인슐린에 대한 모든 것: 당뇨병에만 사용되는 걸까요? 확실히 알아봅시다!

본인이 당뇨병 환자이거나, 가족이나 친구 중에 당뇨병 환자가 있을 수 있습니다. 인슐린 주사를 맞는 사람들을 본 적이 있을 것입니다. 어떤 사람들은 인슐린이 당뇨병 약에만 쓰이는 것으로 생각하지만, 사실 인슐린은 우리 몸에서 생성되는 필수 물질입니다. 오늘은 인슐린이 정확히 무엇인지, 우리 몸에서 어떤 역할을 하는지, 그리고 당뇨병과 어떤 관련이 있는지 알아보겠습니다.

인슐린이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 인슐린은 우리 몸에서 자연적으로 생성되는 호르몬입니다. 췌장이라는 기관에서 만들어지는데, 더 정확히 말하면 췌장의 '베타 세포'라는 특수한 세포에서 생성됩니다. 이 호르몬은 우리 생명에 필수적입니다. 인슐린은 우리가 음식에서 섭취한 포도당을 세포가 에너지로 전환하는 것을 돕기 때문입니다.

이렇게 생각해 보세요. 우리 몸은 쌀, 빵, 감자처럼 탄수화물이 풍부한 음식을 통해 포도당(설탕)을 얻습니다. 이 포도당은 우리 몸의 세포가 활동하는 데 필요한 주요 에너지원입니다. 마치 자동차의 휘발유와 같죠. 혈액 속의 포도당은 에너지를 만들기 위해 세포로 들어가야 합니다. 하지만 세포 문은 닫혀 있습니다. 인슐린은 바로 그 문을 열어주는 열쇠입니다.

인슐린이 혈액에 들어가면 세포에 "지금 문을 열어, 포도당이 들어올 거야"라는 신호를 보냅니다. 그러면 포도당이 세포 안으로 들어가 에너지를 생성합니다.

췌장에서 인슐린이 충분히 만들어지지 않거나, 세포가 췌장에서 만들어진 인슐린에 제대로 반응하지 않으면(이를 인슐린 저항성이라고 합니다), 어떻게 될까요? 혈액 속의 포도당이 세포로 들어갈 수 없게 됩니다. 그러면 혈당 수치가 매우 높아집니다. 이러한 상태를 고혈당증 , 또는 간단히 "혈당 수치가 높다"라고 합니다. 이 상태가 지속되면 당뇨병이 발생합니다.

인슐린은 혈당 수치를 낮추나요, 아니면 높이나요?

이것은 많은 사람들이 겪는 문제입니다. 인슐린은 혈당 수치를 낮추는 데 사용됩니다. 즉, 혈액 속에 떠다니는 포도당을 세포로 보내는데, 이는 마치 혈액을 정화하는 것과 같습니다.

우리 몸에는 이를 조절하는 놀라운 시스템이 있습니다. 인슐린은 혈당을 낮추는 반면, 글루카곤이라는 호르몬은 필요할 때 혈당 수치를 높입니다. 이 두 호르몬은 마치 저울의 양면처럼 작용하여 혈당 수치를 일정 범위 내로 유지시켜 줍니다.

하지만 당뇨병 환자가 외부에서 인슐린을 주사할 때, 필요한 양보다 더 많이 주사되는 경우가 있습니다. 이런 경우 혈당 수치가 너무 낮아지는데, 이를 저혈당증 이라고 합니다. 저혈당증은 매우 위험한 상황입니다. 저혈당증이 발생하면 사탕이나 설탕 한 숟가락과 같은 당분이 든 음식을 빨리 섭취하여 혈당을 회복해야 합니다. 혈당이 너무 낮아지면 응급 상황으로 간주합니다. 이럴 때는 글루카곤 주사를 맞을 수도 있습니다. 담당 의사와 상담하여 자세한 내용을 알아보세요.

인슐린과 관련된 질병은 무엇인가요?

체내 인슐린 부족, 인슐린을 제대로 활용하지 못하는 신체 기능, 또는 인슐린 과다로 인해 다양한 질병이 발생할 수 있습니다.

인슐린 부족 또는 인슐린 작용 감소로 인해 발생하는 질환

이 범주에는 주로 다양한 유형의 당뇨병이 포함됩니다.

• 제1형 당뇨병: 이는 자가면역 질환입니다. 간단히 말해, 우리 몸의 면역 체계가 실수로 췌장의 인슐린 생성 베타 세포를 공격하고 파괴하는 것입니다. 시간이 지나면서 몸은 더 이상 인슐린을 생산할 수 없게 됩니다. 이러한 사람들은 생존을 위해 외부에서 인슐린을 공급받아야 합니다.

• 제3c형 당뇨병: 췌장 손상으로 인해 인슐린 생산이 저해될 때 발생합니다. 예를 들어, 만성 췌장염, 낭포성 섬유증, 또는 췌장 절제술 등이 이 질환의 원인이 될 수 있습니다.

• 성인 잠복 자가면역 당뇨병(LADA): 제1형 당뇨병과 유사하지만 증상이 훨씬 늦게 나타납니다. 일반적으로 30세 이상에서 발생합니다.

인슐린 저항성으로 인한 질환

이 경우 신체는 인슐린을 생산하지만, 신체 세포(특히 근육, 지방, 간세포)가 그 인슐린에 제대로 반응하지 않습니다. 마치 녹슨 열쇠로 문을 열려고 하는 것과 같습니다.

• 당뇨병 전단계: 혈당 수치가 정상보다 높지만 당뇨병으로 진단될 만큼 높지는 않은 상태입니다. 주요 원인은 인슐린 저항성입니다. 생활 습관 개선을 통해 당뇨병 발병을 예방할 수 있습니다.

• 제2형 당뇨병: 이는 전 세계에서 가장 흔한 당뇨병 유형입니다. 인슐린 저항성이 증가하여 췌장이 충분한 인슐린을 생산하지 못하게 되면서 혈당 수치가 높아집니다.

• 임신성 당뇨병: 이 질환은 임신 중 일부 여성에게 발생합니다. 태반에서 분비되는 호르몬이 인슐린 저항성을 유발하여 발생하는 것으로 여겨집니다. 이 질환은 대개 출산 후 사라집니다.

과도한 인슐린 생산

인슐린종 은 드문 질환입니다. 인슐린종은 췌장에 발생하는 종양으로, 필요 이상으로 많은 양의 인슐린을 생성하게 하여 혈당 수치가 위험할 정도로 낮아지는 저혈당증을 유발합니다. 하지만 수술로 종양을 제거하면 완치될 수 있습니다.

당뇨병 환자에게 투여되는 인슐린의 종류는 무엇인가요?

당뇨병 치료에 사용되는 인슐린에는 여러 종류가 있습니다. 인슐린은 작용 발현 시간과 체내 지속 시간에 따라 분류됩니다. 당뇨병이 있는 경우, 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 인슐린 종류와 용량을 결정해 줄 것입니다.

주요 유형은 다음과 같습니다.

이 중 일부는 미리 혼합된(pre-mixed) 인슐린으로 제공됩니다. 이 모든 것은 환자의 신체 필요에 따라 의사가 조제합니다.

인슐린 주사의 부작용은 무엇인가요?

다른 모든 약물과 마찬가지로 인슐린도 부작용이 있을 수 있지만, 이러한 부작용은 대개 관리할 수 있습니다.

• 저혈당(저혈당증): 이는 가장 흔한 합병증입니다. 체내 필요량보다 많은 인슐린을 투여했을 때 발생하며, 발한, 떨림, 극심한 허기, 빠른 심박수, 심지어 의식 상실을 유발할 수 있습니다.
• 주사 부위 피부 변화: 같은 부위에 계속 인슐린을 주사하면 피부 아래에 지방이 축적되어 덩어리가 생길 수 있습니다. 또는 지방이 녹아 피부에 움푹 패인 자국이 생길 수도 있습니다. 이를 국소 지방이영양증 이라고 합니다. 따라서 주사 부위를 번갈아 가며 사용하는 것이 중요합니다.
• 알레르기 반응: 매우 드물지만, 일부 사람들은 특정 유형의 인슐린에 알레르기 반응을 보일 수 있습니다. 증상으로는 주사 부위의 발적, 가려움, 부기 등이 나타날 수 있습니다.

인슐린 주사를 놓기에 가장 좋은 부위는 어디인가요?

일반적으로 인슐린 주사에 가장 적합한 부위는 지방 조직이 있는 부위입니다.

• 복부 (배꼽에서 약 5cm 정도 떨어진 부위)
• 허벅지 앞쪽 또는 옆쪽
• 위팔 뒤쪽
• 엉덩이 윗부분

가장 중요한 것은 같은 부위를 계속 마사지하지 않고 부위를 바꾸는 것입니다. 아침에 복부 왼쪽을 마사지했다면 저녁에는 오른쪽을 마사지하고, 내일은 허벅지를 마사지하는 식으로 바꿔보세요. 이렇게 하면 앞서 언급한 피부 문제를 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

인슐린 없이 얼마나 오래 버틸 수 있나요?

이는 매우 심각한 문제입니다.인슐린 의존성 당뇨병 환자(특히 1형 당뇨병 환자)는 인슐린 없이는 살 수 없습니다.

인슐린이 없으면 혈당 수치가 통제할 수 없이 상승합니다. 신체 세포는 포도당을 에너지로 사용할 수 없게 되자 지방을 에너지원으로 사용하기 시작합니다. 이 과정에서 "케톤"이라는 부산물이 생성됩니다. 이 케톤은 혈액에 축적되어 혈액을 산성화시킵니다. 이를 당뇨병성 케토산증(DKA) 이라고 합니다.

그러므로 인슐린 사용자라면 인슐린이 떨어지기 전에 반드시 보충해야 합니다.