치매에 대해 더 자세히 알아볼까요? 사랑하는 사람이 이 질환을 앓고 있을 가능성이 있을까요?

열쇠가 어디 있는지, 누군가의 이름이 무엇인지 같은 사소한 것들을 가끔 잊어버리시나요? 이는 흔한 일입니다. 하지만 어떤 사람들에게는 이러한 건망증이 너무 심해져서 일상적인 일조차 제대로 해낼 수 없게 됩니다. 바로 이런 경우 치매라는 질환에 대해 이야기해 볼 필요가 있습니다.

간단히 말해, 치매는 단일한 질병이 아닙니다. 치매는 다양한 정신 장애를 포괄하는 용어입니다. 치매는 이전에 양호했던 정신 기능이 점차 저하되어 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각해질 때 진단합니다. 치매 진단을 받으려면 다음 중 최소 두 가지 이상을 충족해야 합니다.

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치매와 알츠하이머병은 같은 질병인가요? 아니면 두 가지 다른 질병인가요?

많은 사람들이 치매와 알츠하이머병을 서로 다른 질병으로 생각합니다. 하지만 앞서 말씀드린 것처럼 치매는 포괄적인 개념입니다. 알츠하이머병은 그 포괄적인 범주 안에 속하는 치매의 주요 원인입니다. 즉, 알츠하이머병 환자 모두가 치매인 것은 아니며, 치매 환자 모두가 알츠하이머병인 것도 아닙니다. 치매에는 다른 원인이 있을 수 있습니다.

치매는 누가 걸리나요? 얼마나 흔한가요?

치매는 대개 나이가 들면서 발생합니다. 조부모님께서 기억력을 잃어가시는 모습을 보신 적이 있으신가요? 65세 이상 인구의 5~8%가 어떤 형태로든 치매를 앓고 있습니다. 이 수치는 5년마다 두 배로 증가합니다. 생각해 보세요, 85세가 되면 아마도 두 사람 중 한 명이 치매에 걸릴지도 모릅니다.

기억 상실이 항상 치매를 의미하는 걸까요?

혹시 '나도 자꾸 잊어버리는데, 그럼 나도 치매인가?'라고 생각하실 수도 있겠죠. 하지만 걱정하지 마세요. 기억력이 감퇴했다고 해서 무조건 치매인 건 아닙니다. 나이가 들면서 뇌의 신경세포 일부가 죽어가기 때문에 건망증이 생기는 건 정상적인 현상입니다. 게다가 일상생활에 지장을 줄 정도는 아니죠.

치매는 열쇠를 어디에 두었는지 잊어버리는 것과는 다릅니다. 치매 환자는 열쇠를 어떻게 처리해야 하는지도 잊어버릴 수 있습니다. 바로 그 점이 차이점입니다. 치매는 노화의 자연스러운 과정이 아닙니다.

치매에는 여러 종류가 있나요?

치매는 크게 세 가지 범주로 나눌 수 있습니다.

1. 원발성 치매: 이 유형에서는 치매가 주된 질병입니다.

2. 이차성 치매: 다른 질병으로 인해 발생하는 치매.

3. 가역적인 치매 유사 증상: 일부 질병이나 질환은 치매와 유사한 증상을 유발할 수 있지만, 이러한 증상은 치료를 받으면 사라집니다.

원발성 치매의 유형

• 알츠하이머병:이는 가장 흔한 유형입니다. 타우 단백질과 아밀로이드 단백질이라는 두 가지 유형의 비정상 단백질이 뇌에 축적됩니다. 이 단백질들은 뇌 신경 세포 간의 신호 전달을 방해하고, 결국 세포가 죽기 시작합니다. 초기에는 단기 기억 상실, 혼란, 행동 변화가 나타납니다. 그 후에는 말하기 어려움, 예전 일을 잊어버리는 증상, 보행 장애가 발생합니다. 주로 노년층에서 발생하며 , 가족력이 있는 경우 발병 확률이 높아집니다. 치매 환자의 60~80%가 이 유형을 가지고 있습니다.
• 혈관성 치매: 두 번째로 흔한 유형입니다. 뇌로 혈액을 공급하는 혈관이 막히거나 손상되어 발생합니다(예: 뇌졸중, 동맥경화). 증상으로는 기억력 문제, 혼란, 집중력 저하, 과제 수행 능력 저하 등이 있습니다. 갑작스럽게(대규모 뇌졸중 후) 발생하거나 점진적으로(여러 차례의 소규모 뇌졸중 후) 발생할 수 있습니다. 고혈압, 당뇨병, 고콜레스테롤혈증 환자는 발병 위험이 더 높습니다.
• 루이체 치매: 이 질환에서는 루이체라고 불리는 단백질 덩어리가 뇌의 신경 세포에 축적됩니다. 이 루이체는 신경 세포를 손상시킵니다. 증상으로는 신체 움직임 및 균형 장애, 수면 패턴 변화, 기억 상실, 계획 및 문제 해결 능력 저하, 환각 등이 있습니다.
• 전두측두엽 치매(FTD): 뇌의 전두엽과 측두엽 손상으로 발생하는 치매입니다. 사회적 행동 장애, 성격 변화, 언어 능력 상실(말하기, 이해력 저하, 흔히 쓰는 단어의 의미 잊어버림), 운동 협응력 장애 등의 증상을 유발할 수 있습니다. 이 치매 유형은 일반적으로 45세에서 64세 사이의 사람들에게 발병하는 비교적 젊은 연령층에서 나타나는 특징이 있습니다.
• 혼합형 치매: 두 가지 이상의 치매 유형이 복합적으로 나타나는 질환입니다. 가장 흔한 유형은 알츠하이머병과 혈관성 치매입니다. 80세 이상 노인에게서 가장 흔하게 발생합니다. 한 가지 유형의 치매 증상만 뚜렷하게 나타나는 경우가 많아 진단이 어려울 수 있습니다. 혼합형 치매 환자는 단일 유형의 치매 환자에 비해 증상이 더 빠르게 진행되는 경향이 있습니다.

이차성 치매 (다른 질병이나 상태로 인해 발생하는 치매)

• 헌팅턴병: 유전적 결함으로 인해 발생하는 뇌 질환입니다. 신체 운동 조절, 사고력, 의사 결정 능력, 기억력 및 성격 변화에 문제를 일으킵니다.
• 파킨슨병: 파킨슨병 환자 중 많은 수가 말기에 치매를 앓게 됩니다. 사고력, 기억력 저하, 환각, 우울증, 언어 장애 등의 증상이 나타납니다.
• 베르니케-코르사코프 증후군:이 질환은 티아민(비타민 B1)이 심각하게 부족할 때 발생하는 뇌 질환입니다. 기억과 관련된 뇌 부위에서 출혈이 발생할 수 있습니다. 과도한 음주가 주요 원인 중 하나입니다.
• 외상성 뇌손상: 이 질환은 머리에 반복적인 충격이 가해질 때 발생할 수 있습니다. 기억 상실 및 행동 변화와 같은 증상은 수년 후에 나타날 수 있습니다.

가역적인 치매 유사 증상

때로는 치매처럼 보일 수 있지만, 실제로는 다른 질병의 증상일 수 있습니다. 가장 좋은 점은 치료를 받으면 치매와 유사한 증상이 사라진다는 것입니다!

• 특정 약물의 부작용: 수면제나 진정제와 같은 일부 약물은 기억력 문제를 일으킬 수 있습니다.
• 비타민 결핍: 특히 비타민 B12 수치가 낮을 때.
• 갑상선 질환(갑상선 기능 저하증).
• 감염: 특히 노인들에게 흔히 발생하는 요로 감염(UTI)과 같은 질환.
• 정상압 수두증(NPH): 뇌척수액(CSF)이 축적되는 질환입니다. 수술적 션트 삽입술로 치료할 수 있습니다.

치매의 증상은 무엇인가요?

초기에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 최근 사건과 정보를 잊어버리는 것.
• 이미 말한 내용을 반복하거나 질문한 내용을 다시 묻는 것.
• 자주 사용하는 물건들이 없거나 이상한 곳에 있습니다.
• 월, 연도, 시간에 대한 이해 부족.
• 적절한 단어를 찾기가 어렵네요.
• 기분, 행동 또는 선호도의 변화.

상태가 악화됨에 따라 다음과 같은 증상이 나타납니다.

• 기억력과 의사결정 능력이 더욱 저하된다.
• 말하기가 점점 어려워지고, 적절한 단어를 찾기가 힘들어요.
• 양치질, 커피 만들기, TV 리모컨 사용, 공과금 납부와 같은 간단한 일상 활동조차 어려워집니다.
• 합리적인 사고, 행동 및 문제 해결 능력이 저하됩니다.
• 수면 패턴은 변합니다.
• 불안감, 좌절감, 혼란, 초조함, 의심, 슬픔, 우울감이 증가합니다.
• 일상생활(옷 입기, 목욕, 식사)에 도움이 필요함
• 당신은 실제로 존재하지 않는 것들을 환각으로 보고 있는 것입니다.

치매의 원인은 무엇인가요?

간단히 말해, 치매는 뇌 손상으로 인해 발생합니다. 이러한 손상은 뇌의 신경 세포들이 서로 소통하는 것을 방해합니다. 때로는 뇌로 가는 혈류가 감소하여 산소와 영양분이 부족해지고 뇌 조직이 괴사할 수도 있습니다.

치매는 어떻게 진단되나요?

치매 진단은 증상이 다른 여러 질병과 유사하기 때문에 다소 까다로울 수 있습니다. 의사는 다음과 같은 검사를 시행할 것입니다.

• 증상에 대해 묻는 겁니다.
• 예전에 앓으셨던 병에 대해 여쭤보는 거예요.
• 현재 복용 중인 약을 확인해 보겠습니다.
• 우리 가족 중에 치매에 걸린 사람이 있는지 궁금하네요.

또한 혈액 검사, 컴퓨터 단층 촬영(CT), 자기 공명 영상(MRI) 등의 뇌 영상 검사, 그리고 필요에 따라 FDG-PET 스캔과 같은 검사, 사고 능력을 측정하는 신경인지 검사가 시행될 수 있습니다. 정신과 전문의의 도움도 필요할 수 있습니다.

치매 치료법이 있나요?

여기서 우리는 '치료 가능', '회복 가능', '완치 가능'이라는 용어를 이해해야 합니다.

많은 유형의 치매에는 증상 조절에 도움이 되는 약물이 있습니다. 그러나 대부분의 치매는 완전히 치료하거나 되돌릴 수 없습니다. 치료는 단지 증상 완화에 도움을 줄 뿐입니다.

하지만 앞서 언급했듯이 치매와 유사한 증상을 보이는 일부 질환(예: 비타민 결핍, 특정 약물의 부작용, 갑상선 질환) 은 치료를 통해 완치될 수 있습니다.

치료가 불가능한 치매(예: 알츠하이머병, 혈관성 치매)의 경우, 기억 상실과 행동 문제를 조절하는 약물이 있습니다. 예를 들어, 콜린에스테라제 억제제(도네페질(아리셉트®) 및 리바스티그민(엑셀론®) 등)와 NMDA 수용체 길항제인 메만틴(나멘다®)이 사용됩니다. 항아밀로이드 항체인 아두카누맙(아두헬름®)과 같은 신약도 사용 가능합니다. 이러한 약물들이 질병의 진행을 완전히 멈추지는 못하지만, 악화 속도를 늦출 수 있습니다.

치매로 인한 합병증

치매로 인해 발생할 수 있는 합병증은 다음과 같습니다.

• 물 부족과 영양실조.
• 욕창(압박 궤양).
• 낙상으로 인한 부상 및 골절.
• 뇌졸중.
• 폐렴 및 흡인성 폐렴.
• 패혈증(감염이 전신으로 퍼지는 질환).

치매를 앓으며 사는 삶은 어떤 모습일까요?

치매 진단을 받는 것은 매우 슬픈 일입니다. 하지만 치매를 안고 얼마나 오래 살 수 있는지는 사람마다 다릅니다. 알츠하이머병과 같은 흔한 유형의 치매를 앓고 사는 사람 중에는 8년 정도 사는 사람도 있지만, 20년까지 사는 사람도 있습니다. 가장 중요한 것은 환자의 삶의 질을 유지하는 것입니다. 연구자들은 여전히 ​​이 질병과 이를 관리할 수 있는 방법에 대해 연구하고 있습니다.

치매는 예방할 수 있을까요?

치매를 완전히 예방할 수는 없지만, 건강한 생활 습관은 일부 유형의 치매 발병 위험을 줄일 수 있습니다.

• 담배를 끊으세요.
• 균형 잡힌 식단을 따르세요 (예: 지중해식 식단 - 채소, 과일, 생선, 곡물, 올리브 오일을 많이 섭취하고 붉은 고기는 적게 섭취).
• 운동. 일주일에 대부분의 날에 최소 30분씩.
• 두뇌 활동을 활발하게 유지하세요. 퍼즐을 풀거나 단어 게임을 해보세요. 이러한 활동은 치매 발병을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 사교적인 사람이 되세요. 다른 사람들과 이야기하고 어울리세요.

치매 발병 위험을 높이는 요인

• 나이: 주요 요인입니다. 나이가 들수록 위험이 증가하며, 65세 이상에게 가장 많이 발생합니다.
• 가족력: 부모님이나 형제자매 중에 해당 질환을 앓는 사람이 있다면, 본인도 발병할 위험이 더 높습니다.
• 다운증후군: 다운증후군 환자는 중년기에 알츠하이머병이 조기에 발병할 위험이 있습니다.
• 심장 건강 악화: 높은 콜레스테롤 수치, 고혈압, 동맥경화 또는 흡연은 치매 위험을 증가시킵니다. 이러한 건강 문제는 당뇨병과 마찬가지로 혈관에 영향을 미칩니다. 손상된 혈관은 혈류를 감소시켜 뇌졸중을 유발할 수 있습니다.
• 심각한 머리 부상(뇌 손상): 심각한 머리 부상을 입은 경우 치매 발병 위험이 더 높습니다.

언제 의사를 만나야 하나요?

본인이나 가족 구성원 중 누군가가 다음과 같은 변화를 발견하면 의사의 진찰을 받으십시오.

• 기억력의 변화.
• 정신 기능의 변화.
• 일상 활동 수행 능력의 변화.
• 행동의 변화.
• 성격의 변화.

치매가 심해지면 어떻게 될까요?

안타깝게도 많은 유형의 치매는 시간이 지남에 따라 악화됩니다. 뇌가 필요한 영양분과 산소를 ​​공급받지 못하거나, 비정상적인 단백질과 같은 "노폐물"이 뇌 신경 세포 간의 신호 전달을 차단하면 뇌 조직이 괴사하기 시작합니다.

알츠하이머병을 비롯한 치매는 대개 기억 상실과 사소한 판단력 저하로 시작되는데, 이는 당분간은 감수하며 살아갈 수 있는 정도입니다. 하지만 뇌 기능이 더욱 악화됨에 따라 호흡, 소화, 심박수, 수면 등 필수적인 생체 기능에도 영향을 미치기 시작합니다.

치매 말기에는 신체가 생존에 필요한 기본적인 기능조차 수행할 수 없게 됩니다. 뇌 손상과 근육 약화로 인해 간단하고 필수적인 움직임조차 불가능해집니다. 도움 없이는 말하기, 걷기, 방광 및 배변 조절, 식사, 씹기, 삼키기 등이 불가능해집니다.

스스로를 돌볼 수 없고, 움직일 수도 없고, 충분한 물과 음식을 섭취할 수도 없으며, 심지어 우울감까지 느끼게 되면 다른 질병에 걸릴 확률이 높아집니다. 폐렴은 치매 환자에게 흔한 질병입니다. 몸이 약해지면 감염에 대한 저항력이 떨어지고 약물 치료의 효과도 제대로 보지 못할 수 있습니다. 환자의 통증과 불편함은 단기적인 완화 효과만 제공하는 치료로는 감당하기 어려울 정도로 클 수 있습니다.

요즘 많은 가족들이 임종을 앞두고 호스피스 케어를 선택하고 있습니다. 호스피스 케어는 생명 연장보다는 편안함을 제공하고 삶의 질 향상에 중점을 둡니다. 치매 관련 질환으로 사망하는 많은 사람들이 사망진단서에 이 정보가 기재되지 않는 경우가 있습니다. 이는 사망 원인이 폐렴과 같은 합병증으로 기재되기 때문입니다. 또한, 많은 사람들이 사망 전에 공식적으로 치매 진단을 받지 못하는 것도 한 가지 이유일 수 있습니다.

치매에도 단계가 있나요?

치매를 명확하게 분류하는 기준은 없지만, 가장 흔한 유형인 알츠하이머병은 세 단계로 나눌 수 있습니다. 이러한 특징들은 여러 유형의 치매에서 공통적으로 나타납니다.

초기 단계 (경증 단계)

이 시기에도 환자들은 여전히 ​​스스로 여러 가지 일을 할 수 있습니다. 운전을 하거나, 직장에 가거나, 사회생활을 할 수도 있습니다. 알츠하이머병 환자 본인은 알아차리지 못하는 변화가 나타나기도 하지만, 가까운 친구나 가족은 이를 알아챌 수 있습니다.

어려움은 다음과 같을 수 있습니다.

• 누군가를 소개해준 후, 그들은 그 사람의 이름을 잊어버린다.
• 몇몇 물품이 분실되었거나 제자리에 있지 않습니다.
• 적절한 단어를 찾는 건 언제나 어려운 일이죠.
• 계획을 세우고, 조직하고, 관리하고, 완료하는 것이 어렵습니다.
• 나는 읽은 내용을 항상 잊어버린다.

중기 단계

알츠하이머병 중기 환자는 이 단계에 수년간 머무를 수 있습니다. 이들은 도움을 받으면 일상생활에 참여할 수 있으며, 증상이 뚜렷하게 나타납니다.

어려움은 다음과 같을 수 있습니다.

• 지금이 몇 년도/몇 시인지, 그리고 어디인지 헷갈려요.
• 사건 발생 사실을 잊어버리고, 개인 정보(전화번호, 주소, 학교 등)를 기억하지 못합니다.
• 성격, 기분, 행동의 변화, 예를 들어 의심이 많아지거나, 환각을 보거나, 같은 일을 반복하는 것 등이 나타날 수 있습니다.
• 낮과 밤의 수면 패턴이 변합니다.
• 소변 및/또는 대변 조절에 어려움이 있습니다.
• 시기나 상황에 맞지 않는 옷을 입는 것.
• 돌아다니다가 길을 잃는 것.

심각한 단계

알츠하이머병 말기 환자는 말을 할 수 없고, 주변 상황을 인지하지 못하며, 신체 움직임을 제어할 수 없습니다.

어려움은 다음과 같을 수 있습니다.

• 말하기가 어려워서 몇 단어나 구절밖에 말할 수 없어요.
• 걷기가 힘들어요.
• 받아들이기 힘들다.
• 감염, 특히 폐렴에 쉽게 걸립니다.
• 그들은 24시간 내내 보살핌이 필요합니다.

치매를 조기에 진단받으면 가족과 함께 의미 있는 삶을 위한 계획을 세울 수 있습니다. 또한 법률, 재정, 건강 관련 계획과 희망 사항을 정리하는 데에도 도움이 됩니다. 의료진, 의사, 사회복지사, 호스피스 담당자, 종교 지도자들은 환자 또는 사랑하는 사람에게 교육, 지원, 돌봄을 제공할 준비가 되어 있습니다. 또한, 지역 내 치매 지원 그룹에 대해 의료진에게 문의하십시오. 지원 그룹은 돌봄 정보를 공유하고, 위로를 받고, 혼자가 아니라는 사실을 알 수 있는 좋은 장소입니다.

마지막으로 기억해야 할 사항들

치매는 심각한 질병입니다. 하지만 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 조기 발견은 가족 구성원 모두가 필요한 계획을 세우고 법률, 재정, 건강 문제에 대처하는 데 도움이 됩니다. 의료진, 사회복지사 등 많은 전문가들이 여러분을 도울 준비가 되어 있습니다. 치매 환자를 돌보는 것은 쉽지 않으므로, 도움과 지원을 요청하는 것을 주저하지 마세요. 당신은 혼자가 아닙니다.

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