음식을 삼키는 데 어려움을 느끼시나요? 호산구 식도염(EoE)일 가능성이 있을까요?

음식을 먹을 때 삼키기 어렵거나 목에 걸린 듯한 느낌이 드시나요? 아니면 가슴에 타는 듯한 통증이나 불편함을 느끼시나요? 많은 사람들이 이러한 증상을 위염으로 생각하지만, 때로는 알레르기와 관련된 다른 질환이 원인일 수 있습니다. 이러한 질환 때문에 식욕을 잃는 사람들도 있습니다. 오늘은 이와 유사하지만 생소하게 들릴 수 있는 호산구 식도염에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 호산구 식도염(EoE)이란 무엇일까요?

이 이름은 다소 복잡하게 들릴지 모르지만, 그 유래는 아주 간단합니다. 이 이름을 하나씩 살펴보겠습니다.

• 식도는 입에서 위로 음식을 운반하는 관입니다. 싱할라어로는 이를 인두라고 부릅니다.
• 호산구 는 우리 몸에 있는 백혈구의 일종입니다. 일반적으로 알레르기가 있을 때 우리 몸에서 호산구 수가 증가합니다.
• 접미사 ' -itis' 는 "염증" 또는 "부종"을 의미합니다.

간단히 말해, 호산구식도염(EoE) 은 호산구라는 백혈구가 식도에 축적되어 식도가 붓는 알레르기 반응입니다. 피부가 붉어지고 붓고 가려운 습진과 비슷하게 식도 내부에서도 같은 현상이 나타나는 것입니다.

이러한 부기가 지속되면 식도 내부에 흉터 조직이 형성되어 음식물이 지나가는 통로가 좁아집니다. 이때부터 삼키기가 어려워지고 음식물이 걸린 듯한 느낌이 들기 시작합니다. 섭취한 음식이 입에서 위로 원활하게 넘어가지 못하고 걸린 것처럼 느껴질 수 있습니다. 이는 만성 질환이므로 단번에 좋아지지 않으며 평생 치료를 받아야 합니다. 하지만 걱정하지 마세요. 증상을 조절하는 데 도움이 되는 효과적인 치료법들이 있습니다.

호산구 식도염의 증상은 무엇인가요? 나이에 따라 증상이 변하나요?

네, 이 질환의 증상은 발병 연령에 따라 다를 수 있습니다. 어린 아기에게 나타나는 증상이 아니라 성인에게 나타나는 증상입니다. 이를 명확히 이해하기 위해 자세히 살펴보겠습니다.

이러한 주요 증상 외에도 모든 연령대에서 발생할 수 있는 몇 가지 다른 증상이 있습니다.

• 복통: 복부 부위의 통증.
• 메스꺼움 및 구토: 식후 메스꺼움 및 구토.
• 역류: 삼킨 음식이 목이나 입으로 다시 올라오는 현상.
• 음식물 걸림: 이는 응급 상황 입니다. 섭취하던 음식물이 식도의 좁아진 부위에 걸려 내려가지도, 다시 올라오지도 못하는 상태입니다. 이러한 경우 식도 파열의 위험이 있으므로 즉시 병원 응급실로 가야 합니다.

왜 이런 현상이 나타나는 걸까요? 이유는 무엇일까요?

간단히 말해, 주된 이유는 우리 면역 체계가 특정 알레르겐에 과민 반응을 보이기 때문입니다. 정확히 말하자면, 우리가 먹는 음식 속의 특정 물질이나 먼지와 같은 환경 속의 물질이 호흡기로 들어가면 우리 몸은 이를 큰 적으로 인식하는 것입니다.

그러면 면역 체계는 호산구를 포함한 다수의 세포를 식도로 보내 '적'을 공격합니다. 이 세포들이 축적되어 식도 내부에 염증, 즉 부기를 유발합니다.

호산구 식도염을 유발할 수 있는 주요 음식

대부분의 경우 이러한 알레르기는 우리가 먹는 음식 때문에 발생합니다. 그중에서도 몇 가지 주요 원인 식품이 있습니다.

대부분의 사람들은 이러한 문제들을 모두 겪지는 않습니다. 아마도 이 중 한두 가지가 당신의 문제의 원인일 수 있습니다. 치료에 대해 이야기할 때 정확히 어떤 문제인지 알아내는 방법을 알아보겠습니다.

누가 호산구성 식도염(EoE) 발병 위험이 더 높습니까?

누구나 이 질환에 걸릴 수 있지만, 일부 사람들은 더 취약합니다. 특히 다른 알레르기 질환이 있는 사람들은 호산구성 식도염(EoE) 발병 위험이 더 높습니다.

• 천식
• 알레르기성 비염 - 잦은 콧물, 재채기
• 피부 질환 (습진, 아토피 피부염)
• 기타 식품 알레르기

이러한 질환이 있다는 것은 면역 체계가 알레르겐에 전반적으로 더 민감하다는 것을 의미합니다. 또한, 가족 구성원(부모, 형제자매) 중에 호산구 식도염을 앓는 사람이 있다면 본인도 발병할 위험이 약간 있습니다.

내가 이 질병에 걸렸는지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

앞서 설명한 증상이 나타나면 가장 먼저 자격을 갖춘 의사를 찾아가야 합니다. 의사는 몇 가지 질문을 하고 환자의 병력을 살펴볼 것입니다.

의사에게 물어볼 만한 질문들:

• 식사 습관: 음식을 충분히 씹어서 삼키기 쉽게 하시나요? 빵이나 고기처럼 특정 음식을 피하시나요? 음식을 삼키는 데 도움이 되도록 물을 많이 마시나요? 이러한 습관은 본인이 인지하지 못하는 사이에 증상에 어떻게 대처하고 있는지 의사에게 알려줄 수 있습니다.
• 다른 건강 상태: 천식, 먼지 알레르기 또는 피부 질환이 있는지 문의하십시오.
• 가족 병력: 가족 중에 비슷한 삼킴 곤란이나 호산구성 식도염(EoE)이 있는 사람이 있는지 문의하십시오.

이 정보를 바탕으로 담당 의사가 호산구성 식도염(EoE)을 의심하는 경우, 소화기내과 전문의에게 의뢰할 것이며, 소화기내과 전문의는 진단을 확정하기 위해 두 가지 주요 검사를 시행할 것입니다.

1. 내시경 검사(EGD):이 검사는 끝에 카메라가 달린 가늘고 유연한 관을 입을 통해 삽입하여 식도, 위, 소장의 첫 부분을 검사하는 것입니다. 검사 중에는 통증을 유발하지 않는 마취제를 투여받게 됩니다. 의사는 카메라를 통해 식도 내부의 부기, 흰 반점, 협착 등을 확인할 수 있습니다.

2. 조직검사: 내시경 검사 중 의사는 식도 내벽에서 작은 조직 샘플을 채취합니다. 이를 조직검사라고 합니다. 채취한 조직은 현미경으로 검사하여 호산구 수가 비정상적으로 많은지 확인합니다. 이 조직검사는 호산구성 식도염(EoE)을 확진하는 데 필수적입니다.

호산구 식도염(EoE)의 치료법은 무엇인가요?

호산구성 식도염 치료의 주요 목표는 식도의 염증을 조절하는 것입니다. 이를 위한 주요 방법은 약물 치료와 식이 요법 두 가지입니다. 어떤 방법이 가장 적합한지는 담당 의사와 상의하여 결정하게 됩니다.

약물 치료

이 약들은 목의 부기를 줄이는 데 도움이 됩니다.

• 양성자 펌프 억제제(PPI): 이 약물은 위염 치료에 흔히 처방됩니다. 또한 일부 호산구성 식도염(EoE) 환자의 식도 부종을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 코르티코스테로이드: 이 약물은 염증을 줄이는 강력한 효과를 나타냅니다. 일반적으로 국소 용액(스프레이 또는 정제) 형태로 투여됩니다. 이 약물은 목에 직접 작용하므로 부작용이 적습니다.
• 생물학적 제제: 다른 치료법이 효과가 없는 일부 환자에게는 듀필루맙(듀픽센트®)과 같은 특정 약물을 주사로 투여합니다. 이러한 약물은 알레르기 반응을 유발하는 면역 체계의 특정 부분을 표적으로 삼아 조절합니다.

식단 변경 (특정 식품군 제거)

이 방법 또한 매우 효과적입니다. 앞서 논의했던 알레르기를 유발할 가능성이 가장 높은 6가지 주요 식품군(우유, 계란, 밀, 콩, 견과류, 해산물)을 식단에서 완전히 제거하는 것입니다.

1. 우선, 이 모든 식품군의 섭취를 잠시 중단하세요.

2. 그 후 의사는 식도의 부기가 줄어들었는지 확인하기 위해 다시 내시경 검사와 조직 검사를 시행할 것입니다.

3. 만약 복부 팽만감이 줄어들었다면, 이는 이러한 음식 중 하나 이상이 문제의 원인이라는 것을 의미합니다.

4. 다음으로, 제외했던 식품군을 몇 주에 걸쳐 하나씩 다시 식단에 추가하세요.

5. 각 식품군을 추가한 후, 부기가 다시 생겼는지 확인하기 위해 생검을 다시 실시합니다.

이 방법이 다소 시간이 걸리고 번거로워 보일 수 있지만, 어떤 음식에 알레르기가 있는지 정확히 알아내는 가장 좋은 방법입니다. 알레르기 유발 식품을 알게 되면 해당 식품만 피하고 나머지 음식은 평소처럼 먹을 수 있습니다.

EoE를 안고 살아가는 것은 어려운 일일까요?

호산구성 식도염은 생명을 위협하는 질병은 아니지만 만성 질환이므로 평생 치료 또는 식이 관리가 필요합니다.

많은 사람들에게 있어 치료가 시작되면 증상이 거의 완전히 사라집니다. 그러나 일부 사람들, 특히 음식물 걸림으로 인한 좋지 않은 경험을 한 사람들은 삼키는 것에 대한 공포증 (연하공포증) 이 생길 수 있습니다. 이들은 빵과 같은 큰 음식을 한 입 베어 무는 것에 대해 두려움과 불안감을 느낄 수 있습니다.

이럴 때 도움이 될 만한 몇 가지가 있습니다.

• 다른 사람들과 소통하세요: 이 질병에 대해 알고 있거나 겪고 있는 다른 사람들과 이야기하는 것은 큰 도움이 될 수 있습니다. 혼자가 아니라는 느낌을 받을 수 있을 거예요. 담당 의사에게 지원 그룹에 대해 문의해 보세요.
• 영양사의 도움을 받으세요: 영양사는 당신에게 적합하고 유해한 성분이 없는 식재료로 맛있는 식사를 구성하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
• 정신 건강 지원을 받으세요: 삼키는 것에 대한 두려움과 같은 문제가 일상생활에 영향을 미친다면 정신 건강 전문가와 상담하는 것이 중요합니다.

치료 후 증상이 재발하거나 삼키는 데 새로운 어려움이 발생하면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.