자녀가 항상 슬퍼하고 화를 내는 것처럼 보이나요? 아동 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

자녀가 예전과 다른가요? 항상 슬프고 시무룩해 보이나요? 아니면 사소한 일에도 화를 내나요? 예전에 좋아하던 놀이나 취미에 더 이상 흥미를 보이지 않나요? 부모라면 이런 변화를 볼 때 걱정되고 불안해지는 것이 당연합니다. 때로는 "나이가 들면서 흔히 나타나는 현상이겠지"라고 생각하기도 합니다. 하지만 항상 그런 것은 아닙니다. 이러한 상황은 아동 우울증이라는 정신 질환의 증상일 수 있습니다.

간단히 말해서, 이 아이들에게 나타나는 우울증이란 무엇일까요?

아이들이 슬픔을 느끼고 감정 기복이 심한 것은 지극히 정상입니다. 생각해 보세요. 시험에서 나쁜 점수를 받거나 친구와 다투었을 때 슬퍼하는 것은 당연한 일입니다. 하지만 며칠이 지나면 그 슬픔은 사라지고 다시 행복해지기 시작합니다.

하지만 우울증은 단순한 슬픔이 아니라 의학적 질환입니다. 우울증을 앓는 아이는 2주 이상 슬픔, 분노를 느끼고 모든 것에 흥미를 잃습니다. 이는 수면, 식욕, 친구 및 가족과의 관계에 영향을 미칠 수 있습니다. 운동이나 그림 그리기처럼 예전에 즐겨 하던 활동에도 흥미를 잃을 수 있습니다. 심한 경우에는 자해 충동을 느낄 수도 있습니다.

어린이들이 겪을 수 있는 우울증의 유형에는 어떤 것들이 있을까요?

우울증은 한 가지 형태로만 나타나는 것이 아닙니다. 여러 가지 형태로 나타납니다. 아이들에게 가장 흔한 몇 가지 유형을 살펴보겠습니다.

아이들은 왜 우울증에 걸릴까요?

어린이 우울증의 원인은 하나로 특정할 수 없지만, 전문가들은 유전적 요인 과 환경적 요인이 복합적으로 작용하여 발생한다고 보고 있습니다.

주요 원인 및 위험 요인은 다음과 같습니다.

• 가족력: 가까운 가족 구성원(어머니, 아버지, 형제자매) 중 우울증을 앓는 사람이 있으면 자녀도 우울증에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 외상성 생활 사건: 부모의 이혼, 가족 구성원의 사망, 이사, 전학 등
• 학교 폭력: 다른 아이들로부터 받는 신체적 또는 심리적 괴롭힘은 아이의 정신에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다.
• 기타 질병: 당뇨병, 간질, 천식과 같은 만성 질환을 앓고 있는 어린이는 우울증 발병 위험이 더 높습니다.
• 뇌의 화학적 변화: 우울증은 행복과 슬픔과 같은 감정을 조절하는 뇌 속 화학물질(신경전달물질)의 불균형으로 인해 발생할 수도 있습니다.
• 사춘기: 아이들의 정신 상태는 이 시기에 발생하는 호르몬 변화에 따라 변할 수 있습니다.

아이가 우울증에 걸렸는지 어떻게 알 수 있나요?

자녀에 대해 걱정되는 점이 있다면 가장 먼저 소아과 의사를 만나보시는 것이 좋습니다. 의사는 먼저 자녀의 정신적 변화에 대한 신체적 원인이 있는지 확인할 것입니다.

일부 질병의 증상이 우울증과 유사할 수 있기 때문입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 빈혈증
• 갑상선 질환 (갑상선 기능 저하증)
• 비타민 D 결핍
• 당뇨병

신체적인 원인이 없다는 것이 확인되면 의사는 귀하와 귀하의 자녀를 소아 정신과 의사 나 심리학자와 같은 정신 건강 전문가에게 의뢰할 것입니다.

그곳에서 전문가는 부모님과 자녀분께 질문을 하고 자녀분의 행동과 감정에 대한 정보를 얻습니다. 또한 자녀분의 선생님께도 정보를 요청할 수 있습니다. 이 모든 과정을 통해 자녀분이 우울증을 앓고 있는지 여부를 판단하게 됩니다.

우울증 치료법은 무엇인가요?

아동 우울증 치료에는 크게 상담 치료 와 약물 치료 두 가지가 있습니다. 두 가지 치료법을 병행할 때 가장 좋은 결과를 얻을 수 있는 경우가 많습니다.

1. 대화 치료

이 치료법은 주로 인지행동치료(CBT) 라는 방법을 사용합니다. 간단히 말해, 아이가 부정적인 사고 패턴을 인식하고 긍정적인 사고 패턴으로 바꾸도록 돕는 것입니다. 또한 아이가 자신의 감정을 관리하고, 문제에 대처하고, 마음을 진정시키는 방법을 배우도록 합니다.

2. 약물 치료

의사가 필요하다고 판단하면 우울증 치료를 위해 약물을 처방할 것입니다. 어린이에게 가장 흔하게 처방되는 약물은 SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)입니다. 이 약물은 행복감에 영향을 미치는 뇌 속 화학물질인 세로토닌 수치를 높여 작용합니다. 어린이에게 처방되는 가장 흔한 약물 종류는 다음과 같습니다.

• 플루옥세틴 ​​(프로작®)
• 세르트랄린(졸로프트®)
• 파록세틴(팍실®)

부모로서 어떻게 하면 자녀를 도울 수 있을까요?

이 어려운 시기에 자녀의 지지와 사랑은 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 자산입니다. 여러분이 할 수 있는 중요한 일들이 몇 가지 있습니다.

• 자녀의 말에 귀 기울이세요: 자녀가 하는 말을 주의 깊게 들어주세요. 자녀의 감정을 존중해주세요. "그게 뭐니?"라고 되묻는 식으로 자녀의 질문을 무시하지 마세요.
• 인내심을 가지세요: 치료 효과가 나타나기까지는 시간이 걸립니다. 그러니 인내심을 갖고 아이에게 압력을 가하지 마세요.
• 자녀의 변화를 기록하세요: 자녀의 수면, 식사, 행동, 약물 부작용 등을 일지에 기록해 두세요. 이는 의사를 만날 때 매우 도움이 될 것입니다.
• 좋은 환경 조성: 가정을 아이에게 안전하고 든든한 공간으로 만들어 주세요. 아이 앞에서 가족 간의 갈등을 꺼내지 마세요.
• 좋은 습관을 길러주세요: 아이에게 매일 운동을 시키고, 균형 잡힌 식단을 제공하며, 충분한 수면을 취하도록 도와주세요.
• 자신을 잘 돌보세요: 이 시기는 여러분에게도 스트레스가 될 수 있습니다. 그러니 정신 건강도 생각해 보세요. 필요하다면 상담을 받으세요.

언제 즉시 의료 도움을 받아야 할까요?

일반적으로 아이의 기분 변화가 2주 이상 지속되거나, 심각한 수면 문제가 있거나, 5일 이상 학교에 가지 않으려고 하면 의사의 진료를 받아야 합니다.

또한, 다음과 같은 극단적인 경우에는 절대 지체하지 마십시오.

이 질환은 당신이나 자녀의 잘못이 아닙니다. 누구에게나 발생할 수 있는 질병입니다. 적절한 치료와 당신의 사랑, 그리고 지지가 있다면 자녀는 다시 건강하고 행복한 삶을 살 수 있습니다.