입천장 윗부분에 암(경구개암)이 있나요? - 이 질환에 대해 알아두세요!

입천장, 즉 말하거나 음식을 먹을 때 닿는 딱딱한 부분에 낫지 않는 상처 같은 이상한 것이 생긴 것을 본 적이 있나요? 아마 대수롭지 않게 생각했을지도 모릅니다. 하지만 의학적으로 입천장암 이라고 부르는 암은 우리가 반드시 주의해야 할 질환입니다. 구강암 중 비교적 드문 유형으로, 전체 구강암의 작은 부분을 차지하지만, 우리 모두가 알아두어야 할 중요한 질환입니다.

경구개암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이 암은 입천장의 단단한 부분인 구개골에서 발생하는 암입니다. 구개골은 구강과 비강(코 안쪽 공간)을 분리하는 역할을 합니다. 이 암은 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 하나는 '편평세포암' 으로, 입안을 덮고 있는 편평한 세포에서 발생합니다. 다른 하나는 침샘과 관련된 암인 '침샘암' 입니다.

생각해 보세요. 마치 집 지붕에 작은 문제가 생겨도 모든 게 망가질 수 있는 것처럼요. 입천장도 우리가 말하고 먹는 데 아주 중요한 곳이죠. 그래서 우리는 입천장을 잘 관리해야 합니다.

구강암은 흔하지 않은 암입니다. 미국과 같은 나라에서도 구강암은 전체 암의 약 3%를 차지하며, 그중에서도 상악구개암은 1~5%에 불과합니다. 하지만 흔하지는 않더라도 환자에게 미치는 영향은 매우 큽니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

이제 이러한 상황에서 나타날 수 있는 증상들을 살펴보겠습니다. 여러분도 이러한 증상 중 한두 가지를 경험했을 수 있습니다.

• 입천장에 낫지 않는 궤양: 이는 가장 흔하고 주요한 증상입니다. 작은 궤양으로 시작해서 시간이 지나도 낫지 않는다면 의심해 봐야 합니다.
• 입냄새(구취): 양치질과 가글 후에도 입에서 악취가 계속 난다면, 이는 구취의 징후일 수 있습니다.
• 치아가 흔들리는 느낌: 치아가 약간 흔들리거나 덜컹거리는 느낌이 든다면,
• 틀니를 착용하시는 분들께: 틀니가 예전처럼 입에 잘 맞지 않아 꽉 조이는 느낌이 들 수 있습니다.
• 삼키기 어려움(연하곤란): 음식이나 음료를 삼킬 때 목이 막히는 느낌이나 어려움을 느끼는 증상.
• 목의 혹: 때때로 목 옆쪽에 작은 혹이나 덩어리 같은 것이 만져질 수 있습니다. 이는 림프절이 부어오른 것일 수 있습니다.

이러한 증상이 하나 이상 나타나면 의사의 진료를 받으십시오 . 절대 무시하지 마세요.

이 암의 원인은 무엇입니까?

의학 연구자들에 따르면, 이러한 유형의 암 발생에 기여하는 주요 요인은 두 가지입니다.

1. 담배 사용:담배, 시가, 비디, 무연 담배(예: 씹는 담배)의 사용이 이러한 문제의 주요 원인입니다.

2. 알코올 섭취: 잦고 과도한 알코올 음료 섭취 또한 이 암의 위험을 증가시킵니다.

"사실, 담배를 피우면서 술을 마시면 이러한 위험은 훨씬 더 커집니다."

치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

이런 질병을 제대로 치료하지 않으면 단순히 병변에만 머무르지 않고 암세포가 퍼지기 시작합니다.

• 이 질병은 먼저 목의 림프절로 퍼질 수 있습니다.
• 그러면 감염이 코 점막까지 퍼질 수도 있습니다.
• 림프절에 도달한 암세포는 전신으로 퍼져 다른 장기에 새로운 종양, 즉 전이암 을 형성할 수 있습니다. 이러한 경우 상황은 더욱 심각해집니다.

의사들은 이 질병을 어떻게 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 입천장이 아프세요?
• "언제부터 그 상처에 변화가 생긴 걸 알아차리셨나요?"
• "점점 커지고 있나요?"
• "상처에서 피가 나나요?"
• "삼키기 힘드세요?"

또한, 저희는 여러분의 몇 가지 습관에 대해서도 질문할 수 있습니다.

• "담배(담배, 씹는 담배 등)를 사용하시나요?"
• "알코올을 얼마나 드시나요?"

그런 다음 의사는 입안을 꼼꼼히 검사하고 목에 있는 덩어리가 부어 있는지 확인하기 위해 만져볼 것입니다.

이를 위해 어떤 검사가 진행되나요?

증상 발현 및 초기 검사 후, 질병을 확진하고 그 정도를 파악하기 위해 여러 가지 검사를 시행해야 합니다.

1. 생검 검사:

암 여부를 판단하는 주요 검사는 바로 이 검사입니다. 병변이나 종양에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 관찰하고 암세포가 있는지 확인합니다. 이 검사는 '병리과 전문의'라고 불리는 의사가 시행합니다. 윗입술에 암이 발생한 경우, 조직이 '편평세포암'과 '타액선암'의 특징을 모두 가지고 있는지 검사합니다.

생검을 시행하는 방법에는 여러 가지가 있습니다.

• 미세침흡인생검: 가는 바늘과 주사기를 사용하여 종양에서 소량의 세포 샘플을 채취하는 검사입니다.
• '펀치 생검': 특수 기구를 사용하여 종양에 작은 구멍을 뚫고 조직 조각을 채취하는 방법입니다.
• 절개 생검: 작은 절개를 하고 메스를 사용하여 종양에서 조직 조각을 떼어냅니다.

2. 영상 검사:

생검을 통해 암으로 확진되면, 암의 크기와 전이 정도를 확인하기 위해 이러한 검사가 추가로 진행됩니다.

• 컴퓨터 단층 촬영(CT) 검사(CT 스캔):이를 통해 암의 크기를 명확하게 확인할 수 있고, 두개골로 전이되었는지, 또는 목의 림프절로 전이되었는지 여부를 알 수 있습니다.
• 양전자 방출 단층 촬영(PET) 검사: 이 검사는 암이 목의 림프절뿐만 아니라 폐와 같은 신체의 다른 부위로 전이되었는지 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.

자궁경부암의 병기는 어떻게 되나요?

의사들은 위에서 언급한 검사(생검, 영상 검사)에서 얻은 정보를 이용하여 암의 병기를 결정합니다. 이를 암 병기 분류 라고 합니다. 간단히 말해, 암이 얼마나 자랐고 얼마나 퍼졌는지 알려주는 것입니다. 거의 모든 종류의 구강암에 동일한 병기 분류 시스템이 사용됩니다.

이를 위해 `TNM` 이라는 방법이 사용됩니다.

• T(종양): 이는 종양의 크기와 위치를 나타냅니다. 또한 종양이 조직을 얼마나 깊이 침윤했는지('침윤 깊이')도 고려합니다.
• N(림프절): 이는 암이 주변 림프절로 전이되었는지 여부와, 전이되었다면 어느 정도인지를 알려줍니다.
• M(전이): 이는 암이 처음 발생한 부위에서 신체의 다른 부위(예: 폐, 간, 뼈)로 전이되었는지 여부를 나타냅니다.

종양의 이름이 T로 발음되는 경우:

• 이것은 '상피내암'입니다. 가장 초기 단계이며, 암세포가 조직의 한 층에만 존재합니다.
• T1: 종양의 크기는 2cm 이하이고, 조직 침윤 깊이는 5mm 이하입니다.
• T2: 종양의 크기는 2~4cm입니다. 조직 침윤 깊이는 5~10mm입니다.
• T3: 종양의 크기가 4cm보다 크거나, 조직 속으로 10mm 이상 깊이 침윤된 경우.
• T4: 종양이 주변 뼈(예: 두개골, 비골)로 전이되었습니다.

주요 단계별 수치 (1단계~4단계):

이제 이러한 주요 단계는 `TNM` 정보를 수집함으로써 결정됩니다.

• 1기: 종양은 T1 단계(크기 2cm 미만, 깊이 5mm 미만)에 있으며, 림프절이나 다른 부위로 전이되지 않았습니다.
• 2기: 종양은 T2 단계(2-4cm, 깊이 5-10mm)에 있으며, 림프절이나 다른 부위로 전이되지 않았습니다.
• 3기: 종양은 T3(크기가 4cm 이상이거나 깊이가 10mm 이상)일 수 있으며, T1 또는 T2이지만 인근 림프절 한 개(크기가 3cm 미만이어야 함)로만 전이된 경우입니다. 원격 전이는 없습니다.
• 4단계: 이 단계는 세 부분(IVa, IVb, IVc)으로 나뉩니다.
• IVa: 종양이 T4a 단계(주변 뼈, 피부 등으로 전이됨)이거나 하나 이상의 림프절로 전이되었거나 큰 림프절로 전이되었지만, 비강을 넘어서 전이되지는 않았습니다.
• IVb:암이 두개골을 넘어 목의 근육이나 힘줄과 같은 더 깊은 부위로 퍼졌거나, T4b 단계(두개골 기저부, 목의 주요 혈관 주변으로 퍼짐)에 있습니다.
• IVc: 암이 윗입천장과 목뼈를 넘어 신체의 다른 장기(예: 폐)로 전이되었습니다.

이 단계별 진행 과정이 다소 복잡해 보일 수 있지만 걱정하지 마세요. 담당 의사가 모든 것을 자세히 설명해 드릴 겁니다. 이해가 안 되는 부분이 있으면 주저하지 말고 다시 질문하세요.

이 경우는 어떻게 치료하나요?

대부분의 경우 두경부암의 주요 치료법은 종양을 제거하는 수술 입니다. 암이 목의 림프절로 전이된 경우, 해당 림프절도 수술적으로 제거해야 할 수 있습니다.

수술에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 상악절제술: 이 수술은 입천장에 생긴 암성 종양을 제거하는 수술입니다. 경우에 따라 입천장에 작은 절개만으로 종양을 제거할 수 있습니다. 하지만 종양이 큰 경우에는 입천장의 일부 또는 전체를 제거해야 할 수도 있습니다. 제거 후 생긴 공간을 채우기 위해 의사는 '구개판 '이라고 하는 특수 아크릴판(인공 치아와 유사)을 사용합니다. 또는 신체의 다른 부위(예: 팔이나 다리)에서 조직을 채취하여 빈 공간을 채우기도 합니다(이를 '피판술'이라고 합니다).

2. 경부 림프절 절제술: 자궁경부암은 목의 림프절로 전이될 수 있으며, 전이될 경우 전신으로 퍼질 수 있기 때문에 의사는 때때로 목의 림프절 일부 또는 전부를 제거합니다.

치료의 가능한 합병증 및 부작용

수술에는 몇 가지 합병증이 발생할 수 있습니다. 이러한 사항들을 알아두는 것이 좋습니다.

• 말하기, 삼키기, 먹기 어려움: 구개열 수술 후 음식을 씹고 삼키는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 말하기에도 어려움을 느낄 수 있으며, 추가 수술이나 언어 치료가 필요할 수 있습니다.
• 신경 손상: 목의 종양을 제거하는 수술 중 주변 신경이 손상될 수 있습니다.

암의 병기 및 기타 요인에 따라 수술 외에도 방사선 치료나 화학 요법이 병행될 수 있습니다.

이 암은 예방할 수 있을까요?

완전히 예방하는 것은 불가능하지만, 위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일들이 있습니다. 우리 모두 다음 사항들을 명심합시다.

• 담배 사용을 피하세요: 담배를 피우거나 다른 형태의 담배 제품을 사용한다면 끊도록 노력하세요 . 도움이 필요하면 의사와 상담하고 이용 가능한 프로그램에 대해 알아보세요.
• 알코올 섭취를 제한하세요:정기적으로 술을 마신다면 음주량과 빈도를 줄이십시오. 알코올 중독이 의심된다면 의사의 진료를 받으십시오.
• 건강한 식단: 과일과 채소를 충분히 섭취하여 균형 잡힌 식사를 하세요.
• 정기적인 치과 검진: 적어도 1년에 한 번은 치과 의사에게 구강 검진을 받으세요. 20세에서 40세 사이의 사람들은 최소 3년에 한 번, 40세 이상인 사람들은 매년 구강암 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.

자궁경부암은 완치될 수 있을까요?

네, 완치될 수 있습니다 . 특히 초기 단계, 즉 젊은 나이에 종양이 발견되면 수술로 완치될 가능성이 높습니다. 하지만 종양이 크거나 전이된 경우에는 치료가 다소 어려워집니다. 또한, 치료 후 완치되더라도 수년 후에 재발할 수 있으므로 정기적인 검진이 권장됩니다.

어떻게 스스로를 돌봐야 할까요? 치료 후에는 무엇을 해야 할까요?

윗입술에 암이 발생한 경우, 치료 후 삼키기 어려움과 같은 부작용 관리에 도움이 필요할 수 있습니다. 영양사나 언어 치료사의 지원이 이러한 경우에 포함될 수 있습니다.

가장 중요한 것은 정기적인 건강 검진을 받는 것 입니다. 이는 암 재발 여부를 확인하고 전반적인 건강 상태를 점검하는 데 필수적입니다.

미국 국립종합암네트워크(NCCN)의 권고에 따르면, 치료 완료 후 최소 10년 동안 검진을 지속해야 합니다. 검진 일정은 다음과 같습니다.

• 첫해: 1~3개월에 한 번.
• 2년 차: 2~6개월마다.
• 5세부터 10세까지는 1년에 한 번.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• "이 종양은 수술로 제거할 수 있나요?"
• "수술이 제게 어떤 영향을 미칠까요?"
• "수술로 완전히 나을 수 있을까요?"
• "수술을 한 번 이상 받아야 하나요?"
• "다른 치료는 어떤 게 필요할까요?"

핵심 요약

경구개암은 드물지만 잠재적으로 심각한 질병입니다. 흡연과 과도한 음주는 주요 위험 요인입니다. 입천장에 낫지 않는 궤양, 삼키기 어려움, 구취 등의 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하십시오 . 조기에 발견하면 수술로 완치되는 경우가 많습니다. 치료 후 정기적인 검진 또한 중요합니다. 건강을 잘 관리하십시오.

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