발작을 일으키기 위해 시행하는 특별한 뇌 수술(뇌량절제술)에 대해 이야기해 볼까요?

혹시 본인이나 가족 중에 발작을 일으키는 질환, 즉 간질을 앓고 계신 분이 있나요? 때로는 의사가 처방한 약을 복용해도 증상을 조절하기가 매우 어려울 수 있습니다. 특히, 갑자기 의식을 잃고 쓰러지는 ‘낙상 발작’과 같은 증상이 나타나면 매우 위험할 수 있습니다. 오늘은 이러한 환자들에게 의사가 권장하는 특별한 수술에 대해 이야기해 보겠습니다.

뇌량절제술이란 무엇인가요?

간단히 말해, 뇌량절제술은 간질을 치료하기 위한 외과적 시술입니다. 일반적으로 약물 치료로 조절하기 어려운 중증 간질 환자에게 시행됩니다.

우리 뇌가 두 부분으로 나뉘어 있다고 상상해 보세요. 우리는 이 두 부분을 뇌반구라고 부릅니다. 이 두 뇌반구는 다리처럼 연결된 신경 섬유를 통해 정보를 교환합니다. 이 신경 섬유를 뇌량 이라고 합니다.

뇌량절제술은 전문 신경외과 의사가 뇌량이라고 불리는 이 다리를 통해 섬세한 수술을 시행하여 절단하는 수술입니다.

이 수술은 정확히 어떤 과정을 거치며, 어떤 환자에게 가장 적합할까요?

이 수술 후에는 뇌의 양쪽 부분 사이의 신경 전달이 차단되므로, 발작이 발생하더라도 뇌의 한쪽 부분에만 국한됩니다. 따라서 발작의 심각성이 크게 줄어듭니다.

이 수술은 특히 근육이 갑자기 아무런 경고 없이 힘을 잃고 바닥에 쓰러지는 무력성 발작을 겪는 사람들에게 유용합니다. 이러한 발작을 '낙상 발작'이라고도 합니다. 발작 중에는 골절이나 머리 부상(뇌진탕)의 위험이 매우 높습니다. 따라서 이 수술은 이러한 위험한 발작을 겪는 사람들의 삶에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.

하지만 이 수술은 뇌의 한 작은 부위에서 시작되어 그 부위에만 국한되는 부분 발작이나 국소 발작 환자에게는 그다지 효과적이지 않습니다. 왜냐하면 이러한 발작은 일반적으로 뇌의 다른 부위로 퍼지지 않기 때문입니다.

수술 전에 무엇을 예상해야 할까요?

수술 전에 담당 의사가 필요한 모든 정보를 설명해 드릴 것입니다. 또한 발작이 뇌의 어느 부위에서 시작되는지 정확히 파악하기 위해 몇 가지 검사를 시행해야 합니다.

수술은 어떻게 진행되나요?

이 수술은 전신 마취 하에 시행되므로 환자는 아무것도 느끼지 못하고 완전히 잠든 상태가 됩니다. 신경외과 의사는 먼저 두개골에 절개술을 시행합니다.

수술 과정은 다음과 같습니다.

• 수술 공간을 확보하기 위해 두개골에서 작은 뼈 조각을 제거합니다.
• 뇌를 보호하는 '경막'이라는 단단한 막이 천천히 제거되면서 뇌에 도달합니다.
• 특수 수술 기구와 현미경을 사용하여 뇌량이라고 불리는 신경 다발을 찾아낸 다음, 그 부분을 통해 미세한 절개를 합니다.
• 그다음 경막을 제자리에 다시 넣고, 제거했던 두개골을 다시 붙인 다음, 절개 부위를 봉합사나 스테이플로 꿰매어 닫습니다.

때때로 이 수술은 두 단계로 진행될 수 있습니다. 첫 번째 단계에서 의사는 뇌량의 앞부분만 절제합니다. 이렇게 하면 뇌의 양쪽이 시각 정보와 같은 것들을 계속해서 주고받을 수 있습니다.

하지만 그 후에도 발작의 심각성이 줄어들지 않으면 의사는 뇌량을 완전히 분리하는 두 번째 수술을 시행하기로 결정할 수 있습니다.

수술 후에는 무엇을 예상할 수 있을까요?

수술 후에는 며칠 동안 입원하셔야 합니다. 일반적으로 6~8주 이내에 일상생활로 복귀하실 수 있지만, 수술 종류나 발생할 수 있는 부작용 등 여러 요인에 따라 회복 기간이 더 길어질 수도 있습니다.

회복 기간 동안 일시적으로 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 너무 피곤해요
• 우울증
• 두통
• 메모리 문제
• 메스꺼움
• 수술 절개 부위 주변의 감각 저하
• 말하기 어려움

이 수술의 위험과 합병증은 무엇입니까?

다른 뇌 수술과 마찬가지로 몇 가지 위험이 따릅니다. 하지만 의사는 수술의 이점이 위험보다 클 경우에만 수술을 권할 것입니다. 심각한 합병증은 매우 드뭅니다.

• 단절 증후군: 이는 수술 후 발생할 수 있는 가장 흔한 문제입니다. 간단히 말해, 뇌의 양쪽이 분리되면서 신체의 양쪽이 서로 충돌하며 작동하기 시작할 수 있습니다. 예를 들어, 왼손이 오른손의 동작을 방해하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.

• 기타 위험 요소:
• 조정 능력 상실
• 뇌의 한쪽에서만 발생하는 부분 발작이 증가할 수 있습니다.
• 언어 장애: 단어 형성의 어려움(실행증) 및 이해와 말하기의 어려움(실어증)과 같은 증상.
• 뇌졸중 위험.
• 뇌부종.
• 수두증. 이는 종종 션트를 삽입하기 위한 추가 수술이 필요합니다.

수술은 얼마나 성공적이었나요?

연구 결과에 따르면 이는 약물로 조절되지 않는 발작에 매우 효과적인 치료법입니다.

• 이 수술을 받은 사람들의 거의 절반(50%) 이 '낙상 발작'이 완전히 멈추는 것을 경험합니다.
• 수술 후 5명 중 1명(약 20%) 은 발작이 완전히 멈출 수 있습니다.

간질이라는 질환을 안고 살아가는 것은 쉽지 않습니다. 간질은 생명을 위협할 수도 있으며, 심지어 생명을 앗아갈 수도 있습니다. '낙상 발작'과 같은 심한 발작이 약물로 조절되지 않으면 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 이 수술은 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.