진드기에 의해 전염되는 특이한 열병에 대해 들어보셨나요? 에를리히증에 대해 알아봅시다!

숲속을 걷거나 정원에서 뛰어놀다 보면 몸에 작은 진드기가 붙어 있는 것을 본 적이 있을 겁니다. 그럴 때면 "이 작은 벌레, 어쩌지?" 하고 그냥 버려버리곤 하죠. 하지만 이 작은 진드기가 우리가 생각지도 못하는 질병, 심지어 생명을 위협하는 질병까지 옮길 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 이름은 다소 생소하지만 제대로 치료하지 않으면 위험할 수 있는 진드기 매개 질병, 에를리히증 에 대해 이야기해 보겠습니다.

에를리히증이란 무엇일까요? 간단히 말해서...

간단히 말해, 에를리히증은 특정 세균에 의해 발생하는 질병 입니다. 이 질병은 '에를리히아 차페엔시스(Ehrlichia chaffeensis)', '에를리히아 이윙이(E. ewingii)' 또는 '에를리히아 무리스 오클레렌시스(E. muris eauclairensis)'라는 세균에 의해 발생합니다. 이 세균은 감염된 진드기에 물렸을 때 몸속으로 들어갑니다. 뎅기열이 모기에 의해 전염되는 것과 같은 이치입니다. 에를리히증을 일으키는 주요 진드기에는 '외로운별진드기(lone star tick)'와 '검은다리진드기(blacklegged tick)' 두 종류가 있습니다.

이 질병은 아주 흔한 감기나 독감처럼 시작될 수 있어서 대수롭지 않게 여길 수 있습니다. 하지만 제때 치료하지 않으면 심각한 질병으로 발전하여 생명을 위협할 수 있습니다 . 이 질병은 때때로 '인간 단핵구 에를리히증(HME)'이라고도 불립니다.

이건 라임병 같은 건가요?

아마 라임병에 대해 들어보셨을 겁니다. 이 질병 역시 진드기에 의해 전염됩니다. 두 질병 모두 진드기에 의해 전염되지만, 증상에는 약간의 차이가 있습니다 . 하지만 가장 중요한 것은 에를리히증은 제때 치료하지 않으면 라임병보다 더 심각할 수 있다는 점입니다.

에를리히아균은 정말 위험한가요?

네, 이 에를리히아 감염은 치료하지 않고 방치하면 위험할 수 있습니다 . 이 질병에 걸린 사람 100명 중 약 60명은 입원 치료를 받아야 합니다 . 또한, 보고에 따르면 100명 중 약 1명은 사망에 이를 수 있습니다 . 따라서 이 질병을 가볍게 여겨서는 안 됩니다.

누가 에를리히증에 걸릴 가능성이 더 높습니까?

사실 진드기에 물린 사람은 누구나 이 질병에 걸릴 수 있습니다. 진드기는 보통 키 큰 풀밭이나 숲이 우거진 지역에서 발견됩니다. 심지어 반려동물의 몸에서도 진드기를 발견할 수 있습니다 .

하지만 일부 사람들은 이 질병에 걸릴 경우 더 심각한 형태로 발전할 위험이 더 높습니다 . 이러한 사람들은 다음과 같습니다.

• 50세 이상의 사람들.
• 면역력이 약한 사람들. 예를 들어, HIV 감염자, 암 환자 또는 면역억제제를 복용하는 사람들.
• 당뇨병이나 결합조직 질환과 같은 만성 질환을 가진 사람들.

스리랑카에서 이 질병의 유병률에 대한 명확한 자료는 부족하지만, 세계 여러 나라, 특히 아메리카 대륙 일부 지역에서는 흔한 질병입니다. 이 질병은 대부분 여름철, 즉 5월, 6월, 7월, 9월에 더 많이 보고됩니다 . 이는 이 시기에 사람들이 야외 활동을 더 많이 하고 진드기도 더 많이 번식하기 때문입니다.

에를리히증은 우리 몸에 어떤 영향을 미칠까요?

에를리히증을 유발하는 에를리히아 박테리아는 진드기에 물린 후 우리 몸의 혈류로 들어갑니다 . 이 박테리아는 면역 체계의 매우 중요한 부분인 백혈구를 직접 공격합니다. 백혈구는 우리 몸의 파수꾼과 같아서 세균과 싸우고 질병으로부터 우리를 보호합니다. 박테리아가 백혈구를 침입하여 결국 파괴하면 우리 몸의 질병 저항력이 약해집니다.

에를리히증의 증상은 무엇인가요?

이 질병의 증상은 진드기에 물린 후 5~14일 사이에 나타나기 시작합니다. 증상은 종종 갑자기 나타나며 , 발열과 오한과 같은 증상이 먼저 나타납니다.

초기에 나타날 수 있는 증상:

• 열이 오고 있다.
• 몸이 차가워진다 ( 추위를 느낀다 ).
• 나는 두통이 있다.
• 온몸이 쑤시고 근육통이 있어요 .
• 나는 너무 피곤해 .

며칠 후에는 다른 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 피부 발진. 붉은 반점이나 작은 점 형태로 나타날 수 있습니다. 이 발진은 성인보다 어린아이들에게 더 흔합니다.
• 기침을 할 수도 있습니다.
• 메스꺼움과 구토가 발생할 수 있습니다.
• 복통이 생길 수도 있습니다.
• 기억력 및 주의력 문제, 그리고 혼란이 발생할 수 있습니다.

중요: 이러한 증상 중 하나 이상이 나타나면, 특히 진드기가 있을 수 있는 지역에 다녀온 경우라면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

의사들은 이 질병을 어떻게 진단하나요? (진단)

에를리히증이 있는지 확실히 알아보려면 의사의 진찰을 받아야 합니다. 의사는 환자의 증상과 병력에 대해 질문할 것입니다.최근 3주 이내에 진드기가 있을 수 있는 숲이나 키 큰 풀숲을 걸었다면 의사에게 반드시 알려야 합니다. 진드기에 물린 기억이 없더라도 그러한 지역에 있었다면 의사에게 알려야 합니다. 이러한 정보는 혈액 검사 결과와 함께 의사가 에를리히증 치료가 필요한지 여부를 결정하는 데 도움이 될 것입니다.

어떤 검사가 진행되나요?

주로 혈액 검사가 실시됩니다.

• 팔의 정맥에 작은 바늘을 삽입하여 혈액 샘플을 채취합니다.
• 검사실에서는 이 혈액 샘플로 전체 혈구 수를 검사할 것입니다. 또한 에를리히증을 유발하는 박테리아의 존재 여부를 확인할 것입니다. 경우에 따라서는 박테리아 배양 검사도 시행할 것입니다.
• 하지만 이 박테리아가 증식하는 데는 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 따라서 검사 결과가 나오기 전에도 의사는 환자의 증상과 기타 정보를 바탕으로 치료를 시작할 수 있습니다 . 간단한 혈액 검사를 통해 감염 여부를 가늠해 볼 수 있습니다.

이 경우는 어떻게 치료하나요?

에를리히증은 항생제 로 치료합니다. 항생제는 보통 5~7일 동안 복용합니다. 즉, 열이 완전히 내리고 다른 증상이 호전된 후에도 최소 3일은 더 복용해야 합니다.

조기에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 증상이 나타나자마자 치료를 시작하면 가장 효과적입니다. 치료가 늦어지면 에를리히증은 심각한 합병증을 유발하고 입원까지 이어질 수 있습니다.

집에서 증상을 관리하는 방법은 무엇일까요?

증상이 심하지 않은 경우, 의사는 증상 완화를 위해 일반의약품을 복용하도록 권할 수 있습니다. 하지만 어떤 약이든 복용하기 전에 반드시 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

항생제 복용을 시작하면 특히 조기에 치료를 시작했을 경우 24~48시간 이내에 증상이 호전될 것입니다 . 하지만 처방된 복용 기간을 지키지 않고 약을 중단해서는 안 됩니다. 그렇게 하면 감염이 재발할 수 있습니다. 며칠 후에도 증상이 호전되지 않으면 다시 의사를 찾아가십시오.

에를리히증을 예방하는 방법은 무엇인가요? (위험을 줄이는 방법)

이 질병으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 진드기에 물리지 않도록 하는 것입니다 . 이를 위해 다음과 같은 몇 가지 방법을 실천할 수 있습니다.

• 정원의 잔디는 5인치(약 12.7cm) 이하로 짧게 깎아주세요 .
• 숲이 우거진 지역을 걸을 때는 반드시 잘 정비된 길(확실한 등산로)만 이용하십시오 .
• 진드기를 예방하는 해충 퇴치제인 'DEET' 성분이 함유된 스프레이 .사용하십시오. 또는 의사가 승인한 다른 해충 퇴치제를 사용하십시오.
• 숲이나 키 큰 풀숲에 들어갈 때는 몸을 최대한 가릴 수 있는 옷을 입으세요 . 긴 바지와 긴팔 셔츠가 좋습니다. 진드기가 많은 지역에서 자주 시간을 보내는 사람이라면 진드기 방지 기능이 있는 옷을 구입하는 것도 고려해 볼 만합니다.
• 외출 후에 는 몸 전체를 꼼꼼히 살펴 진드기가 붙어 있는지 확인하세요 . 머리나 등처럼 잘 보이지 않는 부위는 다른 사람에게 확인해 달라고 부탁하세요.
• 반려동물을 진드기로부터 보호하는 가장 좋은 방법에 대해 수의사에게 문의하십시오 . 특히 외출 후에는 반려동물에게 진드기가 붙어 있는지 정기적으로 확인하십시오.
• 몸에 진드기가 붙어 있는 것을 발견했다면, 다음 지침에 따라 안전하게 제거하세요 (자세한 내용은 별도의 기사에서 다루겠습니다).

에를리히증에 걸리면 어떻게 되나요? 회복할 수 있을까요?

조기에 치료를 받으면 대부분의 사람들은 완전히 회복합니다 . 상태에 따라 입원 치료가 필요할 수도 있습니다.

에를리히증의 가능한 합병증:

즉시 치료하지 않으면 심각하거나 생명을 위협하는 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 합병증에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 파종성 혈관내 응고(DIC): 이는 정맥 내에 혈전이 형성되고 동시에 일부 부위에서 출혈이 발생하는 매우 위험한 질환입니다.
• 급성 호흡곤란 증후군(ARDS) 또는 호흡곤란: 폐 기능이 제대로 작동하지 않아 호흡이 매우 어려워지는 상태.
• 신부전/급성 신손상 : 신장이 체내 노폐물을 제대로 걸러내지 못하는 상태.
• 체내 출혈(출혈) .
• 패혈증 : 세균이 혈류로 들어가 전신으로 퍼지는 심각한 감염 질환.
• 뇌와 뇌를 덮고 있는 막의 염증(수막뇌염) .
• 심부전 .
• 발작 .
• 혼수상태 `(혼수)` .

이러한 합병증에 대해 듣는 것은 무섭지만, 치료가 늦어질 경우에만 발생하는 경우가 많다는 점을 기억하세요. 조기 치료가 매우 중요한 이유가 바로 여기에 있습니다.

의사 선생님을 몇 시에 만나야 할까요?

진드기에 물렸거나 진드기가 있는 지역에 다녀온 후 발열, 몸살 등 에를리히증 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오 .

진드기에 물린 후 증상이 없다면 바로 의사를 만날 필요는 없습니다. 아프지 않은 상태에서 항생제를 복용한다고 해서 에를리히증을 예방할 수는 없습니다. 하지만 증상을 알아두는 것은 중요합니다.

응급실로어떤 상황에서 (ETU)에 가야 하나요?

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 가까운 응급실로 가십시오.

• 화씨 103도(섭씨 39.4도) 이상의 발열.
• 기침을 하면 피가 납니다.
• 숨쉬기가 매우 힘들다면.
• 만약 당신이 횡설수설하거나, 집중하지 못하거나, 정신적인 변화를 보인다면,
• 심한 복통이 있다면.
• 발작이 발생할 경우.

반려동물도 이 병에 걸리나요?

네, 개도 에를리히증에 걸릴 수 있으며, 치료하지 않고 방치하면 위험할 수 있습니다 . 심한 경우 만성 질환으로 발전하여 사망에 이를 수도 있습니다. 반려동물의 건강 상태가 걱정되신다면 수의사와 상담하세요.

우리가 기억해야 할 가장 중요한 것들 (핵심 메시지)

진드기는 단순히 우리 몸에 달라붙어 피를 빨아먹는 성가신 생물일 뿐만 아니라, 에를리히증과 같은 위험한 질병을 옮길 수도 있다는 사실을 우리 모두 기억해야 합니다.

숲이나 풀이 우거진 지역에 거주하는 경우 진드기로부터 자신을 보호하기 위해 모든 예방 조치를 취하십시오. 몸에 진드기가 보이면 즉시 제거하십시오.

• 발열, 몸살, 심한 두통, 피부 발진과 같은 증상을 가볍게 여기지 마십시오. 특히 진드기가 있는 환경에 있었던 후에는 더욱 그렇습니다.
• 즉시 의사의 진료를 받으십시오 . 조기에 치료를 시작하면 이 질병에서 완전히 회복할 수 있습니다.
• 의사가 처방한 항생제는 처방된 기간 동안 모두 복용하십시오 . 증상이 호전되었다고 해서 바로 복용을 중단하지 마십시오.

본인과 가족의 건강을 잘 챙기세요! 이러한 질병들에 대해 잘 알고 있으면 스스로를 보호하는 데 큰 도움이 될 것입니다.

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