아침에 일어나면 허리가 뻣뻣하고 아프신가요? 조금 걷거나 일을 하면 통증이 줄어들었다가 가만히 있으면 다시 심해지는 증상이 있으신가요? 이러한 증상들은 강직성 척추염(AS)이라는 질환의 흔한 증상일 수 있습니다. 강직성 척추염은 일상생활에 큰 지장을 주는 매우 불편한 질환입니다. 일반적으로 의사들은 강직성 척추염 치료를 위해 진통제(비스테로이드성 항염증제, NSAID)를 처방합니다. 진통제로 증상이 호전되지 않으면 생물학적 제제 주사를 권하기도 합니다. 하지만 이러한 치료에도 효과를 보지 못하거나 부작용이 심한 경우도 있습니다. 혹시 여러분도 같은 증상을 겪고 계신가요? 그렇다면 걱정하지 마세요. 의학의 발전으로 새롭고 효과적인 치료법이 등장했습니다. 바로 야누스 키나제(JAK) 억제제 입니다. 오늘 이 치료법에 대해 자세히 알아보겠습니다.
JAK 억제제란 무엇인가요?
JAK 억제제는 강직성 척추염 치료를 위한 새로운 계열의 약물입니다. 생물학적 제제와 마찬가지로, 이들은 질병 조절 항류마티스제(DMARD)라는 약물 계열에 속합니다. "질병 조절"이란 이 약물들이 단순히 통증을 줄이는 것 뿐만 아니라 척추 및 기타 관절의 손상을 억제하여 질병의 진행 속도를 늦춘다는 것을 의미합니다.
하지만 이러한 약은 강직성 척추염에만 사용되는 것이 아닙니다. 이 유형의 약물은 다른 여러 자가면역 질환에도 승인되었습니다. 즉, 신체의 면역 체계가 자신의 세포를 공격하는 질환입니다.
- 류머티스성 관절염
- 다관절형 소아 특발성 관절염(JIA)
- 건선성 관절염
- 궤양성 대장염
이 약의 특별한 점은 생물학적 제제처럼 주사를 맞을 필요 없이 알약 형태로 복용할 수 있다는 것입니다. 따라서 주사를 두려워하는 사람들에게는 큰 도움이 될 것입니다.
강직성 척추염에는 어떤 종류의 약물이 사용되나요?
현재 강직성 척추염 치료에 승인된 JAK 억제제는 두 종류가 있습니다.
- 토파시티닙 (상품명: 젤잔즈, 젤잔즈-XR)
- 우파다시티닙 (상품명: 린보크)
이 약은 일반적으로 TNF 억제제라고 불리는 하나 이상의 생물학적 제제로 증상이 조절되지 않거나, 해당 약물의 부작용을 견딜 수 없는 환자에게 처방됩니다. 따라서 의사는 이 약을 처방하기 전에 환자의 전체 병력을 신중하게 검토할 것입니다.
이 약은 어떻게 작용하나요?
이를 이해하기 위해 간단한 예를 들어 보겠습니다. 우리 몸의 면역 체계를 거대한 군대라고 상상해 보세요. 강직성 척추염과 같은 질병에서 이 군대는 잘못된 신호를 받고 아군(우리 몸)의 관절을 공격하기 시작합니다. 이러한 공격이 통증과 부기(염증)를 유발하는 것입니다.
잘못된 신호를 보내는 "메신저"들이 있는데, 이를 JAK 효소 라고 합니다. 이 효소들은 면역 세포들에게 사이토카인이라는 화학 물질을 "공격하라"는 신호를 보냅니다.
JAK 억제제라고 불리는 약물은 바로 이러한 전달자(JAK 효소)를 차단하는 역할을 합니다. 이는 잘못된 신호 전달을 막아 면역 체계가 관절을 공격하는 능력을 감소시킵니다.
생물학적 제제는 일반 의약품과는 작용 방식이 약간 다릅니다. 생물학적 제제는 TNF나 IL-17과 같은 특정 사이토카인을 표적으로 삼아 차단합니다. 반면 JAK 억제제는 여러 사이토카인의 생성을 동시에 차단합니다. 간단히 말해, 애초에 문제가 발생하는 원인을 차단하는 것입니다.
부작용이 있나요?
모든 약물과 마찬가지로 부작용이 발생할 가능성이 있습니다. 하지만 대부분의 사람들에게는 안전합니다. 의사는 이 약을 복용하기 전과 복용하는 동안 환자분을 면밀히 관찰할 것입니다.
| 부작용의 종류 | 설명 |
|---|---|
| 흔한 (대개 심각하지 않은) 부작용 |
|
| 드물지만 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다 (경고문 참조). |
심각한 부작용에 대해 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
이러한 약물은 면역 체계를 억제하기 때문에 박테리아나 바이러스와 같은 병원균에 대한 신체의 저항력이 다소 감소합니다. 이는 감염 위험을 증가시킵니다.
결핵(TB) 검사: 이 약을 복용하기 전에 의사는 반드시 결핵 검사를 실시할 것입니다. 일부 사람들은 체내에 잠복 결핵균을 가지고 있을 수 있습니다. JAK 억제제를 사용하면 이러한 잠복 결핵균이 활성화될 수 있습니다. 따라서 의사는 치료 기간 동안 이를 모니터링할 것입니다.
중요: 이 약을 복용하는 동안에는 생백신 접종을 피해야 합니다. 예를 들어 홍역, 볼거리, 풍진(MMR) 백신과 로타바이러스 백신이 있습니다. 면역력이 약해진 시기에 이러한 백신을 접종하면 질병에 걸릴 수 있습니다. 백신 접종 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
약물 치료를 시작할 때 무엇을 예상해야 할까요?
이 약을 복용하기 시작한 후 빠르면 2주 안에 증상이 완화되는 것을 느끼는 사람도 있습니다. 하지만 완전히 증상이 사라지기까지 최대 6개월이 걸리는 사람도 있습니다. 이는 개인마다 차이가 있습니다.
몇 달 동안 약을 복용했는데도 증상이 나아지지 않으면 당황하지 말고 의사와 상담하여 다음 단계에 대한 조언을 구하십시오.
핵심 요약
- JAK 억제제는 강직성 척추염 치료를 위해 시판되는 새로운 계열의 약물로, 알약 형태로 복용할 수 있습니다. 일반적으로 다른 치료법에 효과를 보지 못한 환자들에게 투여됩니다.
- 이 약들은 통증을 줄여줄 뿐만 아니라 관절 손상도 막아줍니다.
- 이 제품들은 생물학적 제제처럼 주사가 필요하지 않기 때문에 사용이 매우 간편합니다.
- 모든 약과 마찬가지로 이 약도 부작용이 있을 수 있습니다. 따라서 의사의 감독 하에 정기적인 혈액 검사를 받는 것이 중요합니다.
- 의사의 조언 없이 이 약의 복용을 시작하거나 중단하거나 용량을 변경하지 마십시오.
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