당신의 콜레스테롤 수치는 유전적인 것일까요? (유전성 고콜레스테롤) 이에 대해 이야기해 봅시다.

식단을 조절하고 매일 운동하는 당신. 하지만 혈액 검사 결과 콜레스테롤 수치가 떨어지지 않는 경우가 있죠? "왜 나만 이런 걸까? 난 모든 걸 다 하는데."라고 생각할 수도 있습니다. 사실 그 이유는 생활 습관 때문이 아니라, 가족력, 즉 대대로 내려오는 유전적 요인 때문일 수 있습니다. 좀 더 자세히 알아볼까요?

수잔 애디스라는 젊은 여성의 이야기를 들어보세요. 그녀가 대학생이었을 때, 어머니는 그녀에게 작은 소포와 편지를 보냈습니다. 편지에는 "내가 보낸 음식을 당장 다 먹어라. 혈액 검사를 받고 나면 다시는 먹을 수 없을 거야."라고 쓰여 있었습니다. 당시 수잔의 어머니 콜레스테롤 수치는 500mg/dL까지 올라간 상태였습니다. (200mg/dL 이상이면 높은 수치로 간주됩니다.) 의사는 가족의 다른 세 자녀에게도 검사를 받도록 지시했습니다.

당시 24세였던 수잔은 마르고 건강해서 의사에게 콜레스테롤 검사를 요청할 필요성을 느끼지 못했습니다. 하지만 그녀는 어쨌든 검사를 받았고, 결과는 350mg/dL이라는 엄청난 수치였습니다! 의사는 "조금 높은 것뿐"이라며 대수롭지 않게 여겼습니다. 그러나 수잔은 책을 통해 자신의 수치가 얼마나 높은지 깨닫고 나서야 비로소 알게 되었습니다.

이는 수잔이 가족성 고콜레스테롤혈증 이라는 희귀 유전 질환을 앓고 있기 때문입니다. 간단히 말해, 이 질환은 체중, 식단, 운동량과 관계없이 체내에 콜레스테롤이 축적되게 합니다.

유전자에 각인된 걸까요?

전 세계 성인 3명 중 1명은 고콜레스테롤혈증을 앓고 있습니다. 하지만 앞서 이야기했던 가족성 고콜레스테롤혈증이라는 유전 질환은 매우 소수의 사람들, 약 300명 중 1명꼴로 나타납니다. 이 질환을 유발하는 유전자 변이는 약 1,500가지에 달합니다. 이 유전자를 가진 부모는 자녀에게 이 유전자를 물려줄 확률이 50% 입니다. 수잔은 어머니로부터 이 유전자를 물려받았습니다. 수잔의 딸도 이 유전자를 물려받았지만, 아들은 물려받지 않았습니다.

이러한 유전자 변이의 대부분은 LDL 수용체 라는 단백질에 영향을 미칩니다. 이 단백질은 혈액에서 LDL 콜레스테롤 , 즉 우리가 흔히 "나쁜 콜레스테롤"이라고 부르는 콜레스테롤을 제거하는 역할을 합니다. 하지만 이러한 유전적 질환을 가진 사람들의 경우, 이 단백질이 제대로 작동하지 않습니다.

이 질환을 가진 사람들은 선천적으로 콜레스테롤 수치가 높습니다. 치료하지 않고 방치하면 매우 어린 나이에 심장 질환이 발생할 수 있습니다.

다행인 점은 이 질환의 치료법이 고콜레스테롤혈증 환자와 동일하다는 것입니다. 즉, 저지방 식단, 운동, 그리고 콜레스테롤 저하제 복용입니다 . 하지만 문제는 이 모든 노력을 기울이더라도 유전자의 영향으로 콜레스테롤 수치가 여전히 높을 수 있다는 것입니다.

수잔은 대학 시절 엄격한 식단을 지키고 매일 운동하여 콜레스테롤 수치를 240mg/dL로 유지할 수 있었습니다. 하지만 그 수치도 여전히 높은 편이었습니다. 직장 생활을 시작하면서 그러한 생활 방식을 유지하기 어려워졌고, 현재 54세인 그녀는 약물 치료와 균형 잡힌 식단으로 콜레스테롤을 관리하고 있습니다.

유전자뿐만 아니라, 물려받은 생활 방식도 영향을 미칩니다.

우리는 부모님으로부터 유전자뿐만 아니라 습관도 물려받습니다. 여기에는 좋은 습관도 있고, 안타깝게도 나쁜 습관도 포함됩니다.

태어나기 전부터 시작되는 습관

생각해 보세요, 미각 세포는 태어나기도 전에 발달하기 시작합니다. 연구에 따르면 임신 중에 산모가 다양한 음식을 섭취하면 아기가 태어난 후 그 음식들의 맛을 더 좋아할 가능성이 높다고 합니다.마늘, 카레, 생강과 같은 향신료의 향이 태아가 자궁에서 삼키는 양수에 첨가됩니다.

한 연구에서 임산부들에게 당근 주스와 물을 마시게 했습니다. 아기가 태어난 후, 당근 주스를 마신 산모들은 처음 당근을 먹을 때 얼굴을 찡그리는 횟수가 더 적었습니다. 모유 수유 중인 산모들을 대상으로 당근 주스를 마신 경우에도 비슷한 결과가 나왔습니다.

어린 시절 습관

어릴 때는 부모님이 먹고 마시는 모습을 보고 식습관이 형성됩니다. 스패츠 박사는 "가족끼리는 같은 음식을 먹습니다. 대부분의 사람들의 식습관은 어릴 때부터 먹고 익숙해진 음식과 관련이 있습니다."라고 말합니다.

마찬가지로, 어렸을 때 선물로 받았던 음식과 먹지 못하게 금지되었던 음식도 이에 영향을 미칩니다. 놀라운 점은 어렸을 때 단 음식과 기름진 음식을 먹지 못하게 금지당했다면 어른이 되어서 그런 음식을 더 갈망할 가능성이 높다는 것입니다.

마찬가지로, 부모가 활동적이면 자녀도 활동적일 가능성이 더 높습니다. 반대로, 흡연하는 부모의 자녀는 흡연할 가능성이 더 높으며 , 이는 고콜레스테롤의 주요 원인이기도 합니다.

우리는 이러한 세대적 위험에 어떻게 대처해야 할까요?

다행인 점은 결함 있는 유전자와 유전된 나쁜 습관으로 인한 손상은 올바른 생활 습관과 약물 치료를 통해 관리할 수 있다는 것입니다.

수잔은 "어렸을 때는 치즈를 정말 많이 먹었고, 지금도 치즈를 좋아해요. 하지만 지금은 지방 함량이 높은 유제품은 피하고, 붉은 고기나 달걀도 통째로 먹지 않아요."라고 말합니다. 그녀는 활동량 추적기를 사용하여 꾸준히 운동하도록 동기를 부여합니다. 식단과 운동으로 조절할 수 없는 부분은 약물 치료로 관리할 수 있습니다.

현재 그의 콜레스테롤 수치는 220~240mg/dL 사이에서 안정적인 상태를 유지하고 있습니다.

수잔은 모든 것을 긍정적으로 바라보는 것에서 이 여정을 헤쳐나갈 힘을 얻는다고 말합니다. "의사가 콜레스테롤 수치가 높아서 조치를 취해야 한다고 말하면 '아, 이제 이건 먹으면 안 돼, 저것도 먹으면 안 돼'라고 생각하잖아요. 하지만 저는 '새로운 것을 시도해 볼 수 있지 않을까?'라고 생각했어요."

"그런 생각을 하니까 새로운 방식으로 요리하고, 다양한 향신료를 사용하고, 새롭고 맛있는 재료를 시도해 볼 수 있었어요. 지방 함량은 낮으면서도 맛있는 요리가 정말 많더라고요 . 건강하면서도 맛있게 먹을 수 있다는 걸 알게 됐죠."

사실, 누구나 자기 자녀에게 물려주고 싶어하는 게 바로 그런 거잖아요, 그렇죠?