위장에 수년간 기생할 수 있는 기생충 질환(스트롱길로이드증)에 대해 알고 계셨나요?

어릴 적에 기생충에 대한 이야기를 들어본 적 있으시죠? 보통 기생충이라고 하면 약으로 치료할 수 있는 것으로 생각하기 쉽습니다. 하지만 어떤 기생충은 아무런 증상 없이 수년, 심지어 수십 년 동안 우리 몸속에 살 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 오늘은 좀 더 심각하고 숨겨진 기생충 질환인 스트롱길로이드증에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 스트롱길로이드증이란 무엇일까요?

스트롱길로이드증은 '스트롱길로이데스 스테르코랄리스(Strongyloides stercoralis)'라는 회충에 의해 발생하는 장 감염입니다. 이 질환의 특징은 이 회충이 장에 알을 낳고, 그 알에서 부화한 유충이 다시 몸을 감염시킬 수 있다는 점입니다. 이를 '자가 감염'이라고 합니다. 마치 세입자가 집에 계속 살면서 나가지 않고 가족과 함께 사는 것과 같습니다. 이러한 이유로 이 감염은 아무런 증상 없이 수년 동안 지속될 수 있습니다.

이 기생충은 어떻게 몸속으로 들어가는 걸까요?

이 질병을 일으키는 기생충인 스트롱길로이데스(Strongyloides)는 오염된 토양, 물 또는 배설물에 서식합니다. 맨발로 오염된 토양을 걷거나, 밭에서 일하거나, 오염된 물과 접촉하면 이 기생충의 유충이 피부를 뚫고 몸속으로 들어갈 수 있습니다. 몸속으로 들어간 유충은 혈류를 통해 이동하여 결국 소장에 도달합니다. 소장에서 유충은 알을 낳습니다. 암컷은 하루에 최대 40개의 알을 낳을 수 있습니다. 이 알 중 일부는 배설물을 통해 배출되어 다시 토양을 오염시킵니다. 나머지 알에서 발달한 유충은 장벽이나 직장 주변의 피부를 뚫고 다시 몸속으로 들어가 자가 감염이라는 순환을 반복합니다.

이 증상은 무엇인가요?

놀라운 점은 이 감염에 걸린 사람들의 거의 절반이 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다. 그래서 자신이 이 병에 걸렸는지조차 모르는 경우가 많습니다. 증상이 나타나는 사람들은 대개 소화기 문제를 겪습니다.

질병을 정확하게 진단하는 방법은 무엇일까요?

이 질병을 진단하는 것은 어려울 수 있습니다. 현미경으로 대변 샘플을 검사해도 기생충이 항상 발견되는 것은 아니기 때문입니다. 따라서 여러 날에 걸쳐 여러 개의 대변 샘플(최소 3~5개)을 검사하면 더 신뢰할 수 있는 결과를 얻을 수 있습니다. 또한, 감염에 대한 항체를 확인하기 위해 혈액 검사를 시행할 수도 있습니다. 질병이 진행되어 폐에 영향을 미친 경우에는 폐액(가래)이나 소장액 샘플을 검사하여 진단을 확정할 수 있습니다.

이것은 누구에게 위험할 수 있나요? (과다감염 증후군)

면역 체계가 약해지면, 신체의 통제를 벗어난 이 기생충들은 과도하게 증식하여 장을 벗어나 폐, 간, 심장, 뇌 등 신체의 다른 주요 장기로 퍼져나갑니다. 이러한 상태를 '과다 감염 증후군'이라고 합니다. 이 경우 사망률은 최대 80%에 달할 수 있습니다.

과다감염증후군 위험이 높은 사람들:

• 스테로이드 `(스테로이드제를 장기간 복용하는 사람들 (예: 천식 및 관절염과 같은 질환 치료를 위해)
• 암 치료(특히 혈액암 치료)를 받고 있는 사람들
• 장기 이식을 받고 면역 억제제를 복용 중인 사람들
• 당뇨병 환자
• HIV 감염자
• 'HTLV-1'이라는 희귀 바이러스에 감염된 사람들
• 과음하는 사람들
• 신부전 과 같은 만성 질환을 가진 사람들

어떻게 치료하나요? 그리고 어떻게 예방하나요?

이 질환에는 매우 효과적인 치료법이 있습니다. 일반적인 감염의 경우, 이버멕틴이라는 약을 1~2일 동안 복용할 수 있습니다. 경우에 따라서는 알벤다졸이라는 약을 7일 동안 복용하기도 합니다. 하지만 약국에서 마음대로 약을 구입해서는 안 됩니다. 반드시 의사의 진료를 받고 처방된 용량과 치료 기간을 준수해야 합니다. 특히 심각한 '과다 감염 증후군'의 경우에는 입원하여 수주간 치료를 받아야 합니다.

예방이 최선입니다!

이 질병으로부터 우리 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 신발을 착용하세요: 특히 흙, 진흙 또는 젖은 땅을 걸을 때는 반드시 신발이나 샌들을 착용하십시오. 정원 가꾸기나 농사를 짓는 사람들은 이 점에 특히 주의해야 합니다.
• 화장실 사용 및 폐기물 관리: 올바른 위생 수칙을 준수하십시오. 환경에 폐기물이 쌓이지 않도록 하십시오.
• 청결 유지: 더러운 물이나 하수구가 있는 곳과의 접촉을 피하십시오.
• 반려동물: 개와 같은 반려동물의 배설물은 적절하게 제거하고 깨끗하게 치워주세요.

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