머리 한쪽이 끊임없이 아프신가요? 편측지통증증후군에 대해 이야기해 봅시다!

가끔 두통이 생기곤 하죠? 진통제를 먹거나 잠시 자고 나면 통증이 어디로 사라졌는지 모를 때가 있어요. 그런데 만약 머리 한쪽이 하루 이틀이 아니라 몇 달 동안 끊임없이 아프다면 어떨까요? 때로는 참을 수 없을 정도로 고통스러울 수도 있습니다. 오늘 우리가 이야기할 두통의 일종은 바로 이런 만성 편측두통(Hemicrania Continua)입니다. 생소한 이름일 수도 있지만, 우리 사회에는 이 질환으로 고통받는 사람들이 있습니다. 따라서 본인과 가족을 위해 이 질환에 대해 알아두는 것이 매우 중요합니다.

간단히 말해서, 반측두증 지속증이란 무엇인가요?

이 이름은 다소 복잡하게 들릴 수 있지만, 그 의미는 매우 간단합니다. 두 개의 라틴어 단어로 이루어져 있는데, "Hemicrania"는 "머리의 절반"을, "Continua"는 "지속적인"을 의미합니다. 따라서 간단히 말해, "머리 한쪽에서 계속되는 통증"을 뜻합니다.

의사들은 이를 원발성 두통 질환이라고 부릅니다. 이는 뇌종양이나 감염과 같은 기저 질환이 두통을 유발하지 않는다는 것을 의미합니다. 두통으로 시작되는 질환이므로 두려워할 필요는 없지만, 정확한 진단과 적절한 치료가 매우 중요합니다.

여기에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

지속성 편측두통은 크게 두 가지 형태로 나타날 수 있습니다.

• 만성형: 이 유형은 두통이 항상 지속되는 특징이 있습니다. 통증은 끊임없이 이어지며 완화되지 않습니다.
• 완화형: 이 유형은 약 6개월 동안 매일 두통이 발생하다가 몇 주 또는 몇 달 동안 통증이 없어집니다. 그러다가 다시 두통이 시작됩니다. 마치 나타났다가 사라지기를 반복하는 것처럼 보입니다.

이 두통의 증상은 무엇인가요?

이 두통은 다른 일반적인 두통과 구별되는 몇 가지 특징이 있습니다. 이해를 돕기 위해 다음과 같은 표로 정리해 보겠습니다.

통증이 심해질 수 있는 상황은 어떤 것들이 있나요?

지속성 편두통이 있는 경우, 특정 상황으로 인해 편두통이 갑자기 악화될 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 술 마시기
• 격렬한 신체 활동에 참여하기

이런 종류의 두통은 왜 발생하는 걸까요?

의사들은 아직 이러한 두통의 정확한 원인을 알지 못하지만 , 연구 결과는 몇 가지 가능성을 시사합니다.

• 해면정맥동 염증: 해면정맥동 은 뇌 내부에 있는 공간으로 중요한 혈관, 신경, 그리고 뇌하수체와 같은 기관들을 보호합니다. 이 부위의 염증이 원인일 수 있다고 생각됩니다.
• 동맥 확장: 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 확장되면 신경 압박이 발생할 수 있습니다.
• 삼차신경 기능 이상: 삼차신경 은 얼굴에서 뇌로 감각을 전달하는 주요 신경입니다. 이 통증은 삼차신경 기능의 오작동 으로 인해 발생할 수 있다고 추측됩니다.

이 증상은 누구에게나 발생할 수 있지만, 여성에게 더 흔합니다.

의사는 어떻게 진단하나요?

이러한 증상으로 병원에 가면 의사는 먼저 환자를 꼼꼼히 진찰하고 증상에 대해 질문할 것입니다. 아픈 부위, 통증이 시작된 기간, 통증의 양상, 통증이 얼마나 자주 심한지 등을 물어볼 것입니다.

의사는 두통 관리를 위해 두통 일기를 쓰도록 권할 수 있습니다. 이는 매우 중요합니다. 일기에는 다음과 같은 사항들을 기록하세요.

• 두통이 발생한 날짜와 시간.
• 머리에서 가장 아픈 부위요.
• 어떤 행동을 한 후에 통증이 더 심해졌는지 궁금합니다.
• 극심한 통증은 얼마나 오래 지속되었나요?
• 두통 외에 메스꺼움이나 눈물과 같은 다른 증상이 있나요?

이 정보를 통해 의사는 환자의 상태를 더 잘 파악할 수 있습니다. 또한, 뇌에 다른 문제가 없는지 확인하기 위해 CT 촬영(컴퓨터 단층 촬영) 이나 MRI 촬영(자기 공명 영상)을 지시할 수도 있습니다.

지속성 편두통에 대한 최적의 치료법은 무엇입니까?

이 두통의 가장 좋은 점은 매우 효과적인 치료법이 있다는 것입니다. 이 두통에 가장 효과적인 주요 약물은 인도메타신 입니다.

인도메타신은 비스테로이드성 항염증제(NSAID) 계열에 속하는 약물입니다. 이 약은 체내 염증과 통증을 줄여주는 작용을 합니다.

보통 의사는 이 약을 하루 세 번 저용량으로 복용하라고 처방합니다. 이 약은 반드시 음식과 함께 복용해야 합니다 . 그렇지 않으면 위장 장애와 같은 부작용이 발생할 수 있습니다. 놀랍게도, 대부분의 사람들은 이 약을 복용하기 시작한 후 하루 이틀 안에 통증이 거의 완전히 사라집니다. 일주일 안에 확실히 좋은 효과를 기대할 수 있습니다.

두통이 완전히 사라지면 의사는 약의 복용량을 점차 줄여나갈 것입니다. 의사의 목표는 증상을 조절하는 데 필요한 최소 복용량을 처방하는 것입니다.

인도메타신의 부작용에 대해서도 알아두어야 합니다.

모든 약과 마찬가지로 이 약도 경미한 부작용이 있을 수 있지만, 모든 사람에게 나타나는 것은 아닙니다.

인도메타신이 효과가 없을 경우 다른 치료법이 있을까요?

인도메타신은 이러한 증상을 조절하는 데 종종 효과적입니다. 그러나 부작용 때문에 복용할 수 없는 사람도 있을 수 있습니다. 그런 경우 의사는 다른 약물을 처방할 수 있습니다.

• 아미트립틸린
• 코르티코스테로이드
• COX-2 억제제(예: 셀레콕시브)
• 가바펜틴
• 멜라토닌
• 토피라메이트
• 나프록센

이러한 약물 치료 외에도, 경우에 따라 의사는 보툴리눔 독소 A 주사나 미주신경 자극술과 같은 다른 치료법을 고려할 수도 있습니다.

이 상황은 위험한가요? 전망은 어떻습니까?

가장 중요한 점은, 지속성 편두통은 위험하거나 생명을 위협하는 질환이 아니라는 것입니다. 또한, 다른 심각한 질병의 증상도 아닙니다. 그러니 걱정하지 마세요.

하지만 이런 종류의 지속적인 고통을 경험해 본 사람만이 그것이 얼마나 힘든 일인지 알 수 있습니다. 일상생활을 하고 명확하게 생각하는 것조차 어려울 수 있습니다. 지속적인 통증은 정신 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 다행히도 이 질환은 치료가 매우 잘 되는 질환 입니다. 담당 의사와 상담하여 자신에게 맞는 치료법과 복용량을 찾으면 아무런 지장 없이 정상적인 생활로 돌아갈 수 있습니다.