목 앞쪽에 혹이나 부기가 만져진 것 같은 느낌을 받아본 적이 있으신가요? 거울을 보다가 발견했거나, 다른 사람이 말해줬을 수도 있습니다. 이런 것을 보면 조금 불안해지는 것은 당연합니다. 하지만 많은 사람들이 두려워하는 이 증상은 '갑상선종'이라는 질환일 수 있습니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 갑상선종에 대해 이야기해 보겠습니다.
간단히 말해서, 갑상선종이란 무엇일까요?
갑상선종은 갑상선이 커지는 질환입니다. 목 앞쪽, 아담의 사과 바로 아래에 나비 모양의 작은 샘이 하나 있는데, 그것이 바로 갑상선 입니다.
이 작은 샘은 우리 몸에 매우 중요한 두 가지 호르몬을 생성합니다. 바로 티록신(T4)과 트리요오드티로닌(T3)입니다. 이 호르몬들은 우리 몸의 여러 기능을 조절합니다. 마치 자동차 엔진과 같죠.
- 신진대사: 이는 우리가 섭취한 음식이 에너지로 전환되는 속도입니다.
- 체온: 우리 몸의 체온을 조절합니다.
- 기분: 우리의 기분, 행복감, 분노에 영향을 미칩니다.
- 심박수: 우리 심장이 뛰는 속도를 조절합니다.
- 소화: 우리가 먹는 음식을 소화하는 데 도움을 줍니다.
어떤 이유로든 갑상선이 붓거나 커지면 이를 '갑상선종'이라고 합니다. 갑상선 내에 덩어리나 결절이 생길 수 있습니다.
중요한 것은 모든 갑상선종이 갑상선 호르몬 수치 이상을 유발하는 것은 아니라는 점입니다. 때로는 호르몬 수치가 정상일 때도 갑상선이 커질 수 있습니다.
갑상선종의 종류에는 어떤 것들이 있나요?
의사들은 갑상선종을 여러 가지 방법으로 분류합니다. 하나는 부풀어 오르는 정도에 따른 분류이고, 다른 하나는 갑상선 호르몬 수치에 따른 분류입니다. 이 두 가지 방법을 간단히 살펴보겠습니다.
부종 유형에 따른 분류
| 갑상선종의 종류 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 단순(산재성) 갑상선종 | 이 경우 갑상선 전체가 같은 방식으로 부어오릅니다. 목을 만져보면 매끄럽게 부어오른 느낌이 듭니다. |
| 결절성 갑상선종 | 이 질환에서는 갑상선 내부에 고형 또는 액체로 채워진 덩어리(결절)가 형성됩니다. 따라서 목을 만지면 덩어리가 만져집니다. |
| 다결절 갑상선종 | 이로 인해 전립선 내부에 많은 덩어리(결절)가 형성됩니다. 일부는 외부에서 육안으로 확인할 수 있지만, 다른 일부는 의사의 진찰이나 영상 검사를 통해서만 발견할 수 있습니다. |
갑상선 호르몬 수치에 따른 분류
- 독성 갑상선종: 이 질환에서는 갑상선이 커져서 필요 이상으로 갑상선 호르몬을 분비합니다. 이를 '갑상선 기능 항진증'이라고도 합니다.
- 비독성 갑상선종: 이 경우 갑상선은 커져 있지만 호르몬 수치는 정상 입니다. 즉, 호르몬 수치가 증가(갑상선기능항진증)하거나 감소(갑상선기능저하증)하지 않습니다.
이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?
누구나 갑상선종이 생길 수 있지만, 일부 사람들은 발병 위험이 더 높습니다.
- 여성의 경우: 여성은 남성보다 갑상선종이 발생할 확률이 약 4배 더 높습니다 .
- 나이: 이 위험은 40세 이후에 증가합니다.
- 가족력: 가족 중에 갑상선 질환이 있는 사람이 있으면 본인도 갑상선 질환에 걸릴 확률이 더 높습니다.
- 기타 건강 문제: 비만이나 인슐린 저항성 등의 질환이 있는 사람들도 위험도가 더 높습니다.
- 방사선 노출: 목이나 머리 부위가 의료 치료를 위해 방사선에 노출된 경우, 이 또한 위험 요인입니다.
전 세계적으로 갑상선종의 주요 원인은 요오드 결핍 입니다. 하지만 스리랑카와 같은 나라에서는 사용하는 소금에 요오드를 첨가하기 때문에 요오드 결핍으로 인한 갑상선종 발생률은 훨씬 낮아졌습니다.
갑상선종의 증상은 무엇인가요?
갑상선종은 크기가 작아 거의 눈에 띄지 않는 것부터 크고 확연히 드러나는 것까지 다양합니다. 대부분의 경우 갑상선종은 통증이 없지만, 갑상선염을 동반하는 경우에는 통증이 발생할 수 있습니다.
아래 표에서 어떤 증상들이 나타나는지 살펴보겠습니다.
| 증상 범주 | 눈에 보이는 특징 |
|---|---|
| 주요 증상 | |
| 목 부종 | 목 앞쪽, 후두 아래쪽에 덩어리나 부기가 나타나는 증상. |
| 목 쓰림 | 목이 조여드는 듯한 느낌, 마치 넥타이가 조여드는 듯한 느낌. |
| 음성 변조 | 목소리가 쉬고, 목소리가 명료해지지 않습니다. |
| 덜 흔한 증상 | 호흡 곤란, 기침, 삼키기 어려움, 팔을 들어 올릴 때 실신. |
| 갑상선기능항진증의 증상 | |
| 심장 박동 | 빠른 심장 박동(빈맥). |
| 체중 감량 | 잘 먹는데도 불구하고 특별한 이유 없이 체중이 줄어듭니다. |
| 기타 기능 | 평소보다 땀을 많이 흘리고, 소변을 자주 보고, 손이 떨리고, 안절부절못하는 증상이 나타납니다. |
| 갑상선 기능 저하증의 증상 | |
| 신체 피로 | 지속적인 피로감과 졸음. |
| 체중 증가 | 식단을 조절하는데도 불구하고 특별한 이유 없이 체중이 증가합니다. |
| 기타 기능 | 여성의 경우 변비, 건조한 피부, 불규칙한 생리 주기. |
갑상선종의 원인은 무엇인가요?
갑상선종은 갑상선에 압력이 가해지고 있다는 신호입니다. 갑상선종은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
- 요오드 결핍: 이는 전 세계적으로 갑상선 질환의 주요 원인입니다. 요오드는 갑상선 호르몬 생성에 필수적입니다. 식단을 통해 충분한 요오드를 섭취하지 못하면 갑상선은 더 많은 세포를 만들고 크기를 키워 호르몬을 생성하려고 합니다.
- 그레이브스병: 이는 자가면역 질환입니다. 즉, 우리 몸의 면역 체계가 갑상선을 공격하는 질환입니다. 이로 인해 갑상선이 과민 반응을 일으켜 커지고, 호르몬을 과다하게 분비하게 됩니다(갑상선 기능 항진증).
- 하시모토병: 이 질환 역시 자가면역 질환입니다. 하시모토병에서는 면역 체계가 갑상선을 공격하여 염증을 일으킵니다. 시간이 지나면서 갑상선 기능이 저하되어 호르몬을 충분히 생산하지 못하게 됩니다(갑상선 기능 저하증). 갑상선이 부어오르면서 호르몬 부족을 보상하려 할 수도 있습니다.
- 갑상선암: 갑상선암 또한 갑상선이 커지는 원인이 될 수 있습니다. 하지만 모든 갑상선종이 암은 아닙니다 . 정확한 진단을 위해서는 의학적 검사가 필요합니다.
- 임신: 임신 중에는 '인간 융모성 성선자극호르몬(HCG)'이라는 호르몬이 분비되어 갑상선이 약간 커질 수 있습니다.
- 갑상선염: 갑상선은 다양한 원인으로 인해 염증이 생기고 부어오를 수 있습니다.
의사는 어떻게 이것을 갑상선종으로 진단하나요?
목에 혹이 만져진다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다 . 의사는 몇 가지 검사를 통해 그것이 갑상선종인지, 그리고 원인이 무엇인지 알아낼 것입니다.
1. 신체 검사: 먼저 의사는 목을 만져 부기, 덩어리, 통증이 있는지 확인합니다.
2.혈액 검사: 이 검사는 갑상선 호르몬(T3, T4)과 TSH 수치를 측정합니다. 이를 통해 갑상선이 정상적으로 기능하는지, 호르몬이 과다하거나 부족한지 알 수 있습니다.
3. 갑상선 초음파 검사: 아기 초음파 검사와 유사하게 목에 있는 갑상선을 검사합니다. 갑상선의 크기, 덩어리 유무, 덩어리의 종류(고형 또는 액체) 등을 명확하게 확인할 수 있습니다.
4. 조직검사: 영상 검사에서 크거나 의심스러운 덩어리가 발견되면 의사는 바늘을 사용하여 덩어리에서 소량의 세포 샘플을 채취하여 암세포 검사를 위해 검사실로 보냅니다. 이는 암 가능성을 배제하기 위한 것입니다.
5. CT 또는 MRI 검사: 갑상선종이 매우 크거나 흉부로 자라 들어갔을 가능성이 있는 경우 이러한 유형의 검사를 시행할 수도 있습니다.
갑상선종 치료법은 무엇인가요?
치료는 갑상선종의 크기, 나타나는 증상 및 원인에 따라 달라집니다.
- 경과 관찰: 갑상선종이 작고, 특별한 문제가 없으며, 호르몬 수치가 정상이라면 의사는 치료 없이 일정 기간 동안 경과를 관찰하기로 결정할 수 있습니다.
- 의약품의 종류:
- 호르몬 수치가 낮으면( 갑상선 기능 저하증 ) '레보티록신'과 같은 호르몬제를 매일 복용하도록 처방됩니다.
- 호르몬 수치가 높은 경우( 갑상선기능항진증 ), 호르몬 생성을 줄이기 위해 메티마졸과 같은 약물이 처방됩니다.
- 갑상선종이 갑상선의 염증으로 인해 발생한 경우, 진통제나 코르티코스테로이드를 투여할 수 있습니다.
- 방사성 요오드 치료: 이는 갑상선 기능 항진증 치료법입니다. 방사성 요오드 용액이나 캡슐을 복용하면 갑상선에 주입되어 과활성 세포를 파괴하고 갑상선 크기를 줄입니다.
- 수술 (갑상선 절제술):
- 갑상선종이 매우 커서 호흡이나 삼키기가 어려워지는 경우.
- 암으로 확진될 경우.
- 외모에 큰 문제가 있다면.
이러한 경우 의사는 갑상선의 일부 또는 전체를 제거하는 수술을 권할 수 있습니다. 갑상선을 완전히 제거하면 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 합니다.
가장 중요한 것은 진찰을 담당하는 의사가 당신에게 가장 적합한 치료법을 결정한다는 것입니다. 그러니 다른 사람의 경험과 자신을 비교하지 마세요.
핵심 요약
- 목에 붓기나 덩어리가 느껴지면 무시하지 마세요. 갑상선종일 수 있습니다.
- 갑상선종이 보인다고 해서 당황할 필요는 없습니다. 대부분의 갑상선종은 암이 아닙니다.
- 이유가 무엇이든, 의사를 만나 정확한 진단을 받는 것이 매우 중요합니다.
- 치료는 환자의 상태에 따라 다릅니다. 경우에 따라 치료가 필요하지 않을 수도 있습니다.
- 갑상선종이 있다는 것을 알고 있다면 의사의 지시에 따라 예정된 검사를 받으십시오.
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