이 '세균'이란 무엇일까요? 우리를 아프게 하는 이 적들에 대해 간단히 알아봅시다!

'세균'이라는 단어, 다들 들어보셨죠? 특히 어린아이가 있는 집에서는 "손 씻어, 세균 묻었어"라든지 "바닥에 있는 거 먹지 마, 세균 묻었어" 같은 말을 자주 듣습니다. 하루에도 몇 번이나 무심코 이 단어를 입에 담을까요? 그런데 이 세균이란 정확히 무엇일까요? 눈에 보이지도 않는데 우리 삶에 어떤 영향을 미칠까요? 정말 좋은 세균도 있을까요? 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있는 말로 세균에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해, 세균은 맨눈으로 볼 수 없을 정도로 작은 살아있는 생물입니다. 의학에서는 이를 미생물이라고 부릅니다. 세균은 어디에나 있습니다. 우리가 숨 쉬는 공기, 마시는 물, 밟는 흙, 먹는 음식, 동물의 몸, 식물… 한마디로 생각할 수 있는 모든 곳에 존재합니다. 이 세균들은 지금 이 글을 읽고 있는 휴대전화 화면, 만지고 있는 문손잡이, 피부, 심지어 우리 몸속에도 살고 있습니다.

하지만 '세균'이라는 단어를 두려워하지 마세요. 모든 미생물이 우리를 병들게 하는 것은 아닙니다. 사실, 우리 건강을 지켜주고 우리에게 필수적인 유익한 세균도 있습니다. 예를 들어, 장내 세균은 우리가 먹는 음식을 소화하는 것을 돕고 외부에서 들어오는 나쁜 세균으로부터 우리를 보호해 줍니다. 그러나 우리 몸에 들어오면 우리를 아프게 하는 세균도 있습니다. 그렇기 때문에 질병을 유발하는 나쁜 세균의 확산을 막기 위해 손을 자주 씻어야 합니다 .

세균의 주요 종류는 무엇인가요?

질병을 일으키는 세균은 크게 네 가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 각 유형은 작용 방식과 치료법이 다릅니다. 이를 명확히 이해해 봅시다.

이러한 세균은 어떻게 한 곳에서 다른 곳으로 퍼지는 걸까요?

세균은 마치 은밀한 군대와 같습니다. 다양한 방법을 사용하여 한 장소에서 다른 장소로, 한 사람에서 다른 사람으로 퍼져 나갑니다.

• 직접 접촉: 아픈 사람을 만지거나 악수하거나 포옹하거나 키스하는 등의 행위를 통해 세균이 직접 전염될 수 있습니다. 또한, 아픈 사람이 사용했던 컵, 접시, 숟가락, 수건 등의 물건을 함께 사용하는 것도 질병 확산의 원인이 될 수 있습니다.

• 공기를 통한 감염: 감염된 사람이 기침이나 재채기를 하면 입과 코에서 나온 미세한 침방울이 공기 중으로 퍼집니다. 이 침방울에는 수백만 개의 세균이 포함될 수 있습니다. 우리가 그 공기를 들이마시면 그 세균이 우리 몸속으로 들어갑니다.

• 더러운 표면을 만지는 것: 이것은 우리가 자신도 모르게 세균에 감염되는 가장 흔한 방법입니다. 예를 들어 버스에서 전선을 만졌다고 생각해 보세요. 그 전선에는 이전에 수백 명의 사람들이 만졌던 손에서 묻은 세균이 있을 수 있습니다. 그리고 그 손으로 음식을 먹거나 코, 입, 눈을 만진다면 세균이 쉽게 몸속으로 들어갈 수 있습니다. 이러한 위험은 문손잡이, 지폐, ATM 기계, 테이블 등 우리가 매일 만지는 모든 곳에 존재합니다.

• 불결한 음식과 물: 박테리아나 원생동물 같은 세균은 제대로 세척하거나 조리하지 않은 음식과 불결한 물을 통해 쉽게 몸속으로 들어갈 수 있습니다. 따라서 항상 끓인 물을 마시고, 식사 전에 손을 깨끗이 씻고, 과일과 채소를 꼼꼼히 씻는 것이 중요합니다.

• 동물과 곤충을 통해: 뎅기열과 말라리아가 모기에 의해 전염되는 것처럼, 일부 동물이 물었을 때 동물의 침을 통해 세균이 즉시 우리 몸으로 옮겨질 수 있습니다.

세균은 외부 환경에서 얼마나 오래 생존할 수 있나요?

많은 사람들이 묻는 질문입니다. 각 세균의 종류는 외부 환경, 즉 다양한 표면에서 서로 다른 수명을 가지고 있습니다. 그 수명을 결정하는 요인은 여러 가지가 있습니다.

• 병원균의 종류: 세균, 바이러스, 곰팡이인지에 따라 생존 시간이 다릅니다.
• 표면 유형: 금속이나 플라스틱과 같은 비다공성 표면에서는 더 오래 생존할 수 있습니다. 직물이나 종이와 같은 다공성 표면에서는 생존 기간이 더 짧을 수 있습니다.
• 환경: 해당 지역의 온도와 습도 또한 영향을 미칩니다.

흔히 접하는 몇 가지 세균이 다양한 표면에서 얼마나 오래 생존하는지 알아보겠습니다.

세균을 없애는 방법에는 어떤 것들이 있을까요?

우리는 주변의 보이지 않는 적들을 없애기 위해 다양한 방법을 사용합니다. 하지만 그 모든 방법이 정말 효과가 있을까요?

소독용 알코올과 손 소독제가 도움이 될까요?

네. 하지만 한 가지 조건이 있습니다. 사용하시는 손 소독제나 소독용 알코올에는 최소 70%의 이소프로필 알코올이 함유되어 있어야 합니다. 함량이 낮은 제품은 세균을 제대로 제거하지 못합니다. 표면을 닦을 때는 최소 30초 동안 뿌리거나 닦아낸 후 깨끗하게 닦아내세요.

과산화수소는 어떻습니까?

네, 과산화수소는 박테리아와 바이러스를 포함한 많은 세균을 죽일 수 있는 효과적인 소독제입니다. 하지만 단단하고 다공성이 없는 표면에 사용하는 것이 가장 좋습니다. 최상의 결과를 얻으려면 표면에 뿌린 후 최소 1분 정도 기다렸다가 닦아내세요.

식초는 세균을 죽일 수 있나요?

이는 흔한 오해입니다. 아닙니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 식초는 독감 바이러스와 코로나바이러스를 포함한 대부분의 세균과 바이러스에 효과가 없습니다. 희석하지 않은 백식초는 일부 세균을 죽일 수는 있지만, 최고의 소독제는 아닙니다. 따라서 집 청소에 식초에 의존하지 마세요.

열이 세균을 죽이나요?

네, 당연하죠. 세계보건기구에 따르면 섭씨 60도(화씨 140도) 이상의 온도는 대부분의 바이러스를 죽일 수 있습니다. 우리가 물을 끓여 마시는 이유도 바로 그 때문입니다. 또한, 식기세척기처럼 뜨거운 물로 설거지를 하는 것도 세균을 죽이는 데 도움이 됩니다.

세균 확산을 막기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

이제 여러분은 세균에 대해 잘 이해하게 되었습니다. 이제 세균의 확산을 막고 우리 자신과 사랑하는 사람들을 안전하게 지키기 위해 할 수 있는 가장 간단한 방법들을 살펴보겠습니다.

손을 올바르게 씻는 방법은 다음과 같습니다.

1. 먼저 깨끗한 물로 손을 적시세요.

2. 비누를 충분히 덜어 손에 골고루 문지르세요.

3. 손바닥, 손등, 손가락 사이, 손톱 밑을 최소 20초 동안 충분히 거품을 내도록 문지르세요. (손을 문지르는 동안 "생일 축하 노래"를 두 번 부를 수 있다면 충분한 시간입니다.)

4. 그런 다음 비누 거품이 완전히 사라질 때까지 물로 깨끗이 헹구십시오.

5. 깨끗한 천이나 티슈로 손을 닦으세요.

• 손 소독제를 항상 휴대하세요. 비누와 물을 사용할 수 없을 때는 알코올 함량이 70% 이상인 손 소독제를 사용하십시오. 손 소독제는 좋은 대안이지만 비누로 손을 씻는 것만큼 효과적이지는 않습니다.
• 기침이나 재채기를 할 때는 입과 코를 가리세요 . 휴지가 없으면 손 대신 팔꿈치를 사용하세요.
• 아프면 집에 머무르세요: 열이나 감기와 같은 전염성 질환이 있다면 다른 사람에게 전염시키지 않도록 집에 머물면서 휴식을 취하세요.
• 아픈 사람과 거리를 두세요: 전염병에 걸린 사람과는 최대한 멀리 떨어져 있어야 합니다.
• 식품 안전에 유의하세요: 음식을 준비하고 먹기 전에 손을 씻으세요. 날고기와 생선을 손질하는 데 사용하는 도마와 칼은 채소를 손질하는 데 사용하는 것과 분리하세요. 음식을 완전히 익혀 드세요.
• 자주 만지는 표면을 청소하세요: 문손잡이, 전등 스위치, 전화기, 리모컨 등 자주 만지는 표면은 소독제로 자주 청소하십시오.

세균은 우리 삶의 일부입니다. 어디에나 존재하죠. 어떤 세균은 우리에게 이롭지만, 어떤 세균은 우리를 아프게 합니다. 하지만 이러한 간단한 습관들을 일상생활에 적용한다면, 나쁜 세균으로부터 확실히 많은 보호를 받을 수 있습니다.