머리를 부딪치셨나요? 마치 '별에서 떨어지는' 듯한 느낌이 드셨나요? 뇌진탕이 정확히 무엇인지 알아봅시다!

놀다가 머리를 부딪혔을 때 마치 "별똥별"이 떨어지는 듯한 느낌, 자전거에서 넘어진 후 한동안 머리가 멍한 느낌… 이런 증상들은 흔히 들어봤거나 경험해 봤을 법하죠? 대부분 "금방 괜찮아지겠지"라고 생각하며 대수롭지 않게 넘깁니다. 하지만 의학적으로는 이것이 바로 뇌진탕 입니다. 뇌진탕은 대개 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 심각한 후유증을 남길 수 있습니다. 따라서 뇌진탕에 대해 잘 알고 있는 것이 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 뇌진탕이란 무엇일까요?

뇌진탕은 머리 부상입니다. 더 정확히 말하면, 외상성 뇌손상 의 일종입니다. 갑작스러운 충격이나 타격으로 인해 뇌가 머리 안에서 앞뒤로 심하게 흔들릴 때 발생합니다.

이렇게 생각해 보세요. 유리 공 안에 젤리를 넣었다고 가정해 봅시다. 만약 그 공을 세게 치면 어떻게 될까요? 공 안의 젤리가 심하게 흔들리겠죠? 우리 뇌도 마찬가지입니다. 뇌도 젤리처럼 부드러운 조직으로 이루어져 있습니다. 두개골 안에서 뇌척수액이라는 액체에 의해 보호되고 있습니다. 머리에 강한 충격을 받으면 충격이 두개골을 통해 전달되어 뇌가 흔들리게 됩니다. 이 흔들림으로 인해 뇌 속의 섬세한 신경과 혈관이 손상될 수 있습니다.

뇌진탕의 증상은 무엇이며, 어떻게 알아챌 수 있을까요?

뇌진탕이 발생하면 손상된 뇌는 스스로를 치유하기 위해 모든 에너지를 사용합니다. 이때 뇌는 우리 몸에 "조금 더 열심히 일하고, 쉬어라"라는 신호를 보냅니다. 우리가 느끼는 증상이 바로 이러한 신호입니다. 어떤 사람들은 부상 직후에 증상이 나타나기도 하지만, 몇 시간 또는 며칠 후에 나타나는 경우도 있습니다.

이러한 증상은 크게 네 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

만약 어린 아기나 어린이가 뇌진탕에 걸리면 어떻게 될까요?

어린 영유아는 자신의 감정을 표현할 수 없기 때문에 뇌진탕을 알아차리기 어려울 수 있습니다. 위에 나열된 증상 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 평소보다 더 자주 울고, 항상 불안해한다.
• 우유도 마시기 싫고 음식도 먹고 싶어하지 않아요.
• 아무런 감정도 드러내지 않고 멍하니 응시하고 있다.
• 잠을 충분히 잤는데도, 깨어나면 항상 화가 나 있는 기분이 든다.
• 수면 패턴의 갑작스러운 변화(예: 평소 시간에 잠들지 않거나, 평소와 다른 시간에 졸음을 느끼는 경우).

뇌진탕의 주요 원인은 무엇인가요?

신체에 뇌진탕을 일으킬 만큼 강한 충격을 주는 모든 것이 뇌진탕을 유발할 수 있습니다. 우리나라에서 가장 흔한 원인은 다음과 같습니다.

• 낙상: 특히 높은 곳에서 떨어지는 것, 욕실에서 미끄러지는 것.
• 차량 사고: 자동차, 삼륜차 또는 오토바이 사고.
• 스포츠 사고: 럭비, 크리켓(머리에 공을 맞는 경우), 축구와 같은 스포츠 경기 중에 발생하는 사고.
• 폭행: 싸움 중에 머리를 가격하는 행위.

이 질환으로 인해 발생할 수 있는 합병증이 있습니까?

네. 뇌진탕, 특히 반복적인 뇌진탕은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 뇌진탕 후유증(PCS): 뇌진탕 후 증상이 몇 주, 몇 달, 심지어 1년 이상 지속되는 경우를 말합니다.
• 2차 충격 증후군(SIS): 이는 매우 위험한 상태 입니다. 첫 번째 뇌진탕이 완전히 회복되기 전에 머리에 다시 충격을 받으면 발생할 수 있습니다. 이로 인해 뇌가 심하게 부어올라 생명을 위협할 수 있습니다.
• 기타 합병증: 드물지만 두개골 또는 뇌 내부 출혈(두개내 출혈), 뇌부종 또는 두개골 골절이 발생할 수 있습니다.

뇌진탕인지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

뇌진탕 여부는 의사만이 확진할 수 있습니다. 머리를 부딪혔거나 뇌진탕 증상이 의심된다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다.

의사가 당신을 진찰할 것입니다.

• 반사 신경, 신체 균형 감각, 그리고 협응력을 테스트합니다.
• 시력 , 눈 기능 및 빛에 대한 반응을 검사합니다.
• 청력, 근력 및 목 근육을 검사합니다.
• 짧은 질문을 하거나 간단한 활동을 시켜 기억력, 문제 해결 능력, 집중력을 테스트해 볼 수도 있습니다.

CT 스캔이나 MRI 스캔은 뇌진탕 여부를 직접적으로 알려주지는 않습니다. 하지만 뇌출혈이나 뇌부종과 같은 심각한 질환이 의심될 경우, 의사는 이를 확진하기 위해 이러한 검사를 권할 수 있습니다.

뇌진탕에 가장 좋은 치료법은 무엇일까요?

뇌진탕에 대한 가장 중요하고 효과적인 치료법은 휴식입니다. 뇌와 몸이 회복할 시간을 주어야 합니다.

무엇을 하고 싶으세요?

• 휴식: 처음 며칠 동안은 어떠한 활동도 삼가십시오.
• 증상에 주의를 기울이세요. 증상을 악화시키는 활동을 파악하세요. 예를 들어, 책을 읽다가 두통이 생긴다면 읽기를 멈추고 휴식을 취하세요.
• 운동은 점진적으로 시작하세요: 증상이 완화되면 일상 활동으로 서서히 복귀하십시오. 하지만 증상이 다시 나타나면 다시 휴식을 취하세요.
• 충분한 수면을 취하세요: 수면은 뇌가 회복되는 주요 방법 중 하나이므로 충분한 수면을 취하는 것이 중요합니다.

하지 말아야 할 행동은 무엇일까요?

적어도 처음 1~2일 동안은 다음과 같은 것들을 최대한 피하는 것이 매우 중요합니다.

• 휴대폰을 사용하는 것.
• 텔레비전 시청, 비디오 게임.
• 책 읽기, 공부하기.
• 직장에서 일하는 중.
• 모든 종류의 운동 또는 신체 활동.
• 운전.
• 술을 마시는 것.

어떤 경우에 응급실(ETU)에 즉시 가야 합니까?

머리 부상을 입었고 다음과 같은 경고 징후가 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오. 이는 뇌출혈과 같은 심각한 질환의 징후일 수 있습니다.

진통제를 복용하는 것이 좋을까요?

머리 부상을 입은 후에는 의사의 진료를 받기 전에 일반의약품 진통제(예: 이부프로펜, 디클로페낙)를 복용하지 마십시오. 일부 진통제는 혈액을 묽게 하여 뇌출혈이 있는 경우 매우 위험할 수 있습니다. 담당 의사가 복용해도 안전한 약물을 알려줄 것입니다.