나이가 들면서 슬픔을 느끼는 건 정상일까요? 성인 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

나이 드신 어머니, 아버지, 할머니, 혹은 이모를 떠올려 보세요. 예전에는 행복해 보이고, 가족과 함께하는 시간을 소중히 여기고, 즐거움으로 가득했던 그분이 조금 변한 것 같다는 느낌을 받은 적이 있으신가요? 늘 집에만 계시고, 말도 별로 안 하시고, 예전에 즐기시던 일도 안 하시는 것 같으신가요? 우리는 흔히 "나이 들면 다 그렇지 뭐"라고 생각합니다. 하지만 정말 노화의 자연스러운 과정일까요? 아닙니다. 생각보다 심각한 문제일 수도 있고, 우울증 일 가능성도 있습니다.

성인의 우울증 진단이 어려운 이유는 무엇일까요?

솔직히 말해서, 노년층의 우울증을 진단하는 것은 다소 까다로울 수 있는데, 이는 우울증 증상이 노화와 함께 발생하는 다른 질병의 증상과 매우 유사하기 때문입니다.

이렇게 생각해 보세요. 할머니께서 예전처럼 외출을 자주 하지 않으시거나 교회에 가지 않으실 수도 있습니다. "무릎이 아파서 걸을 수가 없어."라고 말씀하실 수도 있죠. 실제로 관절염일 수도 있습니다. 하지만 우울증으로 인한 정신적, 육체적 피로 또한 원인일 수 있습니다.

예를 들어, 이모가 예전에 즐겨 먹던 음식을 더 이상 드시지 않을 수도 있습니다. "배가 아프고 식욕이 없어."라고 말씀하실 수도 있죠. 물론 사실일 수도 있지만, 우울증으로 인한 식욕 부진이라는 숨겨진 이유가 있을 수도 있습니다.

치료하지 않고 방치하면 이 증상은 악화되어 신체 건강 악화, 우울증, 심지어 자살 충동으로 이어질 수 있습니다.

우울증의 주요 증상은 무엇인가요?

임상적 우울증은 개인이 이러한 증상 중 여러 가지를 최소 2주 동안 경험할 때 발생합니다.

병원에 가면 무슨 일이 일어날까요?

이러한 증상을 보이는 사람을 병원에 데려가면 의사는 먼저 철저한 신체검사를 합니다. 또한 혈액 검사와 같은 검사를 통해 증상이 다른 신체 질환으로 인한 것인지 확인합니다.

그 후, 이 질환에 대한 주요 치료법은 두 가지입니다.

1. 항우울제:이 약들은 뇌 화학 물질의 균형을 맞추고 기분을 개선하는 약입니다.

2. 심리 치료: 훈련된 전문가와 이야기를 나누고, 고민을 공유하며, 해결 방법에 대한 도움을 받는 것입니다.

약물 투여 시 고려 사항

의사들은 노인들에게 항우울제를 처방할 때 매우 신중합니다. 이는 노인들이 대개 당뇨병이나 고혈압과 같은 다른 질환으로 인해 여러 가지 약을 복용하고 있기 때문입니다. 따라서 의사들은 새로운 약물이 기존 약물과 상호작용하는지, 부작용은 무엇인지, 그리고 나이가 들면서 신진대사가 느려지는 점을 고려하여 적절한 용량을 어떻게 투여해야 하는지에 특별히 주의를 기울입니다.

현재 가장 흔하게 사용되는 약물은 'SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)'입니다. 예를 들어 '프로작(플루옥세틴)', '졸로프트(설트랄린)', '팍실(파록세틴)', '셀렉사(시탈로프람)' 등이 있습니다.

의사들이 따르는 중요한 원칙 중 하나는 "낮은 용량으로 시작해서 천천히 증량하는 것"입니다. 간단히 말해, 약물은 매우 낮은 용량으로 시작하고, 필요에 따라 천천히 용량을 늘리는 것입니다. 이렇게 하면 부작용을 크게 줄일 수 있습니다.

의학만으로는 충분하지 않습니다. 이러한 것들도 매우 중요합니다.

약물 치료와 심리 상담 외에도 우울증 극복에 매우 도움이 되는 두 가지가 더 있습니다.

• 사회 활동: 집에 혼자 있는 대신 가족, 친구와 시간을 보내는 것. 사찰에서 공양을 하거나 노인회 활동에 참여하는 것과 같은 활동은 마음의 평화를 가져다줍니다.
• 신체 활동: 가능한 한 많이 몸을 움직이세요. 매일 아침 짧은 산책을 하거나 정원을 가꾸는 것과 같은 활동은 몸과 마음 모두에 좋습니다.

이러한 문제들을 치료와 함께 해결한다면, 그들은 다시 한번 행복한 가족 구성원이자 사회 구성원이 될 수 있습니다.