속쓰림과 함께 메스꺼움이 느껴지시나요? 이는 '위장염'(바이러스성 위장염)일 수 있습니다.

우리 모두는 살면서 한 번쯤 이런 경험을 해봤을 겁니다. 갑자기 속이 메스껍고, 구토가 나고, 복통이 심해지고, 기운이 없어지는 느낌 말이죠. 흔히 '복통'이라고 부르는 이 증상은 의학적으로는 '바이러스성 위장염' 또는 '장염'이라고 합니다. 오늘은 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다. 왜 이런 증상이 나타나는지, 어떻게 대처해야 하는지, 그리고 언제 병원에 가야 하는지 말이죠.

'위장염'이란 정확히 무엇인가요?

우선, '독감'이라고 불리지만 실제로 감기나 독감을 일으키는 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하는 것은 아닙니다. '위장 독감'은 이 질환에 붙여진 별명일 뿐입니다.

간단히 말해, 이는 바이러스가 우리 소화기관에 침투하여 위와 장을 감염시키는 현상입니다. 이러한 증상을 유발하는 주요 바이러스에는 여러 종류가 있으며, 노로바이러스, 로타바이러스, 아데노바이러스 등이 그 예입니다.

바이러스가 몸에 들어오면 우리 ​​몸은 이 침입자를 없애기 위해 싸우기 시작한다고 상상해 보세요. 구토를 하고, 배가 아프고, 복부 경련이 일어나는 것은 바로 그 싸움의 결과입니다. 그러니까 이러한 증상들은 실제로 우리 몸이 바이러스를 제거하려는 시도인 거죠.

이 증상은 연중 언제든 발생할 수 있지만, 일반적으로 우기와 겨울철에 더 흔합니다. 대부분의 경우 심각한 질환은 아니며, 증상은 1~3일 내에 사라집니다. 그러나 가장 큰 위험은 탈수증인데 , 이는 체내 수분과 염분량이 위험할 정도로 감소하는 것을 의미합니다. 특히 어린이나 노인에게 매우 위험할 수 있습니다.

위장염에 걸렸을 때는 어떻게 해야 할까요?

바이러스 감염이기 때문에 항생제는 효과가 없습니다. 항생제는 박테리아에만 작용하기 때문입니다. 따라서 이 질병에 대한 특별한 약은 없습니다. 증상을 관리하고 몸이 스스로 이겨낼 수 있도록 인내심을 갖고 기다리는 수밖에 없습니다.

이 문제를 해결하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

1. 물을 충분히 마시세요.

구토와 설사는 체내에서 다량의 수분과 염분을 손실시키므로, 이를 예방하는 것이 가장 중요합니다.

• 성인이라면 매시간 최소 한 잔의 물을 마시도록 노력하세요.
• 어린아이의 경우, 30~60분마다 30ml(1온스) 정도를 주세요.
• 한 번에 많은 양을 마시게 하지 마세요. 그렇게 하면 구토가 심해질 수 있습니다. 조금씩 자주 마시게 하세요. 아이가 한 번에 많이 마시려고 하면 얼음찜질 등을 해 주세요.

2. 물만 마시는 것으로는 충분하지 않습니다.

체중이 감소하면 몸에서 수분뿐만 아니라 생명 유지에 필수적인 전해질도 손실됩니다. 단순히 물을 마시는 것만으로는 전해질을 되찾을 수 없습니다.

• 어린이의 경우: 의사에게 "지바니(Jeevani)"와 같은 경구용 수분 보충제를 처방받는 것이 가장 좋습니다. 페디알라이트(Pedialyte)나 내추럴라이트(Naturalyte) 같은 브랜드도 이 범주에 속합니다. 아기가 모유 수유나 분유 수유를 하는 경우, 평소처럼 계속 먹이세요.
• 성인: 물, 희석한 저당 과일 주스, 오트밀, 코코넛 워터, 수프 등의 수분을 섭취하세요. 설탕이 많이 든 음료, 탄산음료, 커피, 차, 알코올 은 설사를 악화시킬 수 있으므로 피하세요.

3. 항상 똑같은 삶은 음식만 먹을 필요는 없습니다.

예전에는 며칠 동안 액체만 섭취하고, 그 후에는 바나나, 쌀, 사과 소스, 빵과 같은 삶은 음식으로 구성된 BRAT 식단을 따르는 것이 일반적인 방법이었습니다. 이는 질병 초기 며칠 동안은 도움이 될 수 있지만, 이러한 음식만 계속 섭취하는 것은 좋지 않습니다. 이러한 음식들은 단백질과 지방 함량이 낮아 신체 회복에 필요한 영양소를 제대로 공급하지 못하기 때문입니다. 따라서 식욕이 생기면 바로 정상적인 식단으로 돌아가는 것이 좋습니다 . 감자, 바나나, 짭짤한 수프, 유산균이 함유된 요구르트와 같이 칼륨이 풍부한 식품을 식단에 포함시키세요.

4. 휴식은 필수적입니다

몸이 병과 싸우느라 지쳤을 거예요. 그러니 충분히 쉬세요. 직장이나 학교에 하루 이틀 휴가를 내서 몸을 쉴 수 있도록 하면 회복에 도움이 될 거예요.

이 질병의 발병을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

이 바이러스는 감염된 사람의 대변과의 접촉을 통해 전파됩니다. 예를 들어, 아픈 사람이 화장실 사용 후 손을 제대로 씻지 않고 버스 안의 전선을 만졌는데, 당신이 그 전선을 만지고 같은 손으로 음식을 먹는다고 가정해 보세요. 이런 일이 발생하면 당신도 감염될 수 있습니다. 이 바이러스는 매우 강력해서 일부 변종은 문손잡이나 탁자 같은 표면에서 몇 달 동안 생존할 수 있습니다.

그러므로 자신과 가족을 보호하기 위해 다음과 같은 조치를 취하십시오.

• 비누와 물로 손을 자주 씻으세요. 이것이 바이러스로부터 자신을 보호하는 가장 좋고 간단한 방법입니다. 최소 20초 동안 손을 씻고, 손바닥, 손가락 사이, 손톱 밑까지 꼼꼼히 씻으세요. 특히 화장실 사용 후, 식사 전, 아이의 기저귀를 갈아준 후에는 반드시 손을 씻으십시오.
• 손 소독제를 사용하세요: 비누와 물을 사용할 수 없을 때는 알코올 기반 손 소독제를 사용하십시오. 하지만 손 소독제는 손 씻기만큼 효과적이지 않을 수 있다는 점을 기억하세요.
• 자주 만지는 표면을 청소하세요: 가족 구성원 중 누군가가 질병에 걸렸다면, 문손잡이, TV 리모컨, 전화기, 욕실 비품 등 자주 만지는 표면을 소독제로 닦으세요.
• 아기에게 예방접종을 하세요: 로타바이러스로 인한 심한 설사를 예방하는 백신이 있습니다. 이 백신은 국가 예방접종 프로그램의 일환으로 아이들에게 접종됩니다.

의사를 만나기에 가장 좋은 시간은 언제인가요?

대부분의 사람들은 장염에 걸렸을 때 병원에 갈 필요 없이 집에서 회복할 수 있습니다. 그러나 다음과 같은 경우에는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 특히 탈수 증상이 있는 경우에는 즉시 병원 응급실(ETU) 로 가야 합니다.