하루 종일 졸리신가요? 단순한 피로가 아닐 수도 있습니다 (과다수면증).

가끔 직장에서 일하거나 강의를 듣는 동안 낮잠을 자고 싶다는 생각을 해본 적 있으시죠? 아주 흔한 일입니다. 하지만 오늘 우리가 이야기하려는 것은 그런 종류의 졸음이 아닙니다. 밤에 8~9시간 충분히 자는데도 낮에 참을 수 없을 정도로 졸려서 원치 않는 시간과 장소에서 잠이 든다면, 과다수면증 이라는 질환일 수 있습니다.

간단히 말해서, 과다수면증이란 무엇일까요?

과다수면증은 간단히 말해 낮 동안 과도하고 제어할 수 없는 졸음을 말합니다. 이는 단순히 피로로 인한 졸음과는 다릅니다. 마치 밤새 충전해 둔 휴대폰 배터리가 정오쯤 되면 금방 방전되는 것과 같습니다. 밤에 충분히 잠을 자더라도 몸과 뇌가 낮 동안 깨어 있을 에너지가 부족한 것입니다.

이 상황은 당신의 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

• 저는 학교 공부도 제대로 못 하고 일도 제대로 못 해요.
• 가족 및 친구와의 관계에 영향을 받을 수 있습니다.
• 가장 중요한 것은 사고 위험이 크게 증가한다는 점 입니다. 운전 중이거나 도로를 주행 중이거나 기계를 조작하는 동안 자신도 모르게 잠이 든다면 어떤 일이 벌어질지 상상해 보세요.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

과다수면은 주간 졸음 외에도 여러 가지 다른 증상을 유발할 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

사실 대부분의 경우 의사조차도 정확한 원인을 찾지 못합니다. 뚜렷한 이유 없이 과다수면증이 발생하는 경우를 특발성 과다 수면증 이라고 합니다. 이것이 가장 흔한 유형입니다.

하지만 연구자들은 다음과 같은 가능한 원인을 여전히 조사하고 있습니다.

• 일부 바이러스 감염 후에는 신체의 면역 체계가 과활성화됩니다.
• 뇌에 몇 가지 변화가 일어납니다.
• 유전적 변이.
• 뇌에서 정보를 전달하는 화학물질(신경전달물질)에 문제가 생긴 것입니다.

과다수면증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

의사들은 이 질환을 크게 두 부분으로 나눕니다. 이해하기 쉬울 거예요.

1. 원발성 과다수면증

이는 다른 질병 때문이 아니라, 기저 질환인 과다수면증 때문입니다. 과다수면증에는 세 가지 유형이 있습니다.

• 특발성 과다 수면증: 앞서 논의했듯이, 이는 원인을 찾을 수 없는 유형입니다.
• 클라인-레빈 증후군(KLS): 매우 드문 질환입니다. 이 질환을 가진 사람은 하루에 16~20시간씩 잠을 잘 수 있습니다.
• 기면증: 뇌가 수면과 각성을 조절할 수 없는 상태입니다. 갑자기, 예상치 못하게 잠에 빠지게 됩니다.

2. 이차성 과다수면증

이는 과다수면증이 다른 건강 문제, 약물 또는 기타 외부 원인으로 인해 발생했음을 의미합니다. 즉, 다른 질병의 증상일 수 있다는 뜻입니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

병원에 가면 의사는 수면 습관과 증상에 대해 물어볼 것입니다. 그러므로 솔직하게 자신의 증상을 이야기하는 것이 매우 중요합니다.

그 후 의사는 다음과 같은 검사를 제안할 수 있습니다.

• 수면 일지:며칠 동안 여러분은 잠자리에 드는 시간, 일어나는 시간, 낮잠 자는 시간 등을 기록해 달라는 요청을 받을 것입니다.
• 수면 검사: 병원이나 특수 센터에서 수면 중에 뇌파, 호흡, 심박수 등을 모니터링하는 검사입니다.
• 다중 수면 잠복기 검사(MLST): 이 검사는 낮 동안 얼마나 빨리 잠이 드는지 측정합니다.
• 수면 설문지: 엡워스 졸음 척도 와 같은 표준화된 설문지를 사용하여 졸음 정도를 측정할 수 있습니다.

그렇다면 지금 어떤 치료를 할 수 있을까요?

과다수면증에 대한 만능 치료법은 없습니다. 하지만 잘 관리하면 삶에 미치는 영향을 크게 줄일 수 있습니다. 의사들은 보통 여러 치료법을 병행할 것을 권장합니다.

• 약물 치료: 낮 동안 깨어 있도록 도와주는 특정 약물이 있습니다. 담당 의사가 환자의 상태에 가장 적합한 약을 처방해 줄 것입니다.
• 수면 습관 개선: 이는 매우 중요합니다. 매일 같은 시간에 잠자리에 들고 같은 시간에 일어나는 습관을 들이세요. 잠자기 몇 시간 전에는 커피, 차, 술을 마시거나 운동을 하지 마세요. 침실을 어둡고 조용한 공간으로 만드세요.
• 치료: 우울증과 같은 질환이 이러한 증상을 유발하는 경우, 반드시 치료를 받아야 합니다. 상담을 통해 질환이 삶과 대인관계에 미치는 영향에 대해 이야기 나눌 수도 있습니다.
• 근본 원인 치료: 이차성 과다수면증이 있는 경우, 근본 원인을 치료하면 졸음을 줄이는 데 도움이 됩니다.

운전할 때 특히 조심하세요!

이건 꼭 명심해야 할 사항입니다. 과다수면증이 있다면 운전해도 안전한지 의사에게 반드시 문의하세요. 자신의 안전과 타인의 안전을 생각하는 것이 매우 중요합니다.