두경부암에 대해 알고 계십니까?

며칠째 낫지 않는 목 통증이 있으신가요? 아니면 입가에 작은 상처가 나서 낫지 않고 불편함을 느끼시나요? 목을 만져보면 작은 덩어리 같은 것이 느껴질 수도 있습니다. 우리는 보통 이런 증상들을 단순한 감기나 가벼운 감염으로 생각하고 넘어가곤 합니다. 하지만 때로는 이러한 작은 증상들이 우리가 주의해야 할 심각한 질병의 첫 징후일 수 있습니다. 그래서 오늘은 많은 사람들이 이야기하지는 않지만 우리 모두가 알아야 할 주제인 두경부암에 대해 이야기해 보겠습니다.

두경부암이란 무엇인가요?

간단히 말해, "두경부암"은 단일한 종류의 암이 아닙니다. 두경부의 여러 부위에서 발생하는 다양한 종류의 암을 통칭하는 용어입니다. 이러한 암의 대부분은 입, 목(인두), 후두, 코 안쪽의 촉촉한 조직을 덮고 있는 편평 세포에서 시작됩니다. 의학 용어로 이러한 세포를 편평상피세포라고 합니다. 따라서 이러한 암의 대부분은 두경부 편평상피세포암(HNSCC)이라고 불립니다.

이러한 유형의 암 진단을 받으면 종양 전문의가 환자분과 상의하여 최적의 치료 방법을 결정할 것입니다. 치료의 주요 목표는 암과 싸우는 동안에도 말하고, 먹고, 감정을 표현하는 데 필요한 신체 기능을 최대한 보존하는 것입니다. 이 질병은 조기에 진단하고 치료할수록 완치 가능성이 높아집니다.

이러한 암이 발생할 수 있는 주요 부위는 어디인가요?

두경부암에는 크게 몇 가지 유형이 있습니다. 이러한 암들은 발생 부위에 따라 분류됩니다. 어떤 유형들이 있는지 살펴보겠습니다.

이러한 암의 증상은 무엇인가요?

이러한 암의 증상은 초기에는 매우 흔하며 감기나 인후염과 유사합니다. 그래서 많은 사람들이 이를 무시합니다. 하지만 2~3주 이상 지속되는 인후통은 이러한 암의 가장 흔하고 주요한 증상이라는 것을 기억하십시오.

암의 종류에 따라 어떤 증상이 나타날 수 있는지 살펴보겠습니다.

이러한 암은 왜 발생하는가? 위험 요인은 무엇인가?

암은 우리 몸의 정상 세포가 어떤 이유로 변형되어 통제할 수 없이 분열하기 시작할 때 발생합니다. 이렇게 세포들이 모여 종양을 형성합니다. 이 종양은 주변 조직을 침범하고 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다.

연구진은 이러한 세포 변화에 영향을 미치는 몇 가지 주요 위험 요인을 확인했습니다.

• 담배 사용: 이것이 가장 큰 적입니다. 전 세계 두경부암 발병의 70~80%는 담배 사용과 관련이 있습니다. 여기에는 담배, 시가, 씹는 담배, 코담배 등 모든 종류의 흡연이 포함됩니다. 담배를 피우지 않더라도 흡연자 주변에 있는 것(간접흡연)만으로도 발병 위험이 높아집니다.
• 과도한 음주: 음주는 주요 위험 요인 중 하나입니다. 특히 담배와 함께 음주를 할 경우 위험성은 더욱 커집니다.
• 인간유두종바이러스(HPV): 이는 성적으로 전염되는 바이러스입니다. 선진국에서는 HPV 감염이 현재 담배 사용을 넘어 이러한 암의 주요 원인이 되었습니다.
• 빈랑 열매 씹기: 이는 우리나라를 비롯한 남아시아 국가들에게 매우 중요한 문제입니다. 스리랑카에서 구강암의 주요 원인은 빈랑 열매와 빈랑 잎을 씹는 습관입니다. 이러한 습관은 구강암 발병 위험을 크게 증가시킵니다.

기타 위험 요인:

• 엡스타인-바 바이러스(EBV): 이 바이러스에 감염되면 비인두암이나 침샘암이 발생할 수 있습니다.
• 면역 체계 약화: 신체의 면역 체계가 약해지면 암세포와 싸우는 능력이 떨어집니다. 면역 체계는 HIV 감염이나 장기 이식과 같은 수술 등으로 인해 약화될 수 있습니다.
• 유전적 원인: 판코니 빈혈과 같은 일부 유전 질환은 이 암 발생 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 발암 물질 노출: 석면, 살충제, 목재 먼지, 페인트 증기 등에 장기간 노출되는 경우
• 방사선 노출: 이전에 머리 또는 목 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있는 경우.
• 소금에 절인 식품 및 보존 식품: 소금에 절인 고기와 생선을 자주 섭취함.
• 구강 건강 관리 소홀: 치아와 잇몸을 깨끗하게 유지하지 않으면 구강암 위험이 높아집니다.

의사는 어떻게 이 질병을 정확하게 진단할까요?

진단은 보통 신체검사로 시작됩니다. 의사는 입, 코, 목구멍, 목덜미를 꼼꼼히 검사하고, 목, 입술, 잇몸에 덩어리나 혹이 있는지 만져봅니다.

그 후 필요에 따라 다음과 같은 검사를 받도록 권유받을 수 있습니다.

• 내시경 검사: 가늘고 끝에 조명이 달린 관을 사용하여 코, 목 또는 후두 내부를 검사합니다.
• 영상 검사: X선, CT 스캔, MRI, PET 스캔과 같은 검사를 통해 체내 종양을 발견할 수 있습니다.
• 실험실 검사:의심스러운 점이 발견되면 HPV 검사를 받아 암이 HPV 바이러스로 인해 발생했는지 확인할 수 있습니다.
• 생검: 종양이 암인지 아닌지를 100% 확신할 수 있는 유일한 방법입니다. 생검에서는 종양에서 작은 조직 조각을 채취하여 암세포가 있는지 검사합니다.

치료 옵션은 무엇인가요?

치료 방법은 암의 종류, 전이 정도(병기), 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라집니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다.

• 수술: 가능한 경우 외과의는 종양을 완전히 제거하고 주변의 정상 조직도 소량 제거합니다. 암이 림프절로 전이되었을 가능성이 있는 경우 목의 림프절도 제거할 수 있습니다.
• 방사선 치료: 고에너지 X선을 이용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. 이 치료는 단독으로 시행하거나 수술 및 화학 요법과 병행하여 시행할 수 있습니다.
• 화학요법: 약물을 사용하여 암세포를 죽이는 치료법. 이 치료법은 특히 암이 전이된 진행성 암에 사용됩니다.

암이 진행되었거나 치료 후 재발한 경우, 의사는 다음과 같은 다른 치료법을 권장할 수도 있습니다.

• 표적 치료: 이러한 약물은 암세포의 특정 표적에 작용합니다.
• 면역요법: 이 약물들은 우리 몸의 면역 체계가 암세포를 인식하고 파괴하도록 돕습니다.

이러한 암으로부터 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

우리가 이러한 암들로부터 스스로를 보호하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

• 담배 사용을 완전히 중단하십시오: 담배, 시가, 씹는 담배, 코담배를 포함한 모든 담배 제품 사용을 중단하십시오.
• 음주량을 줄이거나 끊으세요: 음주를 제한하면 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
• HPV 백신 접종을 받으세요: 가다실 9® 백신은 여러 종류의 HPV 바이러스로부터 보호해 줍니다.
• 햇볕으로부터 자신을 보호하세요: 자외선 차단제를 사용하고 햇볕에 노출될 때는 피부를 가리는 옷을 입으면 머리, 목, 얼굴 부위의 피부암을 예방하는 데 도움이 됩니다.
• 구강 건강을 잘 유지하세요: 매일 양치질을 하고 잇몸 건강을 관리하세요.