많은 사람들이 암이라는 단어를 들으면 두려움을 느낍니다. 하지만 제대로 알고 필요한 검사를 제때 받으면 예방할 수 있고, 조기에 발견하고 치료할 수도 있는 암들이 있습니다. 대장암이 바로 그런 질병 중 하나입니다. 대장암은 초기에는 아무런 증상 없이 조용히 몸속에서 자랄 수 있습니다. 그래서 오늘은 대장암에 대한 모든 것을 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 설명해 드리겠습니다.
대장암이란 무엇인가요?
간단히 말해, 대장암은 대장이나 직장에서 발생하는 암입니다. 대장과 직장은 모두 소화기관의 일부입니다. 우리가 먹은 음식은 위와 소장을 거쳐 대장에 도달합니다. 대장에서 우리 몸은 음식물에서 필요한 수분과 영양분을 흡수합니다. 그런 다음 남은 고형 노폐물인 대변은 직장에 일시적으로 저장되었다가 몸 밖으로 배출됩니다.
대장이나 직장의 점막 세포가 통제되지 않고 증식하기 시작하면 암이 발생합니다. 이러한 종양은 흔히 매우 천천히 자라며, 증상이 거의 나타나지 않는 "조용한" 종양 입니다. 따라서 종양이 상당히 커질 때까지 아무런 증상을 느끼지 못할 수도 있습니다. 하지만 정기적인 검진을 통해 암이나 암으로 발전할 가능성이 있는 작은 용종(혹)을 조기에 발견할 수 있다는 점이 가장 중요합니다.
대장암에도 종류가 있나요?
네, 이 암에는 시작되는 세포의 종류에 따라 여러 가지 주요 유형이 있습니다. 하지만 너무 복잡하게 생각하거나 혼란스러워하지 마세요. 담당 의사가 자세히 설명해 드릴 겁니다.
| 암 유형 | 간단한 설명 |
|---|---|
| 선암 | 이는 가장 흔한 유형(약 96%)입니다. 장내 점액 생성 세포에서 시작됩니다. |
| 카르시노이드 종양 | 호르몬을 생성하는 특수 세포에서 시작되는 암. |
| 위장관 기질종양(GIST) | 이는 장벽의 세포에서 시작되며, 이 세포들은 음식물을 장벽을 통해 이동시키는 데 도움을 주는 근육에 신호를 보냅니다. |
| 림프종 | 면역계 세포에서 시작되는 암. |
이 암에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구입니까?
누구나 이 질병에 걸릴 수 있지만, 특정 요인들이 발병 위험을 높일 수 있습니다. 다음 사항 중 자신에게 해당하는 것이 있는지 확인해 보세요.
- 본인이나 가족 중에 과거에 대장암이나 용종(작은 종양)이 있었던 사람이 있다면,
- 가공육과 붉은 고기를 너무 많이 섭취하면...
- 염증성 장 질환(IBD) , 예를 들어 크론병이나 궤양성 대장염이 있는 경우.
- 만약 특정 유전성 질환(예: 가족성 선종성 용종증 - FAP, HNPCC)이 있다면,
- 비만 .
- 흡연 .
- 신체 활동 부족 .
- 과도한 알코올 섭취 .
- 제2형 당뇨병을 앓고 있습니다.
중요한 것은 이러한 위험 요인이 전혀 없는 사람이라도 이 암에 걸릴 수 있다는 점입니다. 그렇기 때문에 45세 이후 정기적인 검진이 매우 중요합니다.
이 증상은 무엇인가요?
앞서 언급했듯이 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 암이 진행됨에 따라 이러한 증상이 나타날 수 있습니다. 만약 이러한 증상 중 하나 이상이 오랫동안 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오 .
- 장기간에 걸친 배변 습관의 변화 (예: 설사와 변비가 번갈아 나타나는 경우).
- 화장실에 다녀온 후에도 속이 완전히 비워지지 않은 느낌이 계속 든다면,
- 직장 출혈 또는 대변에 피가 섞여 나오는 증상 .
- 평소보다 묽은 변 .
- 지속적인 복부 불편감 또는 경련.
- 특별한 이유 없이 체중이 감소하는 경우 .
- 적혈구 감소(빈혈 )로 인한 극심한 피로감과 창백함.
- 위나 직장에서 종양을 발견하는 것.
질병을 진단하는 방법은 무엇인가요? - 검사
병원에 가면 의사는 환자를 진찰하고 복부를 촉진한 후, 필요한 경우 이러한 검사 중 하나 이상을 권할 것입니다.
- 대장내시경 검사: 이는 대장암 진단의 표준 검사법입니다. 가장 정확하고 효과적인 검사 방법입니다. 카메라가 달린 가늘고 유연한 관(대장내시경)을 항문을 통해 삽입하여 대장 전체를 검사합니다. 용종(혹)이 발견되면 동시에 제거하고, 작은 조직 샘플을 채취하여 검사할 수 있습니다.
- 대변 검사: 이 검사는 육안으로 볼 수 없을 정도로 미량의 혈액이 대변에 있는지 확인하기 위해 실시합니다. FIT 검사가 이러한 검사 중 하나입니다.
- 생검: 대장내시경 검사 중 의심스러운 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하여 암세포가 있는지 확인합니다.
- CT 스캔: CT 스캔은 암이 대장 이외의 다른 장기로 전이되었는지 확인하기 위해 시행될 수 있습니다.
치료법은 무엇인가요?
암 진단을 받았다고 해서 당황하지 마세요. 오늘날에는 암에 대한 효과적인 치료법이 많이 있습니다. 의사는 암의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태 등 여러 요인을 고려하여 가장 적절한 치료법을 결정할 것입니다.
수술
초기 단계의 암과 용종은 대장내시경 검사를 통해 제거할 수 있습니다. 암이 큰 경우에는 암이 있는 대장의 일부를 제거하는 수술(부분 결장 절제술)을 시행합니다.
화학요법
이 치료법은 암세포를 죽이거나 성장을 억제하는 약물을 몸에 투여하는 것입니다. 약물은 알약이나 정맥주사로 투여됩니다. 이 치료법은 수술 전에 종양의 크기를 줄이거나 수술 후 남아있는 암세포를 제거하는 데 사용됩니다.
방사선 요법
이 방법은 고에너지 광선(예: X선)을 사용하여 암세포를 파괴하는 것입니다. 직장암 치료에서 화학요법과 병행하여 사용되는 경우가 많습니다.
표적 치료 및 면역 치료
이러한 치료법들은 비교적 새롭고 매우 효과적입니다. 표적 치료는 암세포에만 존재하는 특정 표적을 공격하는 약물을 투여하는 방식입니다. 면역 치료는 우리 몸의 면역 체계를 자극하여 암세포와 싸우도록 하는 방식입니다.
암을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?
"질병이 발생한 후에 치료하는 것보다 발생하기 전에 예방하는 것이 낫다"는 말이 있습니다. 따라서 이 암으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.
1. 건강한 생활 습관:
- 흡연과 음주를 삼가십시오.
- 매주 최소 150분 동안 중간 강도의 운동 (예: 빠르게 걷기, 달리기, 자전거 타기)을 하세요.
- 건강한 체중을 유지하세요.
2. 적절한 식단:
- 섬유질이 풍부한 식품 (과일, 채소, 콩류, 통곡물)을 더 많이 섭취하세요.
- 붉은 고기와 가공육 (소시지, 미트볼 등) 섭취를 제한하세요.
3. 정기 검진:
- 이것이 가장 중요한 점 입니다. 위험 요인이 없더라도 45세부터 정기적인 검진을 받는 것이 권장됩니다.
- 가장 좋은 방법은 10년마다 대장내시경 검사를 받는 것입니다.
- 가족 중에 이 암에 걸린 사람이 있다면, 더 어린 나이부터 검진을 시작하는 것이 좋을 수 있습니다. 의사와 상담해 보세요.
| 즉시 의사의 진료를 받으세요! | |
|---|---|
위와 같은 증상, 특히 혈변, 복통, 또는 설명할 수 없는 배변 습관의 변화가 지속된다면 절대 무시하지 마십시오. 당황하거나 두려워하면 상태가 악화될 수 있습니다. 즉시 의사의 진료를 받으십시오. |
핵심 요약
- 대장암은 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 증상이 나타날 때까지 기다리지 마세요.
- 45세 이후 정기 검진(특히 대장내시경 검사)은 암을 예방하거나 조기에 발견하는 가장 좋은 방법입니다.
- 건강한 식단을 유지하고, 규칙적으로 운동하며, 흡연을 피하면 위험을 줄일 수 있습니다.
- 대변에 피가 섞여 나오거나 배변 습관에 변화가 있다면, 두려워하거나 부끄러워하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으세요.
- 대장암은 조기에 발견하면 완치 가능한 질병 이라는 점을 기억하세요. 그러니 검사를 받는 것을 두려워하지 마시고, 정보를 잘 알아보고, 건강을 유지하세요.
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