복통과 지속적인 복부팽만감을 겪고 계신가요? 지아르디아증일 가능성이 있습니다!

여행에서 막 돌아왔거나 며칠 전에 외식을 했는데 속이 불편하다고 상상해 보세요. 배가 너무 부르고 아프며, 배가 팽만되고 악취가 날 수도 있습니다. 단순한 복통이라고 생각할지 모르지만, 눈에 보이지 않는 작은 기생충 때문일 수도 있습니다. 오늘 우리는 많은 사람들에게 흔하지만 잘 알려지지 않은 질환인 지아르디아증에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 지아르디아증이란 무엇일까요?

지아르디아증은 장에 발생하는 감염입니다. 이 질환은 지아르디아라 는 미세한 단세포 기생충에 의해 발생합니다. 마치 초대받지 않은 손님이 우리 장에 자리를 잡는 것과 같습니다.

이 기생충은 전 세계, 특히 오염된 물에서 발견됩니다. 이 기생충이 우리 몸에 들어가면 곧바로 소장 으로 이동하여 증식하기 시작합니다. 기생충은 우리가 섭취하는 음식에서 생존에 필요한 영양분을 얻습니다. 이러한 과정 때문에 복통, 복부 팽만감, 설사와 같은 증상이 나타납니다.

지아르디아증의 증상은 무엇인가요?

중요한 점은 이 감염에 걸린 모든 사람이 증상을 나타내는 것은 아니라는 것입니다. 감염된 사람의 절반 정도는 아무런 증상도 보이지 않을 수 있습니다 . 하지만 증상이 나타나는 사람들에게는 상당히 불편할 수 있습니다.

흔히 나타나는 증상들을 살펴보겠습니다.

드물게 나타나는 기타 증상

• 피부를 긁는 행위
• 두드러기
• 눈 주위 부기
• 관절 부종

이 질병은 어떻게 우리에게 전염되는 걸까요?

이해하기 매우 간단합니다. 지아르디아 기생충의 알은 낭포 라고 불리는 경우가 있습니다. 이 질병은 육안으로 보이지 않는 이 낭포가 어떤 경로로든 입으로 들어갈 때 전염됩니다. 이를 분변-구강 전파 라고 합니다.

이러한 상황이 발생하는 데에는 몇 가지 주요 방식이 있습니다.

• 오염된 물을 마시거나 사용하는 행위: 우물, 개울, 강, 호수 등 제대로 정화되지 않은 곳의 물을 마시거나, 그러한 물로 입을 헹구는 행위.
• 더러운 물에서 수영하기: 수영 중에 실수로 물을 삼킬 수 있습니다. 염소 소독이 제대로 되지 않은 공공 수영장에서도 이러한 위험이 존재합니다.
• 음식을 통해 감염될 수 있습니다. 기생충에 오염된 물로 채소와 과일을 씻거나 더러운 손으로 음식을 준비하는 경우 감염될 수 있습니다.
• 사람 간 전염: 감염된 사람이 화장실에 가서 손을 제대로 씻지 않고 다른 사람들이 만지는 표면(문손잡이, 물건 등)을 만지면, 그 표면에 있던 기생충이 건강한 사람의 손으로 옮겨가 음식을 먹을 때 전염될 수 있습니다.
• 유치원 및 어린이집: 어린 아기들이 있는 곳에서는 기저귀를 갈 때 감염이 확산될 가능성이 더 높습니다.

감염 후 증상이 나타나기까지는 보통 1~2주가 걸립니다. 증상은 일반적으로 2~6주 정도 지속될 수 있습니다.

이로 인해 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

대부분의 사람들에게는 심각한 문제가 아니지만, 치료하지 않고 방치하거나 면역 체계가 약한 경우 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 탈수: 지속적인 설사와 구토는 체내 수분과 염분 손실을 초래할 수 있습니다. 이는 특히 어린이나 노인에게 위험합니다.
• 영양 결핍: 기생충이 장에서 우리가 섭취한 음식의 영양분을 흡수하기 때문에 장기적으로 영양실조를 유발할 수 있습니다. 이는 어린아이들의 성장에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 유당불내증: 감염으로 인해 장이 손상되면 일부 사람들은 일시적 또는 영구적으로 우유 및 유제품을 소화하지 못하게 됩니다.
• 과민성 대장 증후군(IBS): 일부 사람들에게는 감염이 치료된 후에도 장 기능에 장기적인 변화가 발생하여 IBS와 유사한 증상이 나타날 수 있습니다.

의사는 이러한 상황을 어떻게 치료하나요?

위에 언급된 증상이 나타나면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 증상에 대해 질문하고 필요한 경우 검사를 지시할 것입니다.

증상이 심하지 않은 경우에는 의사가 약물 치료 없이 자연 치유를 권할 수도 있습니다. 하지만 증상이 불편한 경우에는 감염을 빠르게 치료하기 위해 항기생충제를 투여합니다.

가장 흔하게 처방되는 약물은 다음과 같습니다.

• 메트로니다졸(Flagyl®)
• 티니다졸(틴다맥스®)
• 니타족사나이드(알리니아®)

매우 중요: 의사가 처방한 약은 처방된 기간 동안 정확한 용량으로 복용해야 합니다. 중간에 복용을 중단하면 감염이 재발할 수 있습니다. 임산부의 경우, 의사는 출산 후로 치료 시작을 미룰 수도 있습니다.

지아르디아증으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 무엇을 해야 할까요?

이것으로부터 안전하게 지내는 것은 그리 어려운 일이 아닙니다. 위생 수칙을 잘 지키고 몇 가지 습관만 잘 지키면 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

• 손 씻기: 이것이 가장 중요합니다. 식사 전, 음식 준비 전, 화장실 사용 후, 아이의 기저귀를 갈아준 후, 그리고 동물을 만진 후에는 비누와 물로 20초 이상 손을 꼼꼼히 씻으세요.
• 안전한 물:끓인 물이나 생수를 항상 마시세요. 외출 시 얼음이 든 음료는 조심해서 드세요.
• 식품 안전: 채소와 과일은 먹기 전에 깨끗한 물로 꼼꼼히 씻으세요. 해외여행 시에는 날것 그대로의 샐러드 등에 주의하세요.
• 수영할 때 주의하세요: 개울, 강, 호수 같은 곳에서 수영할 때는 입에 물이 들어가지 않도록 조심하세요.