높은 콜레스테롤 수치가 유발하는 위험한 질병에 대해 알고 계십니까?

병원에 가거나 혈액 검사 결과를 보면 '콜레스테롤 수치가 조금 높네요'라는 말을 들어보셨을 겁니다. 때로는 이를 대수롭지 않게 여기기도 합니다. 하지만 사실 콜레스테롤 수치 증가는 우리 몸속에서 여러 가지 심각한 질병의 원인이 될 수 있습니다. 마치 수도관 안에 먼지가 서서히 쌓여 결국 막히는 것과 같습니다. 오늘은 콜레스테롤이 무엇인지, 수치가 높아지면 어떤 질병을 유발할 수 있는지, 그리고 콜레스테롤 수치를 어떻게 관리할 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.

먼저 콜레스테롤이 무엇인지 알아보겠습니다.

콜레스테롤에 대해 이야기할 때, 몇 가지 주요 유형에 대해 알아야 합니다. 혈액 검사 결과(지질 프로필)에서 이러한 유형을 보셨을 수도 있습니다. 간단히 말하면, 이것들은 우리 몸에 있는 지방의 종류입니다.

LDL 콜레스테롤은 혈관 내부에 침착되어 시간이 지남에 따라 플라크를 형성합니다. 의학에서는 이를 동맥경화증 이라고 합니다. 이러한 플라크는 마치 오래된 수도관에 녹이 스는 것처럼 혈관을 점차 좁혀 혈류를 방해합니다. 이는 여러 질병의 원인이 됩니다.

콜레스테롤과 관상동맥 심장 질환의 관계

고콜레스테롤혈증의 주요 위험은 심장마비로 인한 사망 위험입니다. 그 과정은 다음과 같습니다.

앞서 언급한 콜레스테롤 플라크는 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥에 쌓입니다. 이로 인해 심장 근육에 충분한 혈액이 공급되지 못하고, 운동 시 흉통(협심증) 이 발생할 수 있습니다. 만약 이러한 플라크 중 하나가 갑자기 떨어져 나와 혈관을 완전히 막아버린다면 어떻게 될까요? 바로 심장마비가 발생하는 것입니다.

콜레스테롤과 뇌졸중

콜레스테롤 플라크는 심장 혈관에만 쌓이는 것이 아닙니다. 뇌에 혈액을 공급하는 동맥에서도 같은 일이 일어날 수 있습니다. 뇌로 가는 혈관이 막히면 뇌의 일부에 혈액 공급이 차단됩니다. 이를 뇌졸중 이라고 합니다. 뇌졸중은 매우 위험한 질환입니다.

콜레스테롤과 사지 혈관 막힘(말초혈관질환)

심장과 뇌뿐만 아니라, 특히 다리 등 사지에 혈액을 공급하는 혈관도 이런 식으로 막힐 수 있습니다. 이를 말초혈관질환이라고 합니다.

이 질환의 주요 증상 중 하나는 걸을 때 다리 뒤쪽 종아리 근육에 쥐가 나는 것 입니다. 잠시 앉아서 쉬면 증상이 사라집니다. 협심증과 비슷하지만 다리에 나타나는 증상입니다.

콜레스테롤과 당뇨병의 관계

당뇨병이 있다면 콜레스테롤 수치에 대해 더욱 신경 써야 합니다. 당뇨병은 '좋은' 콜레스테롤(HDL)과 '나쁜' 콜레스테롤(LDL)의 균형을 깨뜨릴 수 있습니다.

당뇨병 환자는 LDL 콜레스테롤 입자가 혈관에 더 쉽게 달라붙어 손상을 일으킵니다. 또한, 당뇨병 환자, 특히 제2형 당뇨병 환자는 HDL 수치가 낮고 중성지방 수치가 높습니다. 이러한 상태를 당뇨병성 이상지질혈증 이라고 합니다. 이 두 가지 요인이 복합적으로 작용하면 심장 질환 및 동맥 질환 발병 위험이 크게 증가합니다.

콜레스테롤과 고혈압

고콜레스테롤혈증과 고혈압은 동전의 양면과 같습니다. 고콜레스테롤혈증은 혈관 내 염증을 유발하여 혈관을 경직시킵니다. 이를 내피 기능 장애 라고 합니다. 혈관이 경직되면 심장은 혈액을 펌프질하기 위해 더 많은 노력을 해야 합니다. 이로 인해 혈압이 상승합니다. 고혈압은 심장 질환의 주요 위험 요인 중 하나입니다.

콜레스테롤 수치를 낮추는 5가지 간단한 방법

이 모든 것을 말하는 것을 두려워하지 마세요. 가장 좋은 점은 간단한 생활 습관 변화만으로 콜레스테롤 수치를 조절하고 이러한 모든 위험을 줄일 수 있다는 것입니다.

• 의사와 상담하세요: 의사는 콜레스테롤 수치를 바탕으로 여러분에게 맞는 식단과 운동 계획을 세우는 데 도움을 줄 수 있습니다.

• 식단을 바꾸세요: 기름진 음식, 튀긴 음식, 패스트푸드, 설탕이 많이 든 음료와 음식 섭취를 줄이세요. 대신 귀리, 호두, 참치, 연어, 정어리 같은 생선, 두부 등의 콩 제품, 채소, 과일을 식단에 포함시키세요.

• 흡연은 완전히 끊으세요: 흡연은 체내 "좋은" 콜레스테롤(HDL) 수치를 낮춥니다. 금연이 심장 건강에 주는 이점은 무엇과도 바꿀 수 없습니다.

• 운동: 하루 30분간 빠르게 걷는 것과 같은 간단한 운동만으로도 체중, 당뇨병, 고혈압 관리에 큰 도움이 될 수 있습니다. 운동은 중성지방 수치를 낮추고 HDL 수치를 높여줍니다.

• 처방받은 약은 지시대로 복용하십시오. 의사는 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 약을 처방했습니다. 가장 흔한 스타틴 계열 약물은 일부 사람들에게 부작용을 일으킬 수 있습니다. 만약 이러한 증상이 나타나면 의사와 상담하십시오. 의사는 넥슬레톨(벰페도익산)이나 넥슬리젯(벰페도익산과 에제티미브)과 같은 다른 약을 처방할 수도 있습니다. 의사의 지시 없이 약 복용을 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오. 궁금한 점이 있으면 의사와 상의하십시오.