항공기 여행과 수중 다이빙으로 인한 기압 변화가 인체에 미치는 영향(기압외상)

비행기를 탔을 때 갑자기 귀가 먹먹해지고 아픈 느낌을 받은 적이 있나요? 아니면 심해 잠수부라면 가슴이 답답하거나 속이 불편한 느낌을 받은 적이 있을 겁니다. 이러한 증상은 우리 몸 주변의 기압이나 수압이 갑자기 변할 때 발생할 수 있습니다. 의학에서는 이러한 변화에 우리 몸이 빠르게 적응하지 못할 때 나타나는 불편함을 기압 외상(barotrauma) 이라고 합니다.

간단히 말해서, 압력손상이란 무엇일까요?

생각해 보세요. 우리 몸 안에는 공기로 채워진 공간들이 있습니다. 예를 들어 중이, 부비강, 폐, 위, 장 등이 있죠. 보통 이러한 공간 내부의 기압은 우리 몸 바깥의 기압과 같습니다.

하지만 비행기를 타거나 깊은 바닷속으로 잠수할 때, 외부 환경의 압력이 갑자기 변합니다. 이때 우리 몸 안의 폐포 압력이 외부 압력 변화에 빠르게 적응하지 못하면 폐포가 손상될 수 있습니다. 이것이 바로 통증과 불편함이 발생하는 이유입니다. 이를 간단히 압력손상이라고 합니다.

압력손상의 주요 유형 및 증상

압력손상은 신체의 여러 부위에 영향을 미칠 수 있으며, 증상은 손상 부위에 따라 다릅니다. 주요 유형과 그에 따른 증상을 살펴보겠습니다.

의사는 어떻게 압력손상 질환을 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 물어볼 것입니다. 또한 최근에 비행기를 탔는지, 다이빙을 했는지 등을 물어 환자의 상태를 파악하려고 할 것입니다. 그 후, 증상이 나타난 신체 부위에 따라 여러 가지 검사를 시행할 수 있습니다.

• 귀의 경우: 이경을 사용하여 고막 손상 여부를 확인합니다. 필요한 경우 청력 검사 또는 MRI 검사를 시행할 수 있습니다.
• 부비동염의 경우 코를 검사합니다. 필요에 따라 코에 카메라를 삽입하는 내시경 검사나 CT 촬영을 받을 수도 있습니다.
• 소화기계의 경우: 장 천공이 의심되면 흉부 X선 또는 CT 촬영을 실시합니다.
• 폐 관련 검사로는 흉부 X선 촬영, 심전도 검사, 동맥혈 가스 검사 등이 시행될 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 기압손상의 유형과 심각도에 따라 달라집니다.

• 귀와 부비강 압력손상:이러한 증상은 대개 며칠 내에 저절로 사라집니다. 코막힘 완화제와 같은 간단한 방법으로도 증상을 완화할 수 있습니다.
• 위장관 압력손상: 일반적으로 특별한 치료가 필요하지 않지만, 위나 장의 천공과 같은 심각한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.
• 폐압력손상: 이는 입원 및 치료가 필요한 심각한 질환입니다. 고압산소치료 및 생리식염수 투여와 같은 집중 치료가 필요할 수 있습니다.

언제 즉시 의료 상담을 받아야 할까요?

귀나 부비동에 발생한 압력손상 증상이 며칠 내에 호전되지 않거나 악화되는 경우 반드시 의사의 진찰을 받으 십시오.

하지만 어떤 상황들은 매우 위험합니다. 생명을 위협할 수도 있는 응급 상황들이 바로 그런 경우입니다.

압력손상으로부터 자신을 보호하는 방법은 무엇일까요?

다행인 점은 대부분의 경우 이러한 상황으로부터 스스로를 보호할 수 있다는 것입니다.

• 비행 중에는 껌을 씹거나, 자주 하품하거나, 물을 마시거나, 이착륙 시 코를 막고 입으로 숨을 내쉬는 발살바법(Valsalva maneuver)을 통해 귀의 압력을 조절할 수 있습니다. 약국에서 귀마개를 구입하여 사용할 수도 있습니다.
• 수중 다이빙 시 주의사항: 적절한 교육 없이는 절대 심해 다이빙을 하지 마십시오. 올바르고 안전한 다이빙 기술을 숙지하는 것이 매우 중요합니다. 다이빙 중 압력 균형을 유지하는 방법을 배우십시오. 이를 위해 신뢰할 수 있는 교육 기관의 도움을 받는 것이 좋습니다.

보시다시피, 기압 외상은 단순한 귀 통증부터 생명을 위협하는 심각한 질환까지 포괄하는 광범위한 용어입니다. 따라서 기압 변화 후 불편함을 느끼신다면 가볍게 여기지 마시고 의사와 상담하십시오. 의사가 필요한 조언을 해 줄 것입니다.