아주 작은 접촉에도 견딜 수 없을 만큼 아프신가요? 그렇다면 과민증에 대해 이야기해 봅시다!

아침에 손에 따뜻한 차 한 잔을 들고 있다고 상상해 보세요. 뜨거운 열기가 단순히 열기로 느껴지는 것이 아니라, 머리가 아플 정도로 강렬하고 견딜 수 없는 감각으로 느껴집니다. 혹은 누군가 손을 살짝 만지기만 해도 엄청난 압력처럼 느껴지죠. 이처럼 사소한 감각조차 '지나치게' 강하게 느낀다면, 오늘 우리가 이야기할 '과민증'이라는 증상을 의심해 볼 필요가 있습니다.

간단히 말해서, 과민증이란 무엇일까요?

과민증은 촉각이 과장되거나 비정상적으로 강렬해지는 증상입니다. 간단히 말해, 우리에게는 보통 가볍게 느껴지는 감각도 과민증 환자에게는 견딜 수 없을 정도로 강렬하고 고통스럽게 느껴질 수 있습니다.

예를 들어, 뜨거운 커피잔을 만지면 열기를 느낍니다. 하지만 마치 화상을 입을 것 같은 느낌은 아닙니다. 그런데 그 열기가 너무 강렬해서 계속 생각하게 되고, 결국 두통으로 이어지기도 합니다. 즉, 그 느낌은 무시하기에는 너무 강렬하다는 뜻입니다.

이러한 과민증은 촉각, 온도, 압력 등 피부가 감지하는 모든 감각에 영향을 미칠 수 있습니다. 일반인보다 이러한 감각들을 훨씬 더 강렬하게 느끼게 되는 것입니다. 이 증상은 신경병성 통증과 함께 나타나는 경우가 많습니다.

왜 이런 일이 우리에게 일어나는 걸까요?

과민증은 신경계가 제대로 작동하지 않는다는 신호일 수 있습니다. 신경계를 볼륨 조절기라고 생각해 보세요. 일반적으로 뇌는 이 볼륨을 적절한 수준으로 유지합니다. 즉, 우리는 감각을 느끼고 싶어 하지만, 감각이 너무 강해져서 뇌에 부담을 주지 않도록 조절합니다. 뇌는 타는 듯한 느낌처럼 정말 필요한 경우에만 매우 강한 신호를 보냅니다.

과민증은 신경, 척수 또는 뇌 등 감각 기관의 일부에 기능 장애가 있을 때 발생합니다. 이로 인해 뚜렷한 이유 없이 촉각이 최대치로 예민해집니다.

이와 관련된 또 다른 현상은 "과민반응"이라고 합니다. 특정 감각을 자주 또는 강하게 경험하면 그 감각을 처리하는 신경 세포가 "과활성화"되는 것을 의미합니다. 그러면 사소한 것조차 매우 강하게 느껴지기 시작하고, 때로는 아무런 이유 없이 이러한 느낌이 발생하기도 합니다.

과민증의 주요 원인은 무엇인가요?

과민증은 신경계가 감각을 전달하고 수신하는 방식에 영향을 미치는 모든 질병이나 상태로 인해 발생할 수 있습니다. 원인은 매우 다양합니다. 아래 표를 통해 더 자세히 이해하실 수 있습니다.

과민증 및 그 외 청각으로 나타날 수 있는 증상

감정과 관련된 다른 비슷한 단어들을 몇 가지 더 들어보셨을 겁니다. 이러한 단어들 간의 차이점을 이해하는 것이 중요합니다.

이 증상은 어떻게 치료해야 하나요? 누구를 만나야 할까요?

이러한 증상이 나타나면 가장 먼저 해야 할 일은 의사의 진료를 받는 것입니다. 필요한 경우 의사는 신경과 전문의에게 진료를 의뢰할 것입니다.

의사는 환자의 증상에 대해 질문하고 진찰할 것입니다. 또한 정확한 원인을 찾기 위해 검사를 시행할 수도 있습니다.

• 혈액 검사 (특히 비타민 수치나 당뇨병 등을 확인하기 위한 검사)
• 신경 기능을 측정하는 검사(근전도 검사[EMG] 및 신경전도 검사)
• MRI 스캔

치료는 질환의 근본 원인에 따라 달라집니다. 원인을 치료하는 동안, 이 과민반응의 증상을 조절하기 위해 약물도 투여됩니다. 가장 일반적으로 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

• 신경통 치료에 사용되는 특정 항우울제(삼환계 항우울제)
• SNRI (예: 둘록세틴)
• 항경련제 - 예: 가바펜틴, 프레가발린
• 국소 마취제
• 다른 진통제

가장 중요한 것은 담당 의사가 당신에게 가장 적합한 치료법을 결정할 것이므로, 의사의 지시를 반드시 따르는 것입니다.

과민증에 대해 걱정해야 할까요?

과민증 자체는 생명을 위협하는 질환은 아닙니다. 하지만 다른 기저 질환의 증상일 수 있으므로 절대 무시해서는 안 됩니다.

게다가 이러한 상황은 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 지속적인 스트레스는 정신 건강에도 악영향을 미쳐 불안 장애나 우울증과 같은 질환으로 이어질 수 있습니다.

의사는 당신을 돕기 위해 있는 것입니다. 의사는 당신이 느끼는 감정을 판단하지 않고, 원인을 찾아 정상적인 생활로 돌아갈 수 있도록 도와줄 것입니다.