다른 사람이 하는 말을 잘 알아듣지 못해 "뭐라고 하셨죠?"라고 계속해서 되물으시나요? 가족과 함께 TV를 볼 때 "볼륨 좀 줄여"라는 잔소리를 듣곤 하시나요? 아마도 TV 볼륨을 너무 크게 틀어놓기 때문일 것입니다. 이러한 증상들은 청력이 나빠지기 시작했다는 초기 징후일 수 있습니다. 하지만 부끄러워하거나 두려워할 필요는 없습니다. 많은 사람들이 나이가 들거나 다른 이유로 청력 저하를 경험합니다. 다행히도 이제는 이러한 문제를 해결할 수 있는 좋은 방법들이 많이 있습니다. 그중 가장 대표적인 것이 바로 우리가 흔히 '보청기'라고 부르는 장치입니다.

나에게 맞는 보청기는 어떻게 선택해야 할까요?

네, 보청기 구매를 고려하고 있다고 가정해 보겠습니다. 매장에 가면 다양한 종류와 크기의 보청기가 진열되어 있죠. 그러면 "이 중에서 어떤 게 나한테 딱 맞을까?"라는 생각이 들 겁니다. 당연한 질문입니다. 자신에게 맞는 보청기를 고를 때는 몇 가지 사항을 고려해야 합니다. 이러한 사항들은 의사나 청력 전문가와 상담하는 것이 좋습니다.

• 청력 손실 정도: 청력 손실이 경도, 중등도, 중증 또는 심도에 해당합니까? 이 정도에 따라 필요한 보청기의 출력이 결정됩니다.
• 귀의 크기와 모양: 모든 사람의 귀 모양이 같지는 않습니다. 따라서 자신의 귀 모양에 잘 맞고 착용감이 편안한 이어팁을 선택해야 합니다.
• 손과 손가락의 기능: 이는 매우 중요합니다. 일부 보청기는 크기가 매우 작아서 귀에 넣거나, 배터리를 교체하거나, 청소하려면 손가락을 능숙하게 움직여야 합니다. 노인이나 손떨림이 심하거나 관절에 문제가 있는 사람에게는 이러한 작은 기기를 사용하는 것이 다소 어려울 수 있습니다.
• 최신 기술: 요즘 보청기는 매우 발전된 형태를 갖추고 있습니다. 일부는 충전식이라 휴대폰처럼 충전할 수 있고, 또 다른 일부는 블루투스® 기술을 이용해 스마트폰에 연결할 수 있습니다. 이렇게 연결하면 보청기를 통해 직접 전화를 받고 음악을 들을 수 있습니다.
• 선호도 및 라이프스타일: 마지막으로, 사용자의 선호도가 중요합니다. 남들이 보지 못하는 작은 제품을 원하시나요? 아니면 조금 크지만 사용하기 편리한 제품을 원하시나요? 야외에서 일하고 땀을 많이 흘린다면 방수 기능이 있는 제품을 선택하는 것이 좋습니다.

보청기의 주요 유형은 무엇인가요?

간단히 말해, 보청기는 크게 5가지 유형으로 나눌 수 있습니다. 각 유형마다 장단점이 있습니다. 아래 표에서 각 유형을 자세히 살펴보겠습니다.

스리랑카에서 보청기를 (처방전 없이) 구입할 수 있나요?

미국과 같은 국가에서는 경도에서 중등도 난청이 있는 사람들이 처방전 없이 약국에서 보청기를 합법적으로 구입할 수 있습니다. 이러한 보청기를 '일반의약품(OTC)' 보청기라고 합니다.

하지만 매우 중요한 점은 , 보청기는 경미한 난청이 있는 사람에게만 권장된다는 것입니다. 청력이 매우 낮거나 귀 통증, 어지럼증 등의 다른 증상이 있는 경우에는 반드시 의사를 방문하여 귀 검사를 받아야 합니다. 스리랑카에서는 보청기를 구입하기 전에 이비인후과 전문의를 만나 청력 검사를 받고 조언을 따르는 것이 가장 좋습니다.

배터리에 대해 생각해 보셔야 하나요? 충전식 배터리? 일회용 배터리?

네, 물론입니다. 예전에는 대부분의 보청기에 버튼 모양의 일회용 배터리가 들어 있어서 사용 후 빼내야 했습니다. 하지만 요즘 나오는 최첨단 보청기들은 대부분 충전식 배터리를 사용합니다.

정말 편리하네요. 마치 스마트폰을 밤에 충전기에 꽂아두는 것처럼, 잠자는 동안 보청기도 충전기(도킹 스테이션)에 연결되어 아침에 완전히 충전되어 있을 거예요. 매번 작은 배터리를 사서 갈아 끼우는 번거로움도 없고요. 특히 어르신들께 아주 편리한 기능입니다.

제게 가장 적합한 보청기는 무엇일까요?

보청기는 단순히 소리를 증폭하는 장치가 아닙니다. 청력 손실의 원인과 유형에 맞게 "프로그래밍"할 수 있습니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 보청기를 선택해 줄 것입니다.

• 귀에서 끊임없이 윙윙거리는 소리가 들리시나요? (이명): 어떤 사람들은 귀에서 끊임없이 윙윙거리는 소리를 듣습니다. 이를 '이명'이라고 합니다. 일부 고급 보청기에는 이러한 소리를 억제하는 '마스킹 기능'이라는 특수 기술이 탑재되어 있습니다.
• 메니에르병과 같은 질환이 있으신가요? 메니에르병은 내이의 압력 증가로 인해 어지럼증과 청력 손실을 유발하는 질환입니다. 이 질환을 가진 사람들은 청력 손실을 경험하는 경우가 많으므로, 이러한 변화에 맞춰 조절할 수 있는 보청기가 필요합니다.
• 특정 주파수의 소리가 들리지 않으시나요? (고주파/저주파 난청): 어떤 분들은 고음(예: 새소리, 어린아이 목소리)을 듣지 못합니다. 또 어떤 분들은 저음(베이스)을 듣지 못합니다. 청력 검사에서 이러한 난청이 확인되면, 듣지 못하는 주파수 대역만 증폭하도록 보청기를 설정할 수 있습니다.
• 신경 결함 때문인가요? (감각신경성 난청): 대부분의 사람들이 이 유형의 난청을 가지고 있습니다. 이는 내이의 감각 세포 손상으로 인해 발생합니다. 보청기는 이러한 경우에도 조절할 수 있습니다.

보청기를 착용해도 증상이 완화되지 않으면 어떻게 해야 하나요?

난청이 매우 심한(심도 난청) 일부 사람들은 보청기를 사용해도 원하는 결과를 얻지 못할 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 이제는 그러한 경우에도 적용할 수 있는 발전된 의학적 해결책이 있습니다.

예를 들어, 인공와우 와 골전도 임플란트가 있습니다. 이러한 장치들은 일반 보청기보다 복잡하며 수술을 통해 이식됩니다. 보청기로 충분한 효과를 보지 못하고 있다면, 청력 전문가가 이러한 다른 선택지들을 설명해 드릴 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

청력 손실로 인해 일상생활, 직장 또는 가족 관계에 어려움을 겪고 있다면 지체 없이 즉시 의사의 진료를 받으십시오 .

• 청력 손실이 있다고 느끼신다면.
• 이미 보청기를 사용하고 계시다면, 최소한 1년에 두 번 청력 전문가를 방문하여 검진 및 필요한 조정을 받으시기 바랍니다.
• 청력에 다른 변화가 있거나 (귀 통증이나 어지럼증과 같은) 새로운 증상이 나타나면 즉시 알려주십시오.