"법적 시각장애인"이란 무엇일까요? 간단하게 설명해 드리겠습니다!

"법적 시각장애인"이라는 말을 들어보셨을 겁니다. 하지만 "정말 전혀 볼 수 없다는 뜻일까요? 아니면 다른 의미일까요?"라고 궁금해하실 수도 있습니다. 이 용어는 의학 용어가 아니기 때문에 좀 더 자세히 알아볼 필요가 있습니다.

"법적으로 시각장애인"이란 정확히 무엇을 의미하나요?

간단히 말해, "법적 맹인"은 심각한 시력 장애를 나타내는 법률 및 행정 용어입니다. 질병을 설명하는 의학 용어가 아닙니다. 오히려 정부 기관과 같은 단체에서 시력 손실과 관련된 다양한 정책 및 혜택을 받을 자격이 있는 사람을 판별하기 위해 사용하는 용어입니다. 즉, 시력이 이러한 기준 이하인 사람은 "법적 맹인"으로 간주됩니다.

이렇게 생각해 보세요. 안경을 써도 잘 안 보이는 사람들이 있잖아요. 그런 경우 정부는 시력이 얼마나 나쁜지 측정해서 지원을 해줄 수 있죠. '법적 시각장애인' 제도도 마찬가지예요.

완전맹과 법적 맹인의 차이점은 무엇인가요?

대부분의 사람들은 "맹인"이라고 하면 아무것도 볼 수 없는, 칠흑 같은 어둠 속의 상태를 떠올립니다. 의학에서는 이를 "빛 인지 불능(No Light Perception, NLP)" 이라고 부릅니다. 즉, 아주 작은 빛조차 구분하지 못하는 상태를 말합니다. 하지만 모든 맹인이 이런 상태인 것은 아닙니다. 실제로 안질환을 가진 사람 중 완전히 시력을 잃은 사람은 15%에 불과합니다. 나머지 85%는 어느 정도 시력을 유지하고 있습니다. 큰 글씨를 읽거나, 큰 물체를 알아보거나, 빛과 어둠을 구별할 수 있는 것입니다.

"법적 시각장애인"이란 시력은 어느 정도 있지만, 법적 구제를 받을 만큼 충분하지 않은 상태를 의미합니다.

"법적 시각장애인"은 어떻게 판정되나요? (미국 사례)

법적 시각장애인을 판별하는 방식은 국가마다 약간씩 다릅니다. 예를 들어 미국의 경우를 살펴보겠습니다. 미국에서는 사회보장국(SSA) 이 관련 규정을 정합니다. SSA는 1934년 미국 의사협회에서 도입한 정의를 사용합니다.

그 정의에 따르면, 누군가가 "법적 시각장애인"으로 인정받으려면 다음 중 적어도 하나 이상의 조건을 충족해야 합니다.

• 안경이나 콘택트렌즈를 착용하더라도, 시력이 더 좋은 눈의 시력은 20/200 이하이어야 합니다. 이는 시야의 중심 부분을 기준으로 한 시력 측정입니다. 만약 한쪽 눈의 시력이 다른 쪽 눈보다 좋다면, 시력이 더 좋은 쪽 눈의 시력을 측정합니다.
• 시야각은 20도를 넘지 않아야 합니다.즉, 볼 수 있는 범위가 매우 좁아야 한다는 뜻입니다. 다시 말해, 한쪽 눈의 시야가 다른 쪽 눈보다 넓다면, 더 좋은 쪽 눈을 기준으로 측정합니다.

중요: 이 정의는 미국의 정의입니다. 스리랑카나 다른 국가에서는 다른 정의나 방법론을 사용할 수 있습니다. 하지만 기본적인 개념은 매우 유사합니다. 즉, 심각한 정도의 시력 손상을 의미합니다.

20/200 시력이란 무엇일까요? 간단하게 알아보겠습니다.

시력 검사를 받을 때 의사는 20/20, 20/40, 20/200과 같이 두 가지 수치를 알려줍니다. 이 수치들은 무엇을 의미할까요?

일반적으로 20/20 시력은 건강한 정상 시력으로 간주됩니다.

자, 그럼 20/200이 무엇을 의미하는지 알아봅시다.

• 첫 번째 숫자(20) 는 무언가를 보고 있는 거리(피트)를 나타냅니다.
• 두 번째 숫자(200) 는 정상 시력을 가진 사람이 동일한 물체를 선명하게 볼 수 있는 최대 거리입니다.

간단히 말해, 시력이 20/200인 사람은 정상적인 시력 20/20인 사람이 200피트 떨어진 곳에서 선명하게 볼 수 있는 물체를 보기 위해 약 20피트 더 가까이 다가가야 합니다. 반대로, 정상적인 시력 20/20인 사람이 200피트 떨어진 곳에서 선명하게 볼 수 있는 물체는 그 거리에서 선명하게 보기 위해 10배 더 커야 합니다.

길을 걷다가 일반인이 60미터(200피트) 떨어진 곳에서도 버스 번호를 읽을 수 있다고 상상해 보세요. 그런데 시력이 20/200인 당신은 버스에서 6미터(20피트) 정도 떨어져야만 버스 번호를 읽을 수 있다고 생각해 보세요. 이해가 되시나요?

• 두 번째 숫자가 작 으면(예: 20/15) 시력이 평균보다 좋다는 뜻입니다.
• 두 번째 숫자가 크면 (예: 20/200) 시력이 평균보다 약하다는 의미입니다.

세계 다른 나라들은 이러한 상황을 어떻게 인식하고 있을까요?

미국에서 법적 맹인으로 인정되는 기준은 20/200이지만, 일부 국가에서는 다른 용어를 사용하거나 훨씬 더 심각한 수준의 시력 장애를 정의하기도 합니다.

예를 들어, 영국은 미터법을 사용합니다. 영국에서는 6/60(약 20/200에 해당)의 시력을 "시력 장애(부분 시력 장애)" 로 간주합니다. 6/150 (피트 단위로 환산하면 약 20/500에 해당)을 "심각한 시력 장애(맹인)" 라고 부릅니다.

또한 전 세계 많은 국가들이 법적 정의를 위해 세계보건기구(WHO)의 국제질병분류(ICD)를 활용하고 있습니다. ICD 최신 11판에서는 시력 장애를 분류하고 있으며, "맹인"을 세 가지 범주로 나누고 있습니다.

ICD는 다음과 같은 기준에 따라 시력 장애 및 실명을 분류합니다.

• 경미한 시력 장애: 안경을 착용한 상태에서 가장 좋은 눈의 시력이 6/12 미만이지만 6/18 이상인 경우.
• 중등도 시력 장애:가장 좋은 눈의 경우, 안경을 착용했을 때 시력이 6/18 미만이지만 6/60 이상이어야 합니다.
• 심각한 시력 장애: 안경을 착용한 상태에서 가장 좋은 눈의 시력이 6/60 미만이지만 3/60 이상(또는 빛을 전혀 감지하지 못하는 상태)입니다. (이는 흔히 "법적 맹인"에 해당합니다.)
• 실명: 안경을 착용한 상태에서 가장 좋은 눈의 시력이 3/60 미만이거나 시야각이 10도 미만인 경우. (이 범주 내에도 여러 하위 범주가 있습니다.)

법적 시각장애는 얼마나 흔한가요?

'법적 맹인'은 흔한 질환은 아닙니다. 하지만 전문가들은 향후 수십 년 동안 이 질환을 가진 사람의 수가 급격히 증가할 것으로 예상합니다. 2016년 연구에 따르면 미국에서 20/200 시력 기준을 충족하는 사람은 100만 명이 조금 넘는 것으로 추산됩니다. 같은 연구에서는 이 숫자가 2050년까지 두 배로 늘어날 것으로 예측했습니다.

이는 노화와 함께 발생하는 안구 질환(예: 백내장, 녹내장, 황반변성) 및 당뇨병과 같은 질병으로 인한 눈 손상 증가 때문일 수 있습니다.

법적 시각장애 증명서는 어떻게 발급받나요? (일반적인 절차)

이러한 상황에 대한 증명서 발급 절차는 국가마다 다를 수 있습니다. 미국에서는 사회보장국(SSA) 이 자격 요건을 정하는 주요 기관입니다.

일반적으로 이러한 자격증을 취득할 때 알아두면 좋을 몇 가지 사항은 다음과 같습니다.

• 관련 기관은 귀하의 의료 기록을 요청할 수 있습니다. 귀하가 법적으로 시각 장애인임을 증명하기 위한 증거를 제출해야 할 수도 있지만, 필요한 경우 기관에서 해당 증거를 수집하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 기관은 귀하의 안과 의사 또는 기타 의료 제공자에게 기록을 요청할 수 있습니다. 단, 이를 위해서는 귀하의 동의가 필요합니다.
• 담당 의사가 주요 정보 제공자입니다. 하지만 담당 의사가 없거나 다른 이유로 의사가 검진 요건을 충족할 수 없는 경우, 해당 기관에서 자문 검진을 주선하여 귀하가 "법적 시각장애" 기준을 충족하는지 여부를 판단할 수 있습니다.
• 시력 손실이 영구적이지 않더라도 증명서 발급 자격이 있을 수 있습니다. 시력 장애가 일시적이거나 회복 가능한 경우에도 해당 혜택을 받는 데 장애가 되지 않을 수 있습니다. 이는 해당 국가의 법률 및 정책에 따라 다릅니다.

스리랑카에서는 사회복지부 와 같은 기관을 통해 이러한 상황에 대한 구호 및 서비스 정보를 얻을 수 있습니다. 또한 안과 전문의도 이에 대한 안내를 제공할 수 있습니다.

법적으로 시각장애인인 경우 어떤 혜택을 받을 수 있나요?

법적으로 시각장애인으로 인정받으면 여러 국가에서 다양한 혜택과 서비스를 받을 수 있습니다. 예를 들어 미국에서 이용 가능한 몇 가지 연방 혜택을 살펴보겠습니다.

• 매월 지급되는 사회보장 장애보험(SSDI) 수당.
• 월별 보충 소득 보장(SSI) 지급액(주마다 다를 수 있음).
• 메디케어를 통한 보험 혜택 (65세 미만이라도 가능).

이는 미국에서 나온 예시일 뿐입니다. 스리랑카나 다른 국가에서는 다양한 유형의 지원이 제공될 수 있습니다. 이러한 지원에는 재정 지원, 교육 지원, 취업 기회에 대한 특별 편의 제공, 여행 지원, 보조 기기(예: 흰 지팡이, 특수 소프트웨어) 등이 포함될 수 있습니다.

이와 관련하여 더 자세한 정보를 원하시면 안과 전문의, 의료 서비스 제공자 또는 관련 정부 기관(예: 사회복지부)에 문의하십시오.

가장 중요한 것은: 마음에 새겨야 할 메시지입니다.

마지막으로 중요한 점은, "법적 시각장애인"이라는 꼬리표가 당신을 규정하는 것이 아니라는 것입니다. 이는 시각장애와 관련된 혜택과 서비스를 받는 데 도움이 되는 공식적인 지위일 뿐입니다. 정부 기관은 이 용어를 사용하여 특정 혜택과 서비스를 받기 위해 충족해야 하는 구체적인 기준을 명시합니다.

만약 당신이나 당신이 아는 누군가가 시력 장애를 겪고 있다면, 당황하지 마세요. 안과 전문의에게 상담을 받아보세요. 전문의는 당신의 상태를 정확히 진단하고, 어떤 치료법이 있는지, 그리고 필요한 경우 관련 혜택을 어떻게 신청해야 하는지 알려줄 것입니다. 도움을 요청하기에 늦은 때는 없다는 것을 기억하세요.

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