당신의 주치의는 실제로 누구를 위해 일하는 걸까요? (기업형 의료 시스템)

이런 경험, 다들 해보셨을 겁니다. 의사를 만나려면 몇 주씩 기다려야 하고, 겨우 진료를 받더라도 내 건강 문제를 제대로 얘기할 기회조차 없죠. 의사는 친절해 보이지만, 어딘가 불안해 보입니다. 예전과는 너무 다르고, 마치 기계처럼 목록만 확인하는 것 같다는 생각이 들 수도 있습니다. 왜 모든 게 이렇게 변했을까요?

간단히 말해서, 답은 이렇습니다. 요즘 의사들은 당신을 위해 일하는 경우가 드물다. 그들은 대기업을 위해 일한다.

왜 이런 일이 벌어지는 걸까요? 의료 서비스에 무슨 문제가 생긴 걸까요?

지난 수십 년 동안 전 세계 의료 시스템은 큰 변화를 겪었습니다. 이 분야 연구자인 제인 주 박사에 따르면, 의료 시스템을 살펴보면 가장 눈에 띄는 변화는 모든 것이 급속도로 상호 연결되고 있다는 점입니다. 즉, 대기업들이 병원, 요양원, 의료 센터, 심지어 약국까지 대규모로 인수하기 시작했다는 것입니다.

미국과 같은 나라에서는 현재 의사의 4분의 3이 병원이나 기타 기업체에 소속되어 근무합니다. 이러한 기관들은 의사가 아닌 기업가와 금융가들에 의해 운영됩니다. 심지어 소위 비영리 단체조차도 이제는 대기업처럼 운영되고 있습니다.

또 다른 이유는 '사모펀드'라고 불리는 투자 방식 때문입니다. 간단히 말해, 사모펀드란 자금으로 대기업이나 기존 병원 또는 진료소를 인수하여 최대한 빨리 수익을 창출한 후, 5년 정도의 단기간 내에 더 높은 가격에 되파는 것을 의미합니다.

많은 돈을 썼는데도 결과가 왜 이렇게 저조한 걸까요?

언뜻 보면 의료 서비스를 사업처럼 운영하는 데 큰 문제가 없어 보일 수 있습니다. 경영 지식을 가진 사람들이 의료 서비스를 관리한다면 전체 시스템이 더 효율적일 것이라고 생각할 수도 있습니다. 즉, 의료 서비스를 다른 사업처럼 관리한다면 의료 서비스가 더 나아질 것이라고 주장할 수도 있습니다.

하지만 실제로는 정반대였습니다.

수년에 걸쳐 의료 서비스가 사업화되면서 비용 상승, 사람들을 더욱 큰 빚더미에 몰아넣는 의료비 청구서, 그리고 궁극적으로 기대보다 못한 수준의 의료 서비스가 나타났습니다.

예를 들어, 미국은 세계 고소득 국가 중 의료비에 가장 많은 돈을 지출합니다. 하지만 미국 국민의 평균 수명은 다른 나라 국민보다 짧습니다. 예방 가능한 질병 으로 사망하는 비율도 더 높습니다. 또한 산모 및 영아 사망률도 높습니다. 그렇다면 왜 그렇게 많은 돈을 쓰는데도 결과가 이렇게 나쁠까요?

두 가지 상반된 목표

문제의 핵심은 바로 여기에 있습니다. 의학의 목적과 사업의 목적은 완전히 다른 두 가지입니다. 이 두 가지가 충돌할 때, 환자의 입장이 항상 우선시되어야 하지만, 과연 현실은 그럴까요?

슈 박사가 말했듯이, "기업이 의료 분야에 관여할 때의 근본적인 위험은 이윤을 다른 모든 것보다 우선시할 위험입니다." 사실, 이러한 사업 모델에서는 이윤을 우선시하지 않을 방법이 없습니다.

이러한 위험한 결과는 의료 시스템 전반에서 나타나고 있습니다.

• 인력 감축: 수익 증대를 위해 응급실(ETU)의 의사 수를 줄이고 있습니다. 그 결과, 환자들은 대기 시간이 길어지고 의사와 상담할 시간이 줄어듭니다.
• 환자는 많아지고 시간은 부족해짐: 의사들은 하루에 더 많은 환자를 진료해야 한다는 압박을 받고 있으며, 이로 인해 각 환자에게 할애할 수 있는 시간과 관심이 줄어듭니다. 때로는 의사가 환자의 모든 질문에 답해야 하는 시간에 압도당하는 느낌을 받을 수도 있습니다.
• 조기에 발견하면 쉽게 치료할 수 있는 질병을 예방하세요. 당뇨병 과 같은 질병은 다리를 절단해야 할 때까지 발견되지 않을 수 있습니다. 제대로 상담하고 자세한 내용을 들을 시간이 부족하기 때문입니다.
• 불필요한 검사: 때때로 진료비를 늘리기 위해 임상적으로 필요하지 않은 검사가 추가되는 경우가 있습니다.의사들은 영상 검사( 스캔 )를 시행하도록 압력을 받을 수 있습니다.

이러한 압력은 의사들 사이에서도 심각한 정신적 스트레스와 소진을 초래했습니다.

의사들이 이에 대해 반대 의견을 표명하고 있나요?

환자인 우리는 이제야 이런 것들을 이해하기 시작했지만, 의사들은 매일같이 이런 문제에 직면하고 있습니다. 하지만 이에 대해 이야기하는 것은 매우 위험합니다. 많은 의사들이 계약직으로 일하고 있기 때문에, 회사의 업무 방식을 비판하면 아무 이유 없이 해고될 수 있기 때문입니다.

예를 들어, 2017년 미국인 의사 레이먼드 브로본트 박사는 자신이 근무하던 소아 응급실의 인력 부족이 어린이들의 안전을 위협한다고 말한 후 해고당했습니다.

이는 의사들에게 큰 문제입니다. 왜냐하면 의사들의 직업 윤리 서약은 "환자에게 해를 끼치지 않고 환자의 최선의 이익을 최우선으로 생각하겠다"는 것이기 때문입니다.

하지만 의사들은 이제 이러한 관행에 맞서고 있습니다.

• 법적 조치: 일부 국가에서는 의사가 아닌 사람이 의료 서비스를 제공하는 것을 금지하는 법률이 있습니다. 일부 의료 협회는 이러한 법률을 이용하여 대형 기업들을 상대로 소송을 제기하고 있습니다.
• 노동조합: 의사들은 단체교섭이 자신과 환자의 권리를 보호하는 최선의 방법이라는 것을 깨닫고 노동조합에 가입하는 경우가 점점 늘어나고 있습니다.

환자로서 우리는 무엇을 할 수 있을까요?

최종 해결책은 국민의 손에 달려 있습니다. 우리는 이 점을 명심해야 합니다. 우리는 질문을 던져야 합니다.

미국에서 환자들이 예상치 못한 과도한 의료비 청구로부터 보호받을 수 있도록 하는 '놀라움 방지법(No Surprises Act)'은 일반 시민들이 힘을 모아 목소리를 높인 덕분에 통과되었습니다. 대기업들이 이 법에 반대하는 로비를 벌였지만, 정부는 시민들의 목소리에 귀를 기울였습니다.

우리 모두는 스스로에게 이 질문을 던져야 합니다.

"당신은 오로지 당신에게서 돈을 버는 데만 집중하는 이윤 추구형 상업 의료 시스템을 원하십니까? 아니면 오로지 당신을 돕는 데만 집중하는 사회적 책임 의료 시스템을 원하십니까?"

이 점에 대해 생각해 보고, 이야기 나누고, 인식하는 것이 변화의 시작입니다. 다음에 병원에 가실 때는 이 점들을 기억하세요. 질문을 명확하게 하고, 치료 과정을 이해하고, 자신의 건강에 대한 책임을 지세요.