'열'을 이용해 암세포를 파괴한다고요? 이 새로운 치료법(고온 치료)에 대해 알아봅시다!

암이라는 단어를 들으면 화학요법이나 방사선 치료 같은 전통적인 치료법이 떠오릅니다. 하지만 의학의 발전으로 "열"이나 "따뜻함"을 이용해 암세포를 파괴하는 새롭고 놀라운 치료법이 연구되고 있다는 사실을 알고 계셨나요? 바로 고온 치료(Hyperthermia Therapy)입니다. 이 치료법은 아직 여러 나라에서 연구 단계에 있으며 누구나 이용할 수 있는 치료법은 아닙니다. 하지만 알아두면 매우 중요합니다. 오늘은 고온 치료에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 고온 치료란 무엇일까요?

매우 간단한 개념입니다. 저체온 치료는 암세포가 있는 부위 또는 전신에 조절된 열을 가하는 치료법입니다. 왜 이렇게 할까요? 암세포는 우리 몸의 정상 세포보다 열에 훨씬 약하기 때문입니다.

이렇게 생각해 보세요. 건강한 세포는 튼튼하게 자라는 나무와 같습니다. 암세포는 생명력이 없고 약한 식물과 같죠. 강한 나무는 태양, 즉 열을 받아도 견딜 수 있지만, 약한 식물은 금방 죽어버립니다. 이 치료법도 마찬가지입니다. 조절된 열을 가하면 건강한 세포는 거의 손상되지 않지만, 암세포는 손상되고 파괴됩니다.

이 치료법의 또 다른 큰 장점은 화학 요법이나 방사선 치료와 같은 다른 암 치료법의 효과를 높일 수 있다는 것입니다. 열이 암세포를 약화시켜 약물과 방사선에 더욱 민감하게 만듭니다. 따라서 다른 치료법의 효과가 더욱 향상됩니다.

이 치료 방법은 크게 몇 가지 유형으로 나뉩니다.

이 치료법은 모든 암과 모든 환자에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 치료 방법은 암의 위치와 전이 정도에 따라 달라집니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

이러한 유형들을 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

이러한 유형에 대해 더 자세히 설명하기 위해 하나씩 이야기해 보겠습니다.

1. 국소 고온 치료

이것은 마치 과녁을 쏘는 것과 같습니다. 열은 암이 있는 부위에만 전달됩니다. 이 열은 전파, 전자기파 또는 초음파를 이용하여 발생합니다.

이 방법이 가장 성공적입니다.

• 피부 아래 또는 피부 표면에 생긴 작은 암성 종양의 경우.
• 신체 내 작은 부위에 발생하는 암의 경우.
• 수술로 제거하기에는 너무 깊숙이 침투한 암의 경우.

예를 들어, 간암, 신장암, 폐암에 대한 고주파 절제술(RFA) 과 심부 뇌종양에 대한 레이저 간질 열 치료(LITT) 가 이 범주에 속합니다. 이러한 치료법에서는 가느다란 바늘 모양의 기구를 종양에 삽입하고 끝에서 열을 방출하여 암세포를 파괴합니다.

2. 국소 고온 치료

이 방법은 넓은 부위를 치료하는 데 사용됩니다. 예를 들어 방광, 자궁경부 또는 복강 전체와 같은 장기의 암을 치료하는 데 사용됩니다. 일반적으로 화학 요법과 병행하여 시행됩니다.

이를 위한 주요 방법은 몇 가지가 있습니다.

• 심부 조직 치료: 신체 외부에서 고에너지 파동을 특정 장기에 직접 전달하는 치료법입니다.
• 국소 혈류 공급:이건 정말 특이한 방법이에요. 팔 전체, 다리, 또는 체강 전체를 가열하죠. 때로는 환자의 혈액을 채취해서 데운 다음 다시 주입하기도 하고, 가열된 항암제를 해당 부위에 주입하기도 해요. 이 방법은 피부암(흑색종)이나 뼈 및 연조직암(육종) 치료에 사용됩니다.
• 고온 복강 내 항암화학요법(HIPEC): 이는 복강(장, 위, 간이 위치한 부위)에 발생한 암 치료에 사용되는 특수 시술입니다. 암 제거 수술 후, 가열된 항암 용액을 복강 내에 직접 주입하여 남아있는 암세포를 파괴합니다.

3. 전신 고온 요법

이 방법은 암이 전신으로 퍼진 경우, 즉 전이된 경우에 고려됩니다. 이 방법은 전신의 체온을 약 40도(섭씨) 또는 104도(화씨)까지 올려 발열 상태와 유사하게 유지하는 것을 포함합니다.

이는 온열 담요, 인큐베이터 또는 온수 욕조를 사용하여 시행됩니다. 이러한 방식으로 체온을 높이면 면역 체계가 자극되어 암세포와 싸우기 시작한다고 여겨집니다. 마치 바이러스에 감염되었을 때 열이 나서 바이러스와 싸우는 것과 같습니다.

이 치료법의 장점과 위험성은 무엇입니까?

모든 의료 치료와 마찬가지로 이점과 위험이 모두 존재합니다. 이를 명확히 이해하는 것이 매우 중요합니다.

치료 전후에는 어떤 일이 발생하나요?

이러한 치료를 받으실 예정이라면, 치료에 대비할 수 있는 방법이 있습니다. 의료진이 모든 것을 자세히 설명해 드릴 것입니다.

치료 전:

• 치료 계획: 의료진이 협력하여 치료 순서, 열 온도 등을 포함한 최적의 치료 계획을 수립합니다. 예를 들어, 일부 환자는 저체온 치료 후 방사선 치료를 받을 수 있습니다.
• 검사: 혈액 검사는 신체가 치료를 받을 준비가 되었는지 확인하기 위해 실시합니다. 또한 초음파, MRI 또는 ​​CT 스캔과 같은 검사를 통해 암이 정확히 어디에 있는지 파악합니다.
• 안내 사항: 치료 전 금식 및 금주 시기와 혈액 희석제와 같은 특정 약물 복용 중단 시기에 대한 안내를 받게 됩니다.
• 준비 과정: 일부 국소 치료 전에 피부 아래에 작은 관(카테터)과 포트를 삽입할 수 있습니다. 이렇게 하면 여러 번 주사를 맞을 필요 없이 한 곳에 약물을 투여하기가 더 쉬워집니다.

치료 중 및 치료 후:

치료 과정은 받는 치료 유형에 따라 다릅니다. 어떤 치료는 10분 정도로 짧지만, 어떤 치료는 몇 시간씩 걸리기도 합니다. 치료 시간 동안 특수 체온계를 사용하여 체온을 지속적으로 모니터링합니다. 통증을 느끼지 않도록 마취를 받을 수도 있습니다.

치료 후 외래 환자 시술을 받은 경우 당일 퇴원하실 수 있습니다. 하지만 수술을 받은 경우에는 며칠간 입원하셔야 합니다. 회복 기간은 받으신 치료 종류에 따라 다릅니다. 담당 의사는 지속적으로 환자의 상태를 관찰하고 암의 크기가 줄어들었는지 또는 암세포가 사라졌는지 확인하기 위해 검사를 진행할 것입니다.

결론적으로, 이는 매우 유망하고 빠르게 성장하는 암 치료 분야입니다. 만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 암에 걸렸다면, 담당 의사와 이러한 치료법에 대해 상담해 보세요. 의사는 당신의 상황에 적합한 치료법인지 조언해 줄 것입니다.