은 얼마나 흔한가요?

그렇다면 불완전한 '윌리스 순환계'는 얼마나 흔할까요? 연구자들은 매우 흔하다고 생각합니다. 하지만 정확히 얼마나 흔한지는 말하기 어렵습니다. 모든 사람이 뇌 스캔 검사를 받는 것은 아니기 때문입니다. 뇌 스캔을 통해서만 '윌리스 순환계'의 형태를 정확하게 확인할 수 있습니다. 여러 연구에 따르면 성인의 50%에서 90% 정도가 불완전한 '윌리스 순환계'를 가지고 있을 수 있다고 합니다. 즉, 대부분의 사람들이 약간의 변형은 있지만 불완전한 '윌리스 순환계'를 가지고 있다는 뜻입니다.

윌리스 원의 정확한 기능은 무엇인가요?

이제 이 '윌리스 서클'의 역할에 대해 좀 더 자세히 이야기해 보겠습니다. 여러 도로가 한데 모이는 '교통 원형 교차로' 라고 생각하시면 됩니다.

윌리스 순환계를 구성하는 각각의 동맥은 도로와 같습니다. 혈액이 가장 많이 흐르는 두 개의 주요 도로가 있는데, 앞서 언급한 내경동맥계와 척추동맥계가 그것입니다. 윌리스 순환계의 나머지 작은 도로들은 모두 합쳐져 원형 교차로를 형성하고, 이 원형 교차로는 두 주요 도로와 연결되어 혈액(즉, 교통)이 원활하게 흐르도록 합니다.

이러한 구조의 장점은 주요 도로(예: 뇌에 혈액을 공급하는 주요 혈관)에서 갑작스러운 '장애물'이나 '사고'가 발생할 경우, 다른 도로를 통해 손상된 뇌 부위로 혈액을 공급할 수 있다는 것입니다. 간단히 말해, 완전한 '윌리스 순환로'가 있다는 것은 도로 막힘이나 문제 발생 시 사용할 수 있는 추가 경로('우회로')가 있다는 것을 의미합니다.

완전한 '윌리스 순환계'를 가지고 있다면, 몇몇 심각한 질병으로부터 당신을 보호해 줄 수 있습니다. 특히, 이 '윌리스 순환계' 내 혈관에 영향을 미치는 질병에 효과적입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 혈관 내 지방 침착(동맥경화증)
• 뇌출혈 (예: 외상으로 인한 두개내 출혈)
• 경동맥 질환 / 경동맥 협착증
• 뇌혈관의 염증(중추신경계 혈관염)
• 뇌혈관이 파열된 것(뇌동맥류 파열)
• 뇌졸중
• 일과성 허혈 발작(TIA) 또는 미니 뇌졸중

하지만 '윌리스 순환계'가 불완전한 경우, 그 순환계의 보호 기능이 제대로 작동하지 않습니다. 따라서 이와 같은 뇌혈관 질환의 경우, 특히 뇌졸중의 경우 증상이 심각해질 위험이 다소 높아집니다.

이곳(윌리스 서클)은 어디에 위치해 있나요?

윌리스 순환계(Circle of Willis)가 정확히 어디에 위치하는지 알고 싶으실 수도 있습니다. 윌리스 순환계는 뇌 기저부(Base of your Brain)에 있으며, 뇌 조직 바로 바깥쪽 공간(지주막하 공간, Subarachnoid Space)에 있습니다. 뇌하수체 줄기 주변, 시상하부(Hypothalamus) 바로 아래에 위치해 있습니다. 또한, 여러 개의 뇌신경이 윌리스 순환계 근처를 지나갑니다.

윌리스 순환계에 대해 언제 의사에게 문의해야 할까요?

이제 여러분은 '내 의사에게서 이 '윌리스 순환'에 대해 언제쯤 들을 수 있을까?'라고 궁금해하실지도 모릅니다. 그럴 수 있는 이유는 여러 가지가 있습니다.

• 뇌동맥류가 있는 경우: 윌리스 순환계는 뇌동맥류가 가장 흔하게 발생하는 부위 중 하나입니다. 연구에 따르면 두개내 동맥류의 약 85%가 윌리스 순환계 앞쪽 혈류 영역에서 발생합니다.
• 뇌졸중이 발생한 경우: 뇌졸중은 윌리스 순환계의 혈관이 막히거나 출혈이 발생하여 생길 수 있습니다.
• 모야모야병이 있으신가요? 이는 매우 드문 뇌 질환입니다. 이 질환은 뇌 앞부분에 혈액을 공급하는 윌리스 순환계의 혈관이 점차 좁아지거나 막힐 때 발생합니다.
• '쇄골하동맥 도류 증후군'이 있는 경우: 이 증후군은 '쇄골하동맥'(액와동맥)이 좁아지거나 막힐 때 발생합니다. 그러면 뇌로 가야 할 혈액의 일부가 '척추동맥'(윌리스 순환계의 주요 혈관)을 통해 다른 곳으로 흘러가게 됩니다.
• 뇌 수술을 받는 경우: 뇌동맥류 치료나 뇌하수체 질환 치료와 같은 뇌 수술 중에는 윌리스 순환계 및 그 주변의 중요한 부위가 손상될 위험이 있습니다. 윌리스 순환계 자체가 손상되면 뇌로 가는 혈액 공급이 차단되어 뇌허혈이 발생하거나 혈액 공급이 완전히 차단되어 뇌경색이 발생할 수 있습니다.
• 뇌 스캔을 하면 다음과 같은 결과가 나옵니다.뇌 조영술이나 뇌 MRI(자기공명영상)와 같은 뇌 영상 검사를 받으셨다면, 보고서에 윌리스 순환계와 그 구조에 대한 자세한 내용이 포함될 수 있습니다.

윌리스의 원이 막히면 어떻게 될까요?

만약 이 '윌리스 순환계'의 어느 한 부분이 막힌다면 어떻게 될지 상상해 보세요. 아마도 '뇌졸중'이 발생할 가능성이 높을 겁니다. 하지만 앞서 말씀드렸듯이, '윌리스 순환계'가 온전하다면 뇌졸중의 심각한 증상으로부터 어느 정도 보호받을 수 있습니다.

'윌리스 순환 증후군'이란 무엇인가요?

일부 의사와 의학 자료에서는 앞서 언급한 '모야모야병'을 '윌리스 순환 증후군'이라고도 부릅니다. '모야모야병'의 다른 이름은 '윌리스 순환의 자발적 폐쇄'입니다.

우리가 이 (윌리스의 순환)을 건강하게 유지하기 위해 할 수 있는 일은 무엇일까요?

그렇다면 뇌의 중요한 혈관인 "윌리스 순환계"와 다른 혈관들을 건강하게 유지하기 위해 우리는 무엇을 할 수 있을까요? 가장 중요한 것은 뇌혈관 질환 발병 위험 요인이 있는 경우 이를 관리하는 것입니다. 이러한 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 고혈압
• 고콜레스테롤
• 당뇨병(Diabetes Mellitus)
• 심장 질환
• 만성 스트레스
• 비만
• 흡연/니코틴 사용 장애
• 알코올 사용 장애

이러한 질환을 관리하는 방법에 대해 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

(핵심 메시지)를 기억합시다.

자, 그럼 오늘 우리가 이야기한 내용의 핵심은 무엇일까요?

'윌리스 순환계'는 뇌 기저부에 위치한 놀라운 혈관 시스템으로, 뇌에 혈액을 공급합니다. 마치 안전망과 같은 역할을 합니다.

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모든 사람이 이 기능을 완전히 갖추고 있는 것은 아니며, 이는 정상입니다. 기능이 불완전하다고 해서 크게 걱정할 필요는 없지만, 일부 뇌 질환의 경우 위험이 약간 더 높을 수 있습니다.

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가장 중요한 것은 뇌혈관을 건강하게 유지하고 뇌졸중과 같은 질병을 예방하는 생활 방식을 유지하는 것입니다. 즉, 좋은 습관을 들이고 앞서 언급한 위험 요인들을 관리하는 것이 중요합니다.

많은 사람들은 '윌리스 순환계'에 대해 들어본 적조차 없을 수도 있습니다. 하지만 뇌동맥류와 같은 뇌 질환이 있는 경우 의사가 이에 대해 언급했을 가능성이 있습니다.의사가 사용하는 의학 용어 중 이해하기 어려운 것이 있다면 주저하지 말고 설명을 요청하세요. 자신의 몸속에서 무슨 일이 일어나고 있는지 알 권리가 있습니다.

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