여러분도 목이 아프신가요? 목감기(인두염)에 대해 이야기해 볼까요!

아침에 일어나면 목이 칼칼하고, 삼킬 때 아픈 날들이 있죠? 말을 할 때도 목이 간지럽게 느껴질 때가 있어요. 흔히 '인후통'이라고 부르는 증상인데요. 의학적으로는 '인두염'이라고 합니다. 인두염에 대해 좀 더 자세히 알아볼까요?

인후염(목 통증)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 인후통은 목구멍 뒤쪽, 즉 인두가 있는 부위가 감염되어 붓고 통증이 생기는 것입니다. 더 정확히 말하면, 목 안쪽의 점막이 부어오르는 것이죠. 이때 음식물이나 침을 삼킬 때뿐만 아니라, 때로는 말을 할 때조차 통증을 느낄 수 있습니다. 마치 목에 작은 상처가 난 것과 같다고 생각하면 됩니다.

목이 아플 때 나타나는 증상은 무엇인가요?

인후통은 아주 서서히 시작됩니다. 처음에는 목이 건조하고 따끔거리는 느낌이 들 수 있습니다. '목이 좀 이상한가 보네'라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 이러한 증상이 점차 심해지면서 음식을 삼키거나 물을 마실 때 목에 날카로운 통증이 느껴지기 시작합니다. 어떤 사람들은 이 통증이 양쪽 귀와 목 양쪽으로 퍼진다고 느끼기도 합니다.

만약 이 인후통이 감염으로 인한 것이라면, 다음과 같은 다른 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 열이 나는 것 같은 느낌이 들거나, 실제로 열이 날 수도 있습니다.
• 두통.
• 속쓰림 , 즉 메스꺼움이나 구토 증상.
• 목 주변의 림프절이 부어오른 모습입니다. 림프절은 우리 몸의 보안 검문소와 같습니다.
• 코막힘, 콧물.
• 기침.
• 너무 피곤해요.
• 목소리가 쉰다, 심지어 완전히 쉰 목소리가 될 수도 있다.
• 목구멍과 목구멍에 있는 두 개의 편도가 붉어지고 부어오릅니다. 손전등을 비추고 거울을 보면 이를 확인할 수 있습니다.
• 때때로 편도선이나 목 안쪽에 하얀 반점이나 점이 보일 수 있습니다. 이러한 반점이나 점이 보이면 세균 감염의 징후일 수 있으므로 주의해야 합니다.

우리는 왜 목이 아플까요?

대부분의 경우, 즉 인후통의 약 90%는 바이러스 감염 으로 인해 발생합니다. 감기나 독감에 걸렸을 때 목이 아프던 것을 떠올려 보세요. 바로 그런 증상입니다. 이러한 바이러스들이 인후통의 가장 흔한 원인입니다.

하지만 바이러스 감염만이 원인은 아닙니다. 목이 아픈 데에는 여러 가지 다른 이유가 있을 수 있습니다.

• 세균 감염 : 일부 세균은 인후통을 유발할 수도 있습니다. '편도선염'이라는 질환을 들어보셨을 텐데, 이것이 한 예입니다. 편도선염에 걸리면 목이 매우 아프고 열이 나며, 목에 하얀 반점이 나타날 수 있습니다. 또한, 세균성 부비동염도 인후통의 원인이 될 수 있습니다.
• 편도선염 (`(편도선염)`)편도선염은 목구멍 양쪽에 있는 두 개의 편도가 감염되어 부어오르는 질환입니다. 바이러스나 세균이 원인일 수 있습니다. 어렸을 때 편도선이 자주 부어오르던 기억이 있을 겁니다.
• 알레르기 : 어떤 사람들은 먼지, 꽃가루, 동물 털, 곰팡이 등에 알레르기 반응을 보입니다. 이러한 알레르기 반응은 코에서 목구멍 뒤쪽으로 점액 같은 액체가 흘러내리는 증상(후비루)을 유발합니다. 또한 목이 아프고 따끔거리는 느낌을 줄 수 있으며, 마치 목에 무언가 걸린 듯한 느낌을 줍니다.
• 위산 역류: 위식도 역류 질환(GERD)에 대해 들어보셨을 겁니다. 이는 위산이 식도로 역류하여 가슴에 타는 듯한 느낌과 목의 통증을 유발하는 질환입니다 . 흔히 속쓰림이라고도 합니다. 아침에 일어났을 때 목에 이상한 느낌이 드는 사람들도 이 때문입니다.
• 목에 무리를 주거나 목에 좋지 않은 행동: 큰 소리로 외치거나 , 스포츠 경기에서 열렬히 응원하거나, 오랫동안 노래를 부르거나, 선생님처럼 하루 종일 말을 많이 하는 경우 목이 아플 수 있습니다. 또한 매운 음식을 먹거나, 흡연(목에 매우 해롭습니다!), 그리고 매우 뜨거운 음료를 마시는 것도 목 통증을 유발할 수 있습니다.
• 구강 호흡 : 어떤 사람들은, 특히 잠자는 동안, 코가 막혔을 때 코 대신 입으로 숨을 쉽니다. 이로 인해 목이 건조해지고 아침에 목이 아픈 증상을 느낄 수 있습니다.
• 종양 : 매우 드문 경우 이지만, 인후통은 인두에 발생한 양성 또는 악성 종양의 증상일 수도 있습니다. 하지만 이는 매우 드문 경우이므로 인후통이 있다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 인후통이 지속되면 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

목이 아픈 증상에도 여러 종류가 있나요?

네, 의사들은 인후통을 증상 지속 기간에 따라 크게 두 가지 유형으로 나눕니다.

• 급성 인두염 : 가장 흔한 유형 입니다. 이 경우 목 통증은 3~10일 정도 지나면 호전됩니다. 거의 모든 사람이 이 유형을 경험합니다. 감기에 동반되는 인후통이 좋은 예입니다.
• 만성 인두염 : 이 경우, 인후통이 10일 이상, 때로는 몇 주 동안 지속됩니다. 또는 호전되었다가 악화되고, 다시 호전되었다가 악화되는 양상을 보일 수도 있습니다. 이러한 경우에는 다른 근본적인 원인(예: 알레르기, 위식도 역류)이 있을 수 있으므로 좀 더 자세한 검사가 필요합니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

목이 아파서 병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 물어볼 것입니다. '목이 아픈 지 얼마나 됐나요?', '열이 있나요?', '삼키기 힘든가요?', '다른 증상은 없나요?'와 같은 질문을 할 것입니다. 또한 병력에 대해서도 물어볼 수 있습니다. 그런 다음 의사는 진찰을 할 것입니다. 목, 혀, 그리고 경우에 따라 귀를 살펴볼 것입니다. 목에 부기가 있는지 만져보기도 할 것입니다.

때때로 의사는 '연쇄상구균 검사'를 시행할 수도 있습니다. 이 검사는 매우 간단합니다. 목구멍 뒤쪽에서 면봉으로 검체를 채취하여 몇 분 안에 '연쇄상구균 인후염'이라고 불리는 세균 감염 여부를 확인할 수 있습니다. 이러한 검사는 증상만으로는 바이러스 감염인지 세균 감염인지 구분하기 어려울 때 중요합니다. 검사 결과에 따라 필요한 치료법이 결정됩니다.

목이 아플 때 어떻게 치료할 수 있을까요?

목 통증의 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다.

• 바이러스 감염이라면… : 바이러스 감염으로 인한 인후통은 보통 일주일 정도 지나면 저절로 낫습니다 . 특별한 치료제는 없습니다. 우리 몸의 면역 체계가 바이러스와 싸워 이겨냅니다. 그동안 의사는 일반의약품(OTC)을 복용하여 인후통을 완화하도록 권할 수 있습니다.
• 세균 감염이라면… : 편도선염과 같은 세균 감염이 있는 경우 항생제를 복용해야 합니다. 일반적으로 약 10일 동안 복용해야 합니다. 의사의 처방대로 정확하게 약을 복용하는 것이 매우 중요합니다 . 증상이 호전되었다고 해서 복용을 중단하지 마십시오. 그렇지 않으면 감염이 완전히 낫지 않고 재발하거나, 세균이 약물에 내성을 갖게 될 수 있습니다.
• 다른 원인에 대한 치료 :
• 알레르기 때문인 경우 : 알레르기로 인한 후비루의 경우, 의사는 항히스타민제를 처방할 수 있습니다.
• 위산 역류 때문이라면 제산제와 같은 약물이 속쓰림과 인후통을 유발하는 위산 문제를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또한 야식을 피하고 너무 일찍 잠자리에 들지 않으며 매운 음식을 줄이는 등 생활 습관을 개선해야 할 수도 있습니다.
• 심한 경우 , 예를 들어 암과 같은 질환으로 인해 심한 인후통이 있는 경우 의사는 특수 구강 세정제를 처방할 수 있습니다. 이는 '마법의 구강 세정제'라고도 불리며, 마취제(리도카인 등), 베나드릴®, 말록스® 등의 성분이 함유되어 일시적으로 인후통을 완화해 줍니다.

목이 아프면 어떤 일이 일어날까요?

목이 아픈 것은 대개 심각한 질병이 아닙니다. 대부분의 경우 감기나 독감의 가벼운 불편 증상일 뿐입니다.

바이러스로 인한 인후통은 보통 3~10일 안에 호전됩니다. 하지만 인후통이 이보다 오래 지속된다면 약물 치료나 의사의 진료가 필요한 질환의 징후일 수 있습니다.

목이 아픈 것을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

감기나 독감 같은 바이러스 감염은 흔히 인후통을 유발합니다. 따라서 이러한 감염으로부터 자신을 보호하면 인후통 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 다음은 몇 가지 방법입니다.

• 독감과 코로나19 예방 접종을 받으세요.
• 비누와 물로 20초 이상 손을 자주 씻거나 알코올 기반 손 소독제를 사용하십시오. 특히 식사 전, 화장실 사용 후, 외출 후에는 반드시 손을 씻으십시오.
• 음식, 음료, 사용한 접시, 수저 등을 다른 사람과 공유하지 마십시오.
• 감기와 같은 전염성 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들과 최대한 거리를 두세요.
• 아플 때는 다른 사람에게 병을 옮길 위험을 줄이기 위해 다른 사람과의 접촉을 최대한 줄이세요. 기침이나 재채기를 할 때는 휴지로 입과 코를 가리세요.

집에서 할 수 있는 치료법에는 어떤 것들이 있을까요?

목이 아픈 원인이 무엇이든, 치료를 받고 회복될 때까지 집에서 불편함을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다. 이러한 방법들이 어느 정도 도움이 될 수 있습니다.

• 일반의약품 진통제를 사용하세요. 아세트아미노펜(예: 타이레놀®), 나프록센나트륨(예: 알레브®), 이부프로펜(예: 애드빌®)은 인후통 완화에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 다른 질환으로 약을 복용 중인 경우에는 복용 전에 의사나 약사와 상담하는 것이 좋습니다.
• 목캔디를 빨거나 껌이나 단 사탕을 씹으세요. 이렇게 하면 침 분비가 촉진되어 목이 촉촉하게 유지됩니다. 단, 5세 미만 어린이에게는 목 통증을 유발할 수 있으므로 주지 마세요.
• 얼음 조각이나 차가운 음식을 빨아먹으세요. 얼음이나 아이스크림 같은 것을 빨아먹는 것도 목의 통증을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 목을 진정시키는 음료를 마시세요. 레몬과 꿀을 넣은 따뜻한 차(꿀은 어린아이에게는 적합하지 않습니다), 닭고기 육수 또는 부용 등은 건조하고 가려운 목을 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 차가운 것이 목에 좋을 것 같으면 얼음물을 몇 모금 마시세요.
• 소금물로 가글하세요. 미지근한 물 한 컵에 소금 반 티스푼을 넣고 하루에 여러 번 가글하면 목의 붓기와 막힘을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 삼키지 마세요.
• 가습기나 증기 흡입기를 사용하세요. 특히 침실처럼 주변 환경에 습도를 높이면 목의 건조함을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 또는 따뜻한 목욕물에서 나오는 수증기를 들이마시는 것도 좋습니다.
• 목소리를 쉬게 해주세요. 소리를 지르거나 노래를 부르거나 말을 많이 해서 목이 아프다면, 목소리를 쉬게 하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 가능한 한 말을 적게 하세요.
• 목에 해로운 것들을 멀리하세요. 간접흡연을 피하십시오. 매운 음식이나 아주 뜨거운 음료처럼 목을 자극하는 것들을 피하세요. 흡연자라면 지금이 금연을 시도하기 좋은 시기입니다. 의사의 도움을 받으세요.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

대부분의 목 통증은 며칠 안에 나아지지만, 때로는 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 다음과 같은 경우입니다.

• 목이 아픈 증상이 일주일 이상 지속 된다면.
• 목이 너무 아프면 삼키는 것조차 어려울 수 있습니다.
• 음식을 삼키기 어려우면 숨을 쉬세요.
• 열이 나는 경우 , 특히 체온이 화씨 100.4도(섭씨 38도) 이상이고 2~3일 이상 열이 내려가지 않으면 병원을 방문하십시오.
• 목구멍 뒤쪽에 무언가 덩어리처럼 느껴지는 것이 있다면 ,
• 침이나 점액에 피가 섞여 나오면 의사의 진료를 받으십시오.
• 몸의 어느 부위에든 발진이 있다면.
• 목에 난 혹이 심하게 부어오르고 통증이 심하다면,
• 입을 벌리기 어렵다면.

이러한 증상이 나타나면 시간을 낭비하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으십시오. 심각한 질병의 징후일 수 있습니다.

의사에게 물어볼 질문들

의사를 만나러 가면 질문을 할 수도 있습니다. 그렇게 하면 상황을 더 잘 이해할 수 있습니다. 다음과 같은 질문들을 해보세요:

• '의사 선생님, 제 목이 아픈 원인이 뭐죠?'
• '증상이 악화되면 어떤 증상이 나타날 수 있나요?'
• '치료가 필요한 걸까요, 아니면 집에서 할 수 있는 것들로 관리할 수 있을까요?'
• '목이 아픈 증상이 얼마나 오래갈까요?'
• '이런 일이 다시는 일어나지 않도록 제가 할 수 있는 일이 있을까요?'

우리가 기억해야 할 가장 중요한 것들

네, 지금까지 목이 아픈 증상에 대해 많이 이야기했는데요. 마지막으로 가장 중요한 것은 대부분의 경우 목이 아픈 것은 걱정할 필요가 없다는 점 입니다. 보통 바이러스 감염으로 인해 발생하며 며칠 안에 저절로 낫습니다.

하지만 목 통증이 일주일 이상 지속되거나, 호흡 곤란, 고열, 삼키기 어려움과 같은 심각한 증상이 나타나거나, 목 통증이 자주 발생한다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 통증을 줄이는 데 도움이 되는 여러 가지 가정 요법이 있습니다. 또한, 앞에서 설명한 간단한 예방 수칙을 따르면 목 통증을 예방할 수 있습니다. 건강은 스스로 관리하는 것입니다! 건강하게 지내세요!

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