가슴에 멍울이 느껴지시나요? 종격동 종양에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

종격동 종양은 폐 사이, 즉 흉곽과 폐 사이의 공간에 생기는 덩어리입니다. 이 이름을 처음 들어보셨을 수도 있지만, 알아두는 것이 중요합니다. 때로는 이러한 덩어리가 아무런 증상 없이 발생할 수도 있습니다. 그럼 좀 더 자세히 알아보도록 하겠습니다.

간단히 말해서, 종격동 종양이란 무엇일까요?

가슴 안쪽 공간을 생각해 보세요. 앞쪽에는 흉골이 있고, 뒤쪽에는 척추가 있으며, 양쪽에는 폐가 있습니다. 이 장기들 사이의 공간을 의학적으로 종격동 이라고 합니다. 이 공간에는 심장, 대동맥, 식도, 기관, 흉선, 그리고 면역 체계의 일부인 림프절을 포함한 여러 중요한 장기들이 있습니다.

따라서 종격동이라고 불리는 부위에 형성되는 세포 덩어리, 즉 혹을 종격동 종양이라고 합니다. 이러한 혹에는 두 가지 유형이 있습니다.

• 양성: 암이 아닙니다. 대개 한 곳에 발생하며 신체의 다른 부위로 전이되지 않습니다.
• 악성: 암을 말합니다. 암은 퍼져나가 주변 조직을 손상시킬 수 있습니다.

이러한 덩어리는 어떤 종류인가요? 생기는 위치에 따라 종류가 다른가요?

네, 이 종괴들은 형성 위치에 따라 크게 세 부분으로 나뉩니다. 즉, 종격동의 세 부분, 즉 앞쪽, 중간, 뒤쪽이 어떻게 형성되는지에 따라 구분됩니다. 각각이 무엇인지 살펴보겠습니다.

이런 혹이 생기는 사람은 누구인가요? 얼마나 흔한가요?

이러한 종류의 덩어리는 어느 연령에서든 발생할 수 있지만, 30세에서 50세 사이의 사람들에게서 가장 흔하게 진단됩니다. 그러나 성인과 어린이 사이에는 약간의 차이가 있습니다.

• 성인: 종격동 앞쪽에 덩어리가 생기는 경우가 흔합니다. 이러한 덩어리는 림프종이나 흉선종과 같은 암성 질환일 가능성이 높습니다.
• 어린이: 종격동 후방 부위에 덩어리가 생기는 경우가 흔합니다. 이러한 덩어리는 신경에서 시작되며 대개 양성입니다.

이 질환은 흔하지 않습니다. 전체 인구의 1% 미만에게 영향을 미칩니다.

이 상황이 심각한가요? 제가 두려워해야 할까요?

많은 사람들이 겪는 문제입니다. 여기서 중요한 점은 이 덩어리가 암은 아니지만(양성 종양), 위치에 따라 심각할 수 있다는 것 입니다.

이 혹이 자라면서 심장, 심장을 둘러싼 얇은 막(심막), 주요 혈관, 기관지 등의 장기를 압박할 수 있다고 상상해 보세요. 또한, 등에 생긴 혹은 척수를 압박할 수도 있습니다. 따라서 치료하지 않고 방치하면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

이 증상은 무엇인가요?

놀랍게도 이 질환을 가진 사람들의 약 40%는 아무런 증상을 느끼지 못합니다 . 이 덩어리는 다른 이유로 흉부 X선 검사를 받는 동안 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

증상이 나타나는 경우는 대개 종양이 자라서 주변 장기를 압박하기 때문입니다. 악성 종양일수록 증상을 유발할 가능성이 높습니다.

일반적으로 나타날 수 있는 증상은 다음과 같습니다.

• 목소리가 쉬는 증상.
• 숨을 쉴 때 목에서 나는 낮은 음의 소리(협착음).
• 기침, 천명 또는 호흡 곤란(호흡 장애).
• 피를 토하는 증상(객혈).
• 음식물을 삼키기 어려움(연하곤란).
• 발열, 오한 또는 야간 발한.
• 가슴 통증 (이는 비교적 드문 증상입니다).
• 특별한 이유 없이 마른 체형.
• 림프절(림프선)이 부어오르거나 만지면 통증이 느껴집니다.
• 한쪽 눈꺼풀이 처지거나 눈꺼풀에 작은 다크서클이 생기는 등의 눈 관련 문제.

이러한 덩어리는 왜 생기는 걸까요?

이 현상의 원인을 하나만 꼽기는 어렵습니다. 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

• 통제되지 않는 세포 성장: 암성 종양과 양성 종양 모두 세포가 통제되지 않고 분열하고 성장할 때 발생합니다. 연구자들은 아직 이러한 현상이 발생하는 정확한 이유를 알지 못합니다.
• 다른 질환에 대한 반응으로: 때때로 림프절은 감염이나 신체의 다른 질환으로 인해 부어오르고 덩어리처럼 보일 수 있습니다.
• 선천성 질환: 심낭낭종이나 기관지낭종과 같은 일부 종양은 출생 시부터 존재하는 비정상적인 조직 증식입니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

일반적으로 흉부 엑스레이에서 덩어리가 발견되면 의사는 그 덩어리에 대해 더 자세히 알아보기 위해 몇 가지 추가 검사를 지시할 것입니다.

• 흉부 X선 촬영: 주로 덩어리가 있는지 확인하는 데 사용됩니다 .
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영): X선 촬영보다 훨씬 선명하고 자세한 이미지를 생성할 수 있습니다. 종양의 크기와 모양, 그리고 주변 장기에 미친 영향을 보여줄 수 있습니다.
• MRI 검사(자기공명영상): 종양이 주변 조직으로 침범했는지 또는 (암의 경우처럼) 전이되었는지 확인하는 데 도움이 됩니다.
• PET 스캔(양전자 방출 단층 촬영): 림프종과 같은 일부 유형의 암을 진단하는 데 매우 유용합니다.
• 혈액 검사: 혈액 검사를 통해 특정 유형의 종양과 관련된 단백질이나 효소(종양 표지자)를 확인할 수 있습니다.
• 생검:이 검사가 가장 중요합니다. 덩어리에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이 검사를 통해 덩어리가 어떤 세포로 구성되어 있는지, 그리고 암인지 아닌지 를 정확하게 알 수 있습니다 . 이 검사는 CT 촬영 중 바늘로 조직을 채취하는 CT 유도 바늘 생검, 카메라가 달린 관을 식도에 삽입하는 식도경 검사, 또는 기관지에 관을 삽입하는 기관지경 검사 등의 방법을 통해 시행할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 종양의 종류, 위치, 암일 경우 병기, 그리고 환자가 겪고 있는 증상에 따라 달라집니다.

• 수술: 이는 가장 일반적인 치료법입니다. 암성 종양, 주변 장기를 압박하는 종양, 증상을 유발하는 종양은 수술로 제거해야 할 수 있습니다. 수술은 흉골 절개술을 통해 시행하거나, 카메라를 이용한 여러 개의 작은 절개(비디오 보조 흉강경 수술 - VATS)를 통해 시행할 수 있습니다.
• 방사선 치료: 이 치료법은 고에너지 방사선을 이용하여 암세포를 파괴합니다. 단독으로 시행되거나 수술과 병행하여 시행되기도 합니다.
• 화학요법: 암세포를 죽이거나 종양의 크기를 줄이는 약물을 몸에 투여하는 치료법.
• 항생제: 덩어리가 감염(예: 림프절 부종)으로 인한 경우 항생제로 치료할 수 있습니다.
• 경과 관찰: 혹이 암이 아니고 증상이 없다면, 의사는 치료하지 않고 대신 정기적인 검사를 통해 혹의 변화를 관찰하기로 결정할 수 있습니다.

앞으로 무슨 일이 벌어질까요? 이를 막을 수 있을까요?

예후는 종양의 종류, 양성 여부, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 완전히 달라집니다. 따라서 담당 의사만이 환자의 상태에 대한 가장 정확한 예후를 설명해 드릴 수 있습니다.

이러한 종류의 덩어리가 생기는 것을 확실히 예방할 수 있는 방법은 없습니다. 하지만 가장 중요한 것은 증상을 조기에 발견하는 것 입니다. 앞서 설명한 증상(기침, 쉰 목소리, 삼키기 어려움 등)이 2주 이상 지속된다면 반드시 의사의 진료를 받으십시오.

의사에게 물어볼 것들

이 질환이 의심된다면 의사에게 다음 질문들을 해보세요.

• 제가 가진 종격동 종양은 어떤 종류인가요?
• 이 덩어리는 암인가요, 아닌가요?
• 이 문제는 반드시 치료해야 하나요?
• 어떤 치료법을 추천하시나요?
• 이러한 치료법의 장점과 위험성은 무엇인가요?
• 치료 후 어떤 결과를 기대할 수 있을까요?
• 혹이나 치료로 인한 합병증을 걱정해야 할까요?