난임 예방에 대해 알아봅시다.

살다 보면 예상치 못한 일들을 마주하게 됩니다. 심각한 질병에 걸리거나, 학업이나 직장 때문에 아이를 갖는 것을 미뤄야 할 때도 있죠. 그럴 때면 "나중에 아이를 가질 수 없을까?"라는 두려움이 드는 건 당연한 일입니다. 오늘 우리는 이러한 상황에서 희망을 지켜줄 수 있는 매우 가치 있는 의학적, 과학적 방법, 바로 난임 예방(Fertility Preservation) 에 대해 이야기해 보려고 합니다.

그렇다면 가임력 보존이란 무엇일까요?

간단히 말해, 이는 배아, 난자, 정자 및 생식 조직을 채취하여 손상 없이 안전하게 보관한 후 나중에 사용하는 것을 의미합니다. 성인뿐만 아니라 어린아이들에게도 가능한 시술입니다.

이 방법은 크게 두 가지로 나뉩니다. 하나는 질병(예: 암)으로 인해 가임력이 손상되기 전에 이를 보존하는 것이고, 다른 하나는 직장, 학업 또는 적합한 배우자를 만날 때까지 출산을 미루고 싶은 개인적인 이유로 가임력을 보존하기 위해 사용하는 것입니다.

이 방법은 누구에게 중요한가요?

미래의 임신 가능성에 영향을 미칠 수 있는 요인은 여러 가지가 있습니다. 몇 가지 예를 살펴보겠습니다. 만약 이와 같은 상황에 처해 있다면, 생각해 볼 가치가 있습니다.

생식능력을 보존하는 주요 방법에는 무엇이 있을까요?

이 방법들은 여성과 남성에게 각각 다릅니다. 각 방법에 대해 따로 설명하겠습니다.

여성을 위한 방법

• 난자 냉동: 이 시술은 호르몬 주사를 통해 난소를 자극하여 여러 개의 난자를 동시에 발달시키는 것입니다. 발달된 난자는 몸에서 채취하여 냉동 보관한 후 필요에 따라 사용합니다.
• 배아 냉동: 이 과정 역시 난자를 채취하는 것으로 시작됩니다. 채취한 난자는 실험실에서 파트너 또는 기증자의 정자와 수정시켜 배아를 만듭니다. 이 과정을 체외 수정(IVF) 이라고 합니다. 이렇게 만들어진 배아는 나중에 사용할 수 있도록 냉동 보관됩니다. 이를 배아 동결 보존 이라고도 합니다.
• 난소 조직 냉동: 암 치료와 같은 응급 상황에서는 호르몬 치료 후 난자가 성숙될 때까지 몇 주를 기다릴 시간이 없을 수 있습니다. 이러한 경우, 난소의 일부를 외과적으로 절제하여 냉동 보관합니다. 치료가 끝나고 임신을 원할 때, 냉동 보관했던 조직을 다시 몸에 이식합니다.
• 난소 전위술/난소 고정술: 방사선 치료를 받는 경우, 손상을 방지하기 위해 난소를 골반에서 외과적으로 제거하여 복부의 안전한 위치에 옮겨 놓습니다.
• 방사선 차폐: 방사선 치료 중에는 난소를 납으로 만든 특수 차폐 장치로 보호합니다.

남성을 위한 방법

• 정자 냉동: 이는 남성에게 가장 간단하고 흔하게 사용되는 방법입니다. 정액 샘플을 채취하여 냉동 보관하는 방식입니다.
• 고환 조직 냉동:일부 남성은 정액에 정자가 전혀 없을 수 있습니다. 또한 사춘기에 도달하지 않은 소년은 정자를 생산할 수 없습니다. 이러한 경우, 고환에서 작은 조직 조각을 채취하여 정자를 추출한 후 냉동 보관합니다.
• 방사선 차폐: 여성과 마찬가지로 남성의 경우에도 방사선 치료 중 고환을 보호하기 위해 특수 차폐 장치를 사용합니다.

이 과정에 위험 요소는 무엇인가요? 성공률은 어느 정도인가요?

다른 모든 의료 시술과 마찬가지로 몇 가지 위험이 따를 수 있습니다.

• 난자 또는 정자 채취 시술 중 감염이나 출혈이 발생하는 경우는 매우 드뭅니다.
• 시험관 시술은 다태아 출산, 어린 나이에 출산, 저체중아 출산 가능성을 높일 수 있습니다.
• 수술 중 마취에는 위험이 따릅니다.
• 난소 과자극 증후군은 때때로 난소를 자극하는 호르몬으로 인해 발생할 수 있습니다.

임신 성공률은 나이, 체질량지수(BMI), 기존 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 일반적으로 젊은 나이에 채취한 난자와 정자가 임신 성공률이 더 높습니다.

그러므로 자신에게 가장 적합한 방법과 그 성공률에 대해 의사와 솔직하게 이야기하고 조언을 구하는 것이 가장 좋습니다.

이 문제에 대해 의사와 상담하기에 가장 좋은 시기는 언제일까요?

시간은 이 문제에 있어 매우 중요한 요소입니다. 가능한 한 빨리 이 문제에 대해 논의하는 것이 좋습니다.

• 암 치료 시작 전: 항암 화학 요법이나 방사선 치료를 시작하기 전에 가임력 보존 방법을 고려하는 것이 필수적입니다.
• (여성의 경우) 35세 이전: 출산을 미루는 것을 고려하고 있다면 35세 이전에 생각해 보는 것이 가장 좋습니다.
• 임신 능력에 영향을 미치는 질병을 진단받는 즉시, 예를 들어 자궁내막증과 같은 질환을 진단받는 즉시 의사와 상담하십시오.

이미 불임 치료를 마쳤더라도 희망을 버리지 마세요. 담당 의사와 상담하여 가능한 치료법을 알아보세요.