비호지킨 림프종에 대해 알아볼까요? 두려워하지 말고 함께 이야기해봐요!

목이나 겨드랑이에 작은 혹이 만져진 적이 있으신가요? 대부분의 경우 정상적인 덩어리이지만, 때로는 림프종과 같은 질병의 징후일 수 있습니다. 오늘은 림프종이라는 암의 일종에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 이름을 듣더라도 두려워하지 마세요. 비호지킨 림프종에 대한 모든 것을 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 비호지킨 림프종(NHL)이란 무엇일까요?

비호지킨 림프종(NHL)은 림프계 에서 발생하는 혈액암의 일종입니다. 림프계가 무엇인지 궁금하실 텐데요, 림프계는 우리 몸의 면역 체계에서 중요한 부분을 차지합니다. 마치 우리나라의 국방군처럼, 림프계는 질병을 일으키는 세균과 싸워 우리 몸을 보호합니다.

림프계에는 군인과 같은 특수 세포들이 있습니다. 우리는 이 세포들을 림프구 라고 부릅니다. 림프구는 백혈구의 일종입니다. 이 림프구 세포의 유전자에 변화, 즉 돌연변이가 생기면 이 세포들이 통제할 수 없이 분열하고 증식하기 시작합니다. 이렇게 발생하는 암을 비호지킨 림프종이라고 합니다.

이러한 비정상 세포들은 종종 림프절에 모여 종양을 형성합니다. 또한 비장과 같은 림프계의 다른 장기로 전이될 수도 있습니다.

하지만 다음을 기억하세요. 오늘날의 발전된 치료법 덕분에 비호지킨 림프종 환자들은 이전보다 훨씬 오래 살고 있습니다. 때로는 치료를 통해 질병을 완전히 완치 할 수 있습니다. 또 다른 경우에는, 치료의 목표는 가능한 한 오랫동안 증상 없이 질병이 재발하지 않도록 하는 것입니다.

NHL에는 종류가 있나요?

네, 이 질병에는 70가지가 넘는 주요 유형이 있습니다. 하지만 주로 영향을 받는 림프구의 종류에 따라 나뉩니다.

• B세포 림프종: 이 질환은 B세포라는 림프구의 일종에서 발생합니다. B세포는 우리 몸에 침입한 세균과 싸우는 항체를 생성하는 세포입니다. 비호지킨 림프종 환자의 약 85%가 이 유형에 속합니다.
• T세포 림프종: 이 질환은 T세포라고 불리는 림프구의 일종에서 발생합니다. T세포는 세균과 직접 싸우고 B세포를 돕는 역할도 합니다.

또한 의사들은 림프종이 얼마나 빨리 퍼지는지에 따라 이러한 림프종 유형을 분류하기도 합니다.

• 공격형: 이 유형은 신체 전체로 빠르게 퍼질 수 있으므로 집중적인 치료가 필요합니다.
• 진행이 느린 유형: 이 유형은 매우 천천히 퍼집니다 . 초기 단계에서는 치료가 필요하지 않은 경우도 있습니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

이 질환의 가장 흔한 증상은 목, 겨드랑이 또는 사타구니에 통증 없는 부기나 덩어리가 생기는 것입니다. 이를 림프절 부종이라고 합니다. 하지만 림프절 부종의 원인이 암만은 아니라는 점을 기억하세요. 감기나 독감과 같은 일반적인 질병으로도 림프절 부종이 발생할 수 있습니다.

그 외에도 암세포의 위치에 따라 증상이 다를 수 있습니다. 아래 표에서 자세히 살펴보겠습니다.

B 증상은 무엇인가요?

림프종을 진단할 때 의사들은 "B 증상"이라고 불리는 세 가지 특정 증상을 찾습니다. 이 증상들은 다음과 같습니다.

1. 원인 불명의 발열

2. 밤에 과도한 땀 흘림

3. 특별한 이유 없는 체중 감소

이러한 증상이 나타나는지 여부는 림프종의 유형을 파악하고 최적의 치료법을 결정하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이 질병 발병 위험 요인은 무엇입니까?

비호지킨 림프종의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 하지만 이 질병의 발병 가능성을 높이는 몇 가지 요인이 확인되었습니다.

이 질병을 어떻게 진단하나요? (진단)

병원에 가면 의사는 몇 가지 절차를 거쳐 질병을 정확하게 진단합니다.

• 신체 검사: 먼저 의사는 환자에게 증상에 대해 질문하고 림프절 부종과 같은 징후가 있는지 신체를 검사합니다.
• 혈액 검사: 전혈구 검사(CBC)와 같은 검사는 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 도움이 됩니다.
• 영상 검사: CT 스캔, MRI 스캔, PET 스캔과 같은 검사를 통해 체내 암세포를 찾을 수 있습니다.
• 생검: 이는 질병을 100% 확진할 수 있는 유일한 방법입니다. 부어오른 림프절이나 그 주변 부위에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다. 림프종 세포가 있는지 없는지를 확실히 알 수 있는 유일한 방법입니다.
• 면역표현형 분석: 이는 생검에서 채취한 세포를 검사하여 어떤 유형의 비호지킨 림프종인지 정확하게 식별하는 데 도움이 되는 특수 검사입니다.

질병의 단계

검사 후 의사는 질병의 단계를 판단할 것입니다. 이는 치료 계획을 세우는 데 매우 중요합니다.

치료법은 무엇인가요?

필요한 치료는 NHL의 유형, 질병의 단계, 전반적인 건강 상태 등 여러 요인에 따라 달라집니다.

• 능동적 관찰: 증상이 없는 완만한 형태의 질환인 경우, 의사는 치료 없이 경과를 지켜보기로 결정할 수 있습니다. 이 경우 정기적으로 모니터링을 받고 증상이 나타날 때만 치료를 시작합니다.
• 화학요법: 이는 가장 흔하게 사용되는 치료 방법입니다. 암세포를 죽이는 약물을 체내에 투여하는 방식입니다.
• 표적 치료: 이러한 약물은 암세포의 특정 약점을 표적으로 삼아 공격합니다. 단클론 항체 치료가 이러한 치료법 중 하나입니다.
• 면역요법: 이는 환자 자신의 면역 체계를 자극하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다. CAR T세포 치료는 이러한 첨단 치료법 중 하나입니다.
• 방사선 치료: 고에너지 광선(예: X선)을 사용하여 암세포를 파괴하는 치료법입니다.
• 줄기세포 이식: 다른 치료법이 효과가 없을 때 시행되는 경우가 많습니다. 이 치료법은 고용량 항암화학요법으로 암세포를 사멸시킨 후, 건강한 줄기세포를 체내에 주입하는 방식입니다.

이 질병을 안고 살아가는 방법은 무엇일까요?

NHL과 함께 생활할 때, 스스로를 돌보기 위해 할 수 있는 몇 가지가 있습니다.

• 영양가 있는 좋은 음식을 드세요. 음식은 에너지입니다. 잘 먹으면 몸의 에너지를 유지하는 데 도움이 됩니다.
• 가능한 한 충분히 휴식을 취하세요. 치료로 인해 피로감을 느낄 수 있습니다. 휴식은 몸이 기력을 회복하는 데 도움이 됩니다.
• 스트레스를 관리하세요.암과 함께 살아가는 것은 쉽지 않습니다. 두려움과 불안감을 의사, 가족 또는 믿을 수 있는 친구와 이야기해 보세요.
• 운동하세요. 의사에게 자신에게 맞는 가벼운 운동 프로그램을 문의하세요.
• 완화 치료에 대해 알아보세요. 완화 치료 는 질병의 단계와 관계없이 환자의 통증, 불편함, 스트레스를 줄여 삶의 질을 향상시키는 것을 목표로 합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

치료 중 증상이 악화되거나 새로운 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오. 치료가 완료되면 예정된 외래 진료를 꼭 받으십시오.

응급 치료실(ETU)에는 언제 가야 할까요?

호흡 곤란이나 심한 출혈과 같은 심각한 증상이 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.