손목이나 손가락에 작은 혹이 만져지셨나요? 이 혹에 대해 알아볼까요?

손목, 손가락 또는 발목 피부 아래에 작은 덩어리가 만져지는 것을 본 적이 있나요? 누르면 약간 아플 수도 있고, 전혀 아프지 않을 수도 있습니다. 이런 덩어리를 보면 조금 걱정되는 것은 당연합니다. 그래서 오늘은 신경절 낭종이 정확히 무엇인지 알아보겠습니다.

신경절 낭종이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 담석은 피부 아래, 종종 관절이나 힘줄 근처에 형성되는 작은 액체 주머니입니다. 마치 작은 물풍선과 같다고 생각하면 됩니다. 이 액체는 보통 젤리처럼 끈적거리고 약간 걸쭉합니다.

정확히 말하자면, 이러한 낭종은 관절을 덮고 있는 조직에 작은 파열이나 약해진 부분이 생기면 관절 안의 활액이 서서히 새어 나와 고이면서 형성됩니다. 어떤 사람들은 이를 '성경 낭종'이라고도 부릅니다. 과거에 일부 사람들이 이러한 낭종을 납작하게 만들기 위해 성경책과 같은 무거운 책을 올려놓았던 데서 유래한 이름입니다. 하지만 요즘에는 이러한 방법을 권장하지 않습니다. 오히려 부상을 입을 수 있기 때문입니다.

중요한 것은 이러한 담석이 암이 아니라는 점입니다. 즉, 위험한 질병으로 인해 발생하는 것이 아니며 대부분의 경우 무해합니다.

이러한 신경절 낭종은 어디에서 가장 흔하게 발견됩니까?

이 견과류를 가장 흔하게 볼 수 있는 곳은 다음과 같습니다.

• 손목: 가장 흔하게는 손목의 윗면(뒷면)에서 볼 수 있습니다. 드물게는 손바닥 쪽(앞면)에서도 발생할 수 있습니다.
• 손가락: 손가락이나 발가락의 관절 근처에 발생합니다. 가장 흔하게는 손가락 밑부분, 손바닥 근처 또는 손톱에 가장 가까운 마지막 관절 근처(점액낭종이라고도 함)에 생길 수 있습니다.
• 다리 부위: 발목 근처, 다리 위쪽 또는 발가락 근처에서 볼 수 있습니다.

때때로 이 낭종이 있는 관절을 너무 많이 움직이거나 사용하면 낭종이 커지는 것처럼 느껴지고 통증도 심해질 수 있습니다.

이 종양의 증상은 무엇일까요?

주요 증상은 피부 아래에 덩어리가 만져지는 것입니다. 크기는 펜촉만 한 것부터 골프공만 한 것까지 다양할 수 있습니다. 모양은 둥글거나 타원형일 수 있습니다. 시간이 지나면서 커지기도 하고, 작아졌다가 다시 커지기도 합니다.

이 종양으로 인해 아무런 불편함이나 통증을 느끼지 않는 사람도 있을 수 있습니다. 하지만 증상이 나타나는 경우 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 통증: 종양이 자라면서 주변 신경을 압박하면 통증이 발생할 수 있습니다. 이러한 통증은 종양이 움직이지 않을 때에도 나타날 수 있으며, 해당 관절을 움직일 때 악화될 수도 있습니다.
• 저림 또는 약화: 신경이 눌리면 팔이나 다리에 저림이나 약간의 약화 증상이 나타날 수 있습니다.
• 관절 운동의 어려움: 종양이 큰 경우, 해당 관절을 완전히 구부리거나 펴는 것이 어려울 수 있습니다.
• 외관상의 불편함: 일부 사람들은 종양의 외관에 대해 불편함을 느낄 수 있습니다.

이를 '압박 효과'라고 합니다. 즉, 종양이 존재하기 때문에 주변 신경이나 조직이 압박되어 염증이 발생할 수 있다는 것입니다.

대부분의 경우 담석은 만져보면 약간 단단 합니다. 하지만 어떤 담석은 약간 무를 수도 있습니다. 담석은 피부 아래에서 약간 움직일 수 있습니다. 때로는 특정 각도에서 보면 낭종이 반투명하게 보일 수도 있습니다.

어떤 종양은 너무 작아서 눈에 띄는 덩어리가 아닐 수도 있고, 단지 통증만 유발할 수 있습니다. 이러한 종양을 '잠복성 신경절종' 이라고 합니다. 이런 경우 의사는 숨겨진 종양이 있는지 확인하기 위해 'MRI' 검사나 '초음파' 검사를 시행할 수 있습니다.

이러한 신경절 낭종은 왜 생기는 걸까요?

사실, 이러한 종양이 형성되는 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 의사들은 몇 가지 가능성을 염두에 두고 있습니다.

• 관절이나 힘줄 부상: 때때로 관절이나 힘줄이 가벼운 사고, 부상 또는 과사용으로 인해 손상되면 해당 부위의 조직이 약해지고 종양이 형성될 수 있습니다.
• 조직 약화: 때때로 뚜렷한 이유 없이 관절을 둘러싼 조직이 약해져 체액이 새어 나올 수 있습니다.

누가 신경절 낭종이 발생할 가능성이 더 높습니까?

누구나 이러한 증상을 겪을 수 있습니다. 하지만 일부 사람들은 이러한 증상이 나타날 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.

• 성별: 여성은 남성보다 이러한 질환에 걸릴 확률이 약 3배 더 높습니다.
• 연령: 20세에서 50세 사이의 사람들에게서 가장 흔하게 나타납니다. 즉, 젊은층부터 중년층에 이르기까지 발생합니다. 어린이에게서는 드물지만, 발생하지 않는 것은 아닙니다.
• 이전 관절 부상 또는 질환: 이전에 관절 부상을 입었거나 손목과 같은 관절을 자주 사용하여 건염과 같은 질환이 발생한 경우, 향후 담석이 발생할 가능성이 더 높습니다.
• 관절염:손가락 관절염(특히 골관절염)이 있는 사람들은 손가락 끝(손톱과 가장 가까운 관절 부위)에 점액낭종이 생길 가능성이 더 높습니다. 하지만 손가락에 점액낭종이 있다고 해서 반드시 관절염이 있거나 앞으로 관절염이 생길 것이라는 의미는 아니라는 점을 명심해야 합니다.

의사는 어떻게 신경절 낭종을 정확하게 진단할까요?

대부분의 경우 의사는 신체 검사를 통해 담석을 진단합니다.

• 덩어리의 모양과 위치: 의사는 손목, 손가락 또는 다리와 같이 담석이 흔히 생기는 부위에서 전형적인 덩어리처럼 보이는 덩어리를 발견하면 의심할 수 있습니다.
• 진찰: 의사는 덩어리를 진찰하여 통증이 있는지, 단단한지, 부어 있는지, 움직이는지 등을 확인합니다.
• 투과조명법: 이 검사에서 의사는 작은 불빛(손전등 같은 것)을 덩어리에 비춥니다. 담석이라면 빛이 담석을 통과하여 덩어리 안에 액체가 있기 때문에 부분적으로 투명하게 보일 것입니다. 단단한 덩어리에서는 이런 현상이 나타나지 않습니다.
• X선 촬영: 종양 주변 관절에 관절염과 같은 다른 문제가 있는지 또는 뼈에 문제가 있는지 확인하기 위해 X선 촬영을 요청받을 수 있습니다. 담석은 X선 사진에 나타나지 않을 수 있지만, 다른 문제를 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 초음파 또는 MRI 검사: 때때로 초음파 또는 MRI 검사는 덩어리의 정확한 위치를 확인하거나 눈에 보이지 않는 아주 작은 '잠복성' 신경절을 찾기 위해 권장될 수 있습니다. 이러한 검사를 통해 덩어리가 액체인지 고형인지, 그리고 주변 조직에 영향을 미치는지 여부를 명확하게 확인할 수 있습니다.
• 생검: 매우 드물게, 그리고 종양에 대한 의심이 있을 경우에만 의사가 덩어리 내부에서 작은 샘플(생검)을 채취하여 검사를 위해 실험실로 보낼 수 있습니다. 담석은 일반적으로 고형 세포가 아닌 젤리 같은 액체로 구성되어 있습니다.

신경절 낭종을 없애려면 어떻게 해야 할까요?

대부분의 경우 담석이 통증이나 불편함을 유발하지 않으면 치료가 필요하지 않습니다. 의사는 담석이 저절로 사라지는지 기다려보자고 할 수 있습니다. 그러나 담석으로 인해 통증이 있거나, 일상생활에 지장을 주거나, 외모에 좋지 않은 영향을 미친다면 치료법이 있습니다.

1. 경과 관찰: 앞서 언급했듯이, 특별한 문제가 없다면 의사는 그냥 기다리라고 할 것입니다. 일부 종양은 저절로 사라지기도 합니다.

2. 부목 또는 교정기:통증이 있는 관절의 움직임을 줄이면 종양에 가해지는 압력이 감소하여 통증과 부기를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 의사는 해당 관절에 부목이나 보조기를 착용하도록 권장할 수 있습니다.

3. 진통제 및 소염제: 파라세타몰과 같은 일반적인 진통제나 의사가 처방한 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 소염진통제(NSAID)는 통증과 부기를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

4. 흡인술 : 이 시술에서는 의사가 소량의 마취제와 바늘을 사용하여 낭종에서 체액을 제거합니다. 이 시술은 보통 병원에서 시행됩니다. 시술 직후 통증이 완화되고 낭종이 줄어들 수 있습니다. 하지만 이 시술은 체액만 제거하는 것이지 낭종의 근본 원인을 제거하는 것은 아니라는 점을 기억해야 합니다. 따라서 흡인술 후 낭종이 재발할 가능성이 더 높습니다. 경우에 따라 의사는 체액 제거 후 낭종 재발 위험을 줄이기 위해 스테로이드를 주사하기도 합니다 .

담석 제거 수술은 언제 필요한가요?

다른 치료법(약물, 부목, 흡인 )으로 증상이 완화되지 않거나, 종양으로 인해 심한 통증이 있거나, 신경 압박으로 인한 저림이나 근력 약화와 같은 증상이 있거나, 종양이 계속 재발하는 경우 의사는 수술을 고려할 수 있습니다.

수술 중에는 종양 전체와 그 줄기 또는 뿌리까지 모두 제거합니다. 이 뿌리는 관절이나 뼈를 힘줄에 연결하는 부분입니다. 만약 이 뿌리를 제대로 제거하지 않으면 종양이 다시 자라나려고 할 것입니다.

외과의는 작은 절개(개방 수술)를 통해 또는 매우 작은 절개를 통해 카메라와 정밀한 기구를 삽입하는 관절경 수술을 통해 이 수술을 시행할 수 있습니다. 관절경 수술은 흉터가 작고 회복 시간도 짧습니다.

이러한 신경절 낭종을 제거하는 수술을 신경절 절제술 이라고 합니다. 이 수술은 대개 외래 환자 시술로 진행되므로 수술 당일에 퇴원할 수 있습니다. 완전히 회복하는 데는 2주에서 6주 정도 소요될 수 있습니다. 이 기간 동안 팔이나 다리를 쉬게 해야 할 수도 있고, 부목을 착용해야 할 수도 있습니다. 정형외과 전문의가 이러한 수술을 시행합니다.

수술은 증상을 크게 완화시켜 줄 수 있습니다. 또한, 수술 후 종양 재발 위험은 흡인술 보다 훨씬 낮습니다. 하지만 수술 후에도 5~15% 정도의 종양이 재발할 수 있다는 보고가 있습니다.

신경절 낭종을 치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요?

앞서 언급했듯이, 담석으로 인한 문제가 없다면 치료가 필요하지 않을 수 있습니다. 담석은 몇 달 또는 1~2년 안에 저절로 사라지는 경우도 있습니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 의사가 치료를 권할 수 있습니다.

• 종양으로 인한 통증이 있는 경우: 종양이 신경이나 관절 조직을 압박할 때 통증이 발생할 수 있습니다.
• 걷기, 글쓰기, 역기 들기 등 일상적인 활동을 하는 데 어려움을 느끼시는 경우.
• 종양으로 인한 신경 압박 때문에 저림, 따끔거림 또는 근육 약화가 나타날 수 있습니다.
• 종양 때문에 외모에 대해 자의식이 생긴다면,

신경절 낭종은 위험한가요?

아니요. 담석은 위험하지 않습니다. 담석은 양성 종양으로, 다른 신체 부위로 전이되지 않습니다. 암이 아니므로 걱정할 필요가 없습니다.

신경절 낭종이 있는 사람의 예후는 어떻습니까? (예후)

담석은 통증을 유발할 수 있지만, 장기적으로 건강에 심각한 위협이 되지는 않습니다. 치료 여부와 관계없이 대부분의 사람들은 정상적인 생활을 영위합니다.

신경절 낭종이 생기는 것을 예방할 수 있을까요?

안타깝게도 담석 형성을 확실히 예방할 수 있는 방법은 없습니다 . 의료 전문가들도 아직 담석이 생기는 정확한 원인을 알지 못하기 때문입니다. 관절을 잘 관리하고 관절의 과도한 사용을 줄이는 것이 도움이 될 수 있지만, 완벽한 예방책은 아닙니다.

의사에게 무엇을 물어봐야 할까요?

담석이 있다면 의사에게 다음 사항에 대해 문의하는 것이 좋습니다.

• 이 증상에 대해 바로 치료를 받아야 하나요? 아니면 좀 더 기다려도 될까요?
• 어떤 치료법을 먼저 시도해 보는 것이 좋을까요? 그 이유는 무엇인가요?
• 이러한 치료법은 얼마나 효과적인가요? 부작용은 없나요?
• 치료 후 종양이 재발할 확률은 얼마나 되나요?
• 어떤 상황에서 이러한 종양에 대한 수술을 고려하시겠습니까?
• 신경절 절제술의 위험과 이점은 무엇이며, 회복 기간은 얼마나 걸립니까?

마지막으로 기억해야 할 사항

피부 밑에 액체로 가득 찬 덩어리(신경절 낭종)가 있다면 걱정하지 마세요. 당장 치료가 필요하지 않을 가능성이 높습니다. 덩어리가 불편하지 않다면 의사는 변화를 관찰하기 위해しばらく 지켜볼 것입니다.

담석은 양성 종양입니다. 즉, 암이 아니며 장기적인 건강 위협이 되지 않습니다.

대부분의 담석은 자연적으로 사라집니다. 그러나 통증, 일상생활의 어려움, 감각 저하 등 담석으로 인해 일상생활에 지장이 있다면 반드시 의사와 상담하여 치료를 받아야 합니다. 교정기, 진통제, 흡인술 또는 수술을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 치료법을 알려줄 것입니다.

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